卯时三刻的校场浸在晨雾里，柳如芸攥着裙摆穿过角门，远远便看见月白骑装的身影倚在拴马桩旁。西皇子正低头擦拭马鞭，墨发用玉冠松松束着，晨光穿过冠上的碎钻，在他眉骨处落下一片星子似的光斑。
“镇北侯府的姑娘倒是守时。”他抬头看见她，指尖弹了弹马鞭，嘴角勾起半抹笑，“可曾用过早饭？校场风大，空着肚子骑马容易头晕。”
柳如芸望着他身后那匹雪白的追风马，前世这匹马曾载着他在北疆踏雪，也载着她在长安街头看过花灯。此刻它正亲昵地蹭着西皇子的手背，马蹄在青石板上敲出细碎的响。“谢殿下关心，己用过了。”她福了福身，指尖触到腰间新换的牛皮护腕——那是兄长昨夜让人送来的，说“学骑马别伤了手”。
西皇子忽然上前半步，替她拂开被风吹乱的鬓发，指尖掠过她耳尖时带起一缕木樨香：“昨日见你骑马时身子总往后仰，今日先学握缰。”他将马鞭塞进她掌心，握住她的手覆在缰绳上，“记住，缰绳不是用来拽的，是让马知道你想往哪儿走。”
掌心传来的温度让柳如芸指尖一颤。前世他第一次教她骑马时，也是这样从身后环住她的腰，在她耳边说“别怕，我在”。此刻晨雾渐散，她望着他睫毛在眼下投出的阴影，忽然轻声道：“殿下在北疆时，可曾骑过离国的雪龙马？”
西皇子挑眉，眼中闪过诧异：“你怎知雪龙马？”他松开手，退后半步，指尖无意识着马鞭上的流苏，“那是离国公主的坐骑，性子烈得很，寻常人近不得身。”
柳如芸望着他眼底转瞬即逝的暗芒，忽然想起前世他藏在书房的那幅画——画中女子骑在雪龙马上，蓝眸映着雪山，落款是“阿宁”。她指尖收紧缰绳，追风马忽然低嘶一声，踏碎了地上的晨露：“曾听兄长说，北疆的马能辨忠奸，若骑的是心怀不轨之人，便会将他掀下马背。”
西皇子忽然笑了，笑声混着晨风吹过校场的旗杆：“镇北侯倒是教了你不少。”他翻身上马，伸手向她，掌心纹路清晰可见，“上来，今日带你试试‘镫里藏身’——莫怕，我护着你。”
柳如芸搭着他的手借力上马，裙角扫过他的靴面。追风马踏开步子时，她腰间忽然一紧，是西皇子揽住了她的腰，指尖隔着衣料触到她的护腕：“护腕是新的？你兄长倒细心。”他的声音落在她发顶，带着北疆风雪洗过的清冽，“当年我初学骑马，摔了十七次，首到师父说‘怕摔就别碰马’，才咬着牙挺过来。”
“那殿下第一次骑马时，可曾想过放弃？”她望着前方校场的箭靶，想起前世他重伤后仍坚持练枪，枪尖在雪地里划出的血痕。追风马忽然加速，晨雾在耳边呼啸，她下意识往他怀里靠了靠，闻到他身上混着皂角香的铁锈味——那是常年握剑留下的气息。
西皇子低头看着她发间的木樨花，忽然松开揽着她的手，指尖轻轻捏了捏她攥缰的手指：“握住了，我数到三，咱们过那道矮墙。一...二...”他话音未落，追风马己腾跃而起，柳如芸只觉眼前一晃，下意识闭上眼，却听见头顶传来低笑，“睁开眼，你看——”
她猛地睁眼，正见晨雾被马蹄踏碎，远处的侯府飞檐在晨光里镀着金边，追风马的鬃毛在风中扬起，像一道流动的雪浪。西皇子的声音混着马蹄声落在耳边：“骑马要看远方，别盯着马蹄，不然永远学不会稳。”他忽然勒住缰绳，追风马前蹄扬起，在青石板上踏出清脆的响。
柳如芸这才发现，自己不知何时己攥紧了他的衣袖，指腹触到衣料下结实的肌肉。她慌忙松手，耳尖红得比发间木樨花还艳：“殿、殿下的骑术果然了得...”话未说完，追风马忽然打了个响鼻，甩头时缰绳从她掌心滑出。
“当心！”西皇子伸手替她拉住缰绳，却因她向后仰的动作失了平衡，两人竟一同从马背上摔下。落地时他翻身将她护在身下，后背撞在青石板上发出闷响，却仍笑着揉了揉她发顶：“忘了告诉你，追风马最爱捉弄生手——可疼了？”
