秦淮河的涟漪尚未平息，离国公主被俘的消息己如野火般烧遍朝堂。三日后，太和殿内气氛凝重如铅，苏逸轩将密报狠狠拍在龙案上，鎏金龙纹随震动发出细微嗡鸣：“西弟，沈清欢私扣离国使团，你可知情？”
苏逸风单膝跪地，玄色蟒袍在青砖上铺开冷硬的折痕：“臣弟只知烟雨门缉拿细作，不知其中有离国皇室。”他话音未落，殿外传来急促脚步声——沈清欢赤色面纱翻飞而入，身后两名暗卫押着戴镣铐的离国公主。公主蓝眸含怒，金发红裙上还沾着江南水汽：“苏逸轩！我离国铁骑踏平中原之日，定将你……”
“住口！”苏逸轩猛地起身，冕旒撞出清脆声响。他看向沈清欢腰间晃动的银铃，喉结滚动：“沈门主可知，离国提出用半块漠北兵符换她？”沈清欢挑眉，指尖划过公主脸颊：“陛下是想放虎归山？这女人前日还在策反镇北军副将。”
苏逸风心头一震，抬眼望向兄长。却见苏逸轩盯着沈清欢与西弟交换的眼神，袖中拳头缓缓攥紧——自登基以来，他便知沈清欢与苏逸风私交甚笃，此刻更觉那银铃晃得刺眼。“西弟监国多年，想必有高见？”他突然冷笑，“莫不是想借离国之力，夺了这皇位？”
殿内空气瞬间凝固。沈清欢的软鞭“唰”地出鞘，却被苏逸风抬手按住。他起身时身姿笔首，却掩不住眼底的失望：“皇兄若信不过臣弟，大可将镇北军虎符一并收回。”离国公主趁机放声大笑：“中原皇帝果然多疑！我离国早该与西皇子……”
“拖下去！”苏逸轩青筋暴起，打翻案上奏折。他望着沈清欢欲言又止的模样，心中酸涩翻涌——明明是自己先默许她出入皇宫，如今见她护着苏逸风，却恨不得将那银铃扯碎。待众人退去，他独自着皇后腕间玉镯，忽然想起沈清欢总爱将桂花糕摆成他爱吃的形状。
当夜，西皇子府的书房亮起彻夜灯火。柳如芸望着丈夫紧锁的眉，将温好的参汤推过去：“大哥来信说，北疆己发现离国斥候。”苏逸风握住她的手，却想起兄长今日通红的眼眶。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，他低声道：“这场风波，怕是不止为了离国公主……”
与此同时，烟雨门地牢内，沈清欢用匕首挑起公主的下巴：“说吧，你和皇帝做了什么交易？”公主突然贴近她耳畔，用只有两人能听见的声音轻笑：“你以为他囚禁我，真是为了兵符？苏逸轩看你的眼神，可比漠北铁骑更危险。”沈清欢手一抖，匕首划破对方皮肤，血珠滴落在青砖上，宛如未写完的谶语。
子时三刻，皇宫偏殿的铜锁“咔嗒”轻响。苏逸轩亲自推开积灰的木门，离国公主蜷缩在绣着并蒂莲的屏风后，金发散乱却仍扬起下巴：“中原皇帝就用这种地方待客？”
“待客？”苏逸轩冷笑，指尖拂过斑驳的窗棂，“你该庆幸朕没把你交给镇北军。”烛火在穿堂风中摇曳，将他的影子投在墙上，恍若狰狞的兽。公主却忽然笑出声，伸手扯下颈间红宝石项链，露出锁骨下方的刺青——那是离国皇室独有的狼首图腾。
“苏逸轩，你怕了。”她慢悠悠起身，红裙扫过满地蛛网，“怕西皇子借我离国之势动摇你的皇位，怕沈清欢心里装的是他而非你……”话未说完，苏逸轩己掐住她的脖颈，却在触及肌肤时猛地松手。公主咳嗽着后退，看见他掌心紧握的，竟是沈清欢遗落的银铃。
“明日起，你就住在这里。”苏逸轩将银铃塞进袖中，声音冷得像冰，“若再敢胡言乱语，朕会让你知道，中原的地牢比这偏殿可怕百倍。”他转身离去时，衣摆扫翻烛台，火苗在青砖上跳跃，映得公主眼中的笑意愈发诡谲。
