晨光透过椒房殿的鲛绡帐，在青砖地上投下细碎的光影。柳如芸倚在软榻上，望着宫女端来的芙蓉羹发怔——的豆腐雕成莲花状，浸在琥珀色的汤汁里，恰似那年生辰宴上，小皇孙用肉乎乎的手抓着羹匙，笑得眉眼弯弯。
“娘娘，这是御膳房新研制的方子，您多少用些。”宫女春桃轻声劝道。柳如芸刚要接过羹匙，却听见殿外传来熟悉的脚步声。抬头时，苏逸风己身着便服踏入，手中捧着一只青瓷花瓶，瓶里插着几枝新开的白梅。
“朕让御膳房换了花样，听说芙蓉羹开胃。”苏逸风将花瓶放在案上，白梅的冷香混着羹汤的热气，在殿内弥漫开来，“怎么又在发呆？”他伸手轻轻擦去她鬓边散落的发丝，动作自然得仿佛回到从前。
柳如芸望着他眉间的疲惫，心中一软，却仍嗔道：“陛下日理万机，不该为臣妾的胃口分神。”话虽如此，她还是舀起一勺芙蓉羹，见豆腐花在汤汁里轻轻晃动，忽然笑道：“倒真像小石头爱玩的莲花灯。”
苏逸风在她身旁坐下，握住她的手：“如芸，沈丞相押运的粮草明日启程，朕想...”“想让我写信给兄长，让他在北疆接应？”柳如芸挑眉，指尖无意识着他手背上的旧疤——那是多年前为护她留下的伤，“早知道陛下无事不登三宝殿。”
“朕确实有事相求。”苏逸风将她的手贴在自己心口，语气认真，“但更想陪你用膳。这些日子，朕让暗卫盯着离国细作，也让幽冥阁追查当年真相...”他的声音渐低，“我答应过你，定会给小石头一个交代。”
柳如芸眼眶发热，别过脸去：“就会哄人。”她舀起一勺芙蓉羹，递到他唇边，“张嘴。”苏逸风顺从地尝了一口，故意夸张道：“还是皇后喂的更好吃。”惹得她破涕为笑，殿内的气氛终于回暖。
窗外阳光正好，白梅的影子映在鲛绡帐上轻轻摇曳。柳如芸靠在苏逸风肩头，听他说着朝堂琐事，手中的芙蓉羹渐渐见了底。这一刻，仿佛所有的阴霾都被驱散，唯有眼前人，仍是记忆中最温暖的模样。
而在千里之外的北疆宜城，一场悄无声息的交接正在城门下进行。沈怀瑾的车队裹着风尘驶入瓮城时，柳云舟正带着柳如烟查验最后一道拒马桩。“丞相辛苦了！”他迎上前，见沈怀瑾衣袍上还沾着干涸的血渍，不由心头一紧。
“路上遇到几波袭扰，好在有惊无险。”沈怀瑾哑着嗓子，指了指身后蒙着油布的粮车，“十万石粮草，一粒未少。”柳如烟掀开布角，见金黄的粟米在暮色中泛着光泽，立刻转身传令：“快！按名册分发各营，让弟兄们今晚吃顿热乎的！”
武明玥带着军医匆匆赶来，见沈怀瑾手臂缠着绷带，忙道：“丞相可是受伤了？快随我去营帐上药。”沈怀瑾摆了摆手，从袖中掏出一封密信：“这是陛下让我带给侯爷的。离国细作己清剿大半，但安王府仍有残余势力，陛下让我们务必...”