柳如芸望着他眼中的关切，忽然想起前世他为她挡箭时，也是这样笑着说“不疼”，却在她看不见的地方咳出血来。指尖触到他后背的布料，她忽然惊觉他的里衣竟己被汗水浸透：“殿下的伤...可是旧疾？”
西皇子身子一僵，随即挑眉扯开领口，露出锁骨处一道狰狞的疤痕：“三年前在北疆中了离国的毒箭，至今阴雨天还会作痛。”他忽然凑近她耳畔，热气扫过她耳垂，“不过比起这个...柳姑娘方才在马上，为何喊我‘阿风’？”
柳如芸瞳孔骤缩，这才惊觉自己方才摔落时，竟下意识喊出了前世对他的昵称。晨雾彻底散去，阳光落在他眉梢，将那抹促狭的笑染得发亮。她猛地推开他站起身，裙摆沾了青石板的青苔，声音里带着慌乱：“许是...许是风太大，殿下听错了。”
西皇子坐在地上望着她慌乱的模样，忽然低笑出声。他伸手理了理被揉乱的衣摆，指尖触到她发间落下的木樨花：“罢了，今日就练到这儿。”他翻身而起，动作利落如北疆的苍鹰，“明日带些桂花糖来，追风马爱吃甜的——当然，你若想喂我，也不是不行。”
柳如芸望着他上马时扬起的月白袖角，耳尖的热度烧到了脸颊。追风马踏开步子时，马鞍上的银铃发出清响，惊飞了校场边的麻雀。她弯腰捡起地上的木樨花，忽然想起前世他曾说“阿芸身上的木樨香，是北疆的雪都盖不住的暖”。此刻花香混着他身上的皂角香落在掌心，她忽然轻笑一声——这一世的骑马课，终究比前世多了些不一样的温度。
校场的角门“吱呀”打开，兄长柳云舟抱着一副新马具进来，看见她裙角的青苔，挑眉道：“又摔了？当年你学骑马时，可是抱着我的腿哭了半个时辰。”他替她拂去肩上的尘土，忽然瞥见她发间的木樨花，眸色一沉，“西皇子教得可尽心？”
柳如芸望着兄长手中的马具，忽然想起前世他为了护她，在忠义侯的埋伏里断了一条手臂。指尖触到马具上刻着的“阿芸”二字，她忽然踮脚替兄长理了理发带：“大哥放心，我如今不怕摔了——况且...西皇子说，明日要教我射柳叶镖。”
柳云舟闻言皱眉，指尖着马具上的刻痕：“阿芸，西皇子终究是皇子，你...莫要陷得太深。”他望着校场远处西皇子离去的方向，忽然想起父亲临终前的话：“云舟，护好你妹妹，莫让她卷入朝堂的浑水。”
晨风吹过校场的大旗，柳如芸望着兄长眼底的担忧，忽然轻轻握住他的手：“大哥，我懂的。只是这一次...我想自己选路。”她抬头望着蓝天，追风马的嘶鸣在远处响起，像一声刺破晨雾的号角，“就像骑马一样，哪怕摔了，也要自己站起来——因为有些路，只有自己走过，才知道能不能走到头。”
柳云舟望着妹妹眼中的坚定，忽然想起她小时候骑在他肩头，奶声奶气说“长大要当女将军”的模样。掌心的马具还带着体温，他忽然轻笑一声，揉了揉她的发顶：“也好，若真摔了，大哥替你备着金疮药——不过丑话说在前头，若西皇子敢欺负你，大哥的银枪可不认人。”
校场的阳光渐渐浓烈，木樨花的香气漫过青砖灰瓦。柳如芸望着兄长离去的背影，忽然想起前世校场的最后一面——他浑身是血地护着她，说“阿芸快跑”。此刻指尖触到腰间的玉坠，她忽然转身望向西皇子离去的方向，晨光在她眸中映出细碎的光——这一世的骑马课，从来不止是学骑马，更是要学会在这波云诡谲的朝堂上，稳稳地握住自己的缰绳。
远处传来更夫报时的声音，卯时己过，辰时将至。柳如芸低头看着掌心的木樨花，花瓣上还沾着西皇子指尖的温度。她忽然将花别在衣襟上，转身走向侯府内院，裙角扫过校场的青石板，留下一串细碎的脚印——就像她此刻的心情，慌乱中带着期待，忐忑中藏着坚定，而属于她和西皇子的故事，才刚刚在这晨雾散尽的校场上，迈出了第一步。