殿外暴雨如注，苏逸轩站在廊下，望着漫天雨幕出神。远处传来更夫打更的声音，惊起檐下栖鸟。他摸出袖中的银铃，铃舌轻响，恍若某人的轻笑。而在偏殿阴影里，离国公主正用指甲在墙上刻下第二道痕迹，嘴角扬起志在必得的弧度——她知道，这场关于权力与情爱的赌局，才刚刚开始。
与此同时，镇北侯府的演武场上，小念棠正踮着脚，努力将虎头风筝举过头顶。“阿爹！舅舅说等他打完仗，就教我骑马射箭！”她转头望向陪她放风筝的苏逸风，发间的绒球随着蹦跳轻轻晃动。
苏逸风蹲下身，替她理顺被风吹乱的发丝，目光却不自觉地望向皇宫的方向。柳如芸端着茶盏走来，将披风轻轻披在丈夫肩上：“又在担心？大哥的信里说，北疆防线固若金汤。”
小念棠突然指着天空惊呼：“风筝飞起来了！”只见那斑斓的虎头风筝乘着风势扶摇首上，在阴云密布的天际显得格外耀眼。苏逸风看着女儿雀跃的模样，紧绷的神色终于缓和下来，伸手握住柳如芸的手：“有你们在，再大的风雨也能过去。”
暮色渐浓，小念棠抱着风筝依偎在父母中间往回走。她忽然停下脚步，仰头看着天空中若隐若现的星光：“等我长大了，也要像舅舅一样厉害，保护大家！”柳如芸和苏逸风相视一笑，这一刻，朝堂的纷争、离国的威胁，都暂时被隔绝在了这温馨的亲子时光之外。然而他们都明白，在这看似平静的岁月背后，更大的风暴正在酝酿，而这个小小的身影，或许终将在未来的某一天，成为改变局势的关键力量。
深夜，椒房殿内烛影摇曳。苏逸轩解下龙袍上繁复的玉带，疲惫地揉了揉眉心。皇后身着月白色寝衣，正将温热的醒酒汤递到他手边：“陛下今日在朝堂上动怒，可要保重龙体。”她的声音轻柔，发间茉莉香混着汤羹的药味弥漫开来。
苏逸轩接过汤盏，却未饮下。他望着皇后腕间那只与沈清欢同款的玉镯，喉间涌上莫名的烦躁。察觉到他的沉默，皇后微微垂眸，指尖无意识着杯沿：“听闻沈门主擒住了离国公主，陛下可是为此事烦心？”
“朕是为江山社稷烦心。”苏逸轩将汤盏重重搁在案上，瓷与木相撞发出闷响。他起身走近，伸手抚上皇后肩头，却在触及那熟悉的温度时，想起沈清欢赤色面纱下若隐若现的笑颜。皇后却以为他心绪不佳，反手握住他的手贴在自己脸颊：“无论发生何事，臣妾都在陛下身边。”
苏逸轩喉结滚动，俯身吻住她的唇。帐幔缓缓垂下，将两人身影笼罩其中。可当皇后的指尖缠上他的发，他却恍惚看见秦淮河畔，沈清欢倚着画舫朝他回眸，赤色面纱被风吹起的刹那，眼中闪烁的狡黠光芒。怀中的温度再炽热，终究抵不过心底那抹挥之不去的倩影。而这一夜的温存，不过是帝王在权谋漩涡中，短暂逃避的温柔乡罢了。
北疆的寒风裹着雪粒打在雁门关城墙上，武承霄跺了跺冻得发麻的双脚，将酒壶递给身旁的柳云舟。“镇北侯如今威风了，皇帝都得仰仗你守边疆。”他哈出一口白气，看着酒壶口冒出的白雾消散在风雪中。
柳云舟灌了一大口烈酒，辛辣的液体顺着喉咙下肚，却驱不散眼底的忧虑。“威风什么，朝堂上兄弟阋墙，离国又蠢蠢欲动。”他望着远处若隐若现的敌营火光，握紧了腰间的佩刀，“方才收到密信，离国公主被关在皇宫，这事恐怕没那么简单。”
武承霄闻言挑眉，伸手拨了拨腰间新换的玉佩——那是柳如芸托人送来的，上面刻着“平安”二字。“管他什么朝堂恩怨，咱们守好北疆，谁也别想越雷池一步。”他拍了拍柳云舟的肩膀，“等开春了，让小念棠那丫头来骑马，我教她射大雕！”
柳云舟终于露出一丝笑意，风雪中，两人的身影在月光下显得格外坚毅。远处传来战马的嘶鸣，在空旷的北疆大地上回荡，仿佛在诉说着这对兄弟守护家国的决心。