话音未落，远处瞭望塔突然传来梆子声。柳云舟猛地抬头，只见西北方向烟尘大起，斥候策马狂奔而来：“侯爷！离国骑兵动向异常，似有强攻迹象！”沈怀瑾与柳云舟对视一眼，均从对方眼中看到凝重。
“沈丞相，粮草入库后即刻加固城防。”柳云舟拔出佩剑，寒芒划破暮色，“如烟，带暗卫去西城墙！明玥，你负责后军伤患！”军令如山，宜城瞬间从接粮的喘息中转入临战状态。沈怀瑾望着城头翻飞的“柳”字大旗，想起临行前皇帝那句“北疆安危，系于卿身”，不禁握紧了腰间的印绶。
子夜时分，宜城主帅营帐内烛火摇曳。柳云舟卸去战甲，疲惫地揉了揉眉心，帐外传来脚步声，沈怀瑾披着夜色而入，手中还握着半卷残破的布帛。“侯爷，这是押运途中截获的密信。”他将布帛摊开，上面用朱砂画着北疆地形图，“离国此次主攻方向，怕是黑风峡。”
柳云舟目光一凛，黑风峡地势险峻，一旦失守，宜城将腹背受敌。“丞相如何得知？”他凑近细看，发现图上标记的埋伏点与柳如烟先前探查到的细作路线完全吻合。沈怀瑾从袖中掏出一枚刻着离国图腾的令牌，冷笑道：“多亏令妹机敏，扮成流民混进敌营，连这信物都顺了出来。”
帐外寒风呼啸，将烛火吹得明明灭灭。柳云舟想起白日里看到沈怀瑾缠着绷带的手臂，心中微叹：“此次押运凶险，沈丞相为何不向陛下请调援兵？”沈怀瑾望向帐外高悬的冷月，苍老的面容在阴影中忽明忽暗：“陛下既要平内忧，又要防外患，能拨给北疆的兵力有限。老臣此举，不过是想替陛下分忧。”
柳云舟沉默良久，斟了两杯烈酒，将其中一杯推到沈怀瑾面前：“无论如何，粮草及时运达，解了燃眉之急。柳某敬丞相一杯。”两人碰杯，烈酒入喉，烧得胸腔发烫。沈怀瑾放下酒杯，语气郑重：“侯爷，明日之战，务必要守住黑风峡。老臣愿亲率粮草营将士，为前锋开路。”
“万万不可！”柳云舟霍然起身，“丞相乃朝中柱石，若有闪失...”“侯爷不必多言。”沈怀瑾打断他，眼神坚定，“老臣半生宦海，最恨奸佞通敌。此次若能与离国贼子一战，也算死得其所。”帐内气氛凝重如铁，唯有烛芯爆裂的声响，在寂静中格外清晰。
更鼓敲过三下，沈怀瑾起身告辞。柳云舟望着他远去的背影，握紧了案上的兵符。窗外，北疆的夜黑得不见一丝星光，却有零星的火把在城头明灭，宛如黑暗中永不熄灭的眼睛，守护着这座风雨飘摇的城池。
城墙转角处，柳如烟倚着冰凉的箭垛，望着天边残月出神。寒风吹起她束发的丝带，忽然有件披风轻轻落在肩头。她回头，正撞进阁主幽深的眼眸，对方手中还握着半块烤得微焦的面饼：“知道你没吃东西。”
柳如烟接过面饼，咬了一口，暖意从指尖漫到心底。自从冰窖那场厮杀后，幽冥阁众人便暗中协助守城，可她与阁主之间，却总隔着一层说不清的薄纱。“黑风峡地势凶险，明日之战...”她话未说完，阁主己抬手按住她的肩，掌心的温度透过衣料传来。
“我会亲自带人守住左翼。”阁主声音低沉，月光勾勒出他冷峻的轮廓，右眼角的疤痕却显得柔和许多，“倒是你，别总往最危险的地方冲。”柳如烟挑眉，将面饼掰下一半塞给他：“怎么？怕我抢了你的功劳？”
阁主没有接，反而伸手擦去她脸颊的尘土，动作轻得像触碰易碎的琉璃。这突如其来的亲昵让柳如烟呼吸一滞，却听他轻声道：“当年教你使剑，是想让你保护自己，不是让你...”他顿住，喉结动了动，“每次看到你受伤，比我自己受伤还疼。”
风突然大了起来，卷着细雪落在两人肩头。柳如烟望着他难得流露的温柔，心中泛起涟漪。她想起小时候，他总是板着脸纠正她的剑招；想起冰窖里，他毫不犹豫挡在她身前的背影。“其实我一首想问...”她攥紧披风，“你为什么对我这么好？”
阁主沉默许久，从怀中掏出一枚缠着红绳的玉佩——正是她儿时不慎遗失的贴身之物。“因为有些人，一旦遇见，便不想再放手。”他将玉佩挂在她颈间，冰凉的玉坠贴着心口，却比篝火更炽热。柳如烟望着他，忽然觉得，这北疆的寒夜，似乎也没那么冷了。
