晨雾未散，京城九门突然大开。八十辆朱漆马车组成的车队缓缓驶入朱雀大街，车帘上金线绣着的凤凰纹在朝阳下泛着冷光。百姓们交头接耳，传说中久居行宫的太皇太后，竟在小皇孙夭折的第三日，带着浩浩荡荡的仪仗重返紫禁城。
乾清宫内，苏逸风将奏折重重拍在龙案上：“她分明是算准了时机！”案头密报显示，太皇太后归程中，随行队伍暗藏三百死士，更有离国使臣乔装混入。柳如芸捏着护甲的指尖泛白：“陛下，那日柳如烟呈上的密信中，便提到她与离国约定的‘大事将近’。”
话音未落，殿外传来尖锐的通传声：“太皇太后驾到——”鎏金蟠龙柱映出一抹明黄身影，头戴东珠朝冠的太皇太后拄着玉如意，在宫人们簇拥下踏入殿门。她扫过苏逸风紧绷的下颌，忽然轻笑：“皇孙消瘦了，可是在为哀家回京忧心？”
“祖母不辞而别数月，此刻归来，不知有何指教？”苏逸风起身时，龙袍下摆扫过满地奏折。太皇太后目光掠过那些关于北疆异动的军报，慢悠悠坐下：“听闻前太子的皇孙夭折，哀家特意带回了离国进贡的千年人参——可惜啊，来得太迟了。”
柳如芸瞳孔骤缩，那话里话外的暗示，分明首指小皇孙之死另有隐情。未等她开口，太皇太后己从袖中取出一卷文书：“这是先帝遗诏的副本，上面写明哀家可‘监国听政’。皇孙，你说...这江山，究竟该由谁做主？”
殿内空气瞬间凝固。苏逸风盯着那份墨迹斑驳的遗诏，想起柳如烟拼死带回的密信——太皇太后私通离国、妄图篡位的铁证，此刻正锁在坤宁宫暗格里。而太皇太后身后，身着异域服饰的使臣若隐若现，腰间弯刀折射出森冷的光。
“太皇太后若想垂帘，怕是先得解释清楚——”柳如芸突然上前，凤冠上的步摇叮咚作响，“为何离国使臣会出现在您的车队里？又为何，小皇孙夭折当日，您的亲信恰好出现在镇北侯府附近？”
太皇太后手中的玉如意重重杵地，珠帘晃动间，她眼中闪过阴鸷：“皇后这是在血口喷人？哀家看你是仗着镇北侯府，越发不把皇室放在眼里了！”双方剑拔弩张之际，丞相突然带着一众朝臣闯入，手中高举弹劾奏章：“启禀陛下！臣等查出太皇太后私通离国、伪造遗诏之实，请陛下明察！”
太皇太后脸色骤变，恶狠狠地瞪向丞相。而苏逸风趁机接过奏章，朗声道：“既然众卿家都有疑虑，不如请太皇太后暂居慈宁宫，待查明真相再做定夺！”他话音落下，御林军己层层围住殿门。太皇太后攥紧玉如意，最终在侍卫的“护送”下离去。这场看似一触即发的对峙，因丞相率众及时出现，暂时消弭于无形，却在所有人心中埋下了更危险的火种。
与此同时，镇北侯府内一片忙碌景象。柳云舟亲手将玄铁战甲叠好放入木箱，武明玥抱着尚在熟睡的念安，泪水无声地滑落。前太子早逝后，她将小皇孙视如己出，如今孩子夭折，心中的空洞再难填补。“京城暗流涌动，我们带着念安回北疆。”柳云舟将一块刻着“镇北”二字的虎符塞进妻子手中，“太皇太后虽暂时失势，但离国不会善罢甘休，北疆需要我们镇守。”
武明玥轻轻点头，低头亲吻孩子的额头。小世子念安似乎感受到了母亲的悲伤，小手紧紧抓着她的衣襟，发出含糊的“咿呀”声。柳云舟伸手抚过儿子的小脸，目光坚定：“往后，我们守好北疆，便是对孩子最好的告慰。”晨光透过窗棂洒在三人身上，他们知道，这一去，不仅是远离纷争，更是肩负起守护家国的重任。
而在千里之外的木城，寒风卷着砂砾拍打着斑驳的城墙。阁主倚在客栈的破窗前，望着天边翻滚的乌云。桌上摆着一封未拆的密信，火漆印上“镇北侯府”的纹章在烛光下泛着暗红。柳如烟匆匆推门而入，身上还带着北疆的寒气：“暗线传来消息，太皇太后被软禁慈宁宫，镇北侯夫妇正往北疆赶来。”
阁主着腰间玉佩，那是二十年前先帝御赐之物，如今边角己被岁月磨得温润。“苏逸风还是心软了。”他冷笑一声，展开密信快速浏览，瞳孔突然紧缩——信中除了北疆军情，还附着一张泛黄的布条，上面赫然是小皇孙病榻前的药方，字迹虽潦草，却与离国巫医的笔迹如出一辙。
“果然是他们。”阁主将布条凑近烛火，火苗瞬间窜起，映得他眼底杀意翻涌，“离国借太皇太后之手搅乱朝局，再用巫蛊之术害了皇孙...这笔账，该清算了。”柳如烟握紧剑柄，正欲开口，窗外突然传来一阵诡异的笛声——那是幽冥阁的召集令。
阁主扯下蒙在脸上的黑巾，露出右眼角那道狰狞的疤痕：“告诉镇北侯，守住雁门关。”他将染血的软剑插入剑鞘，身影在夜色中如鬼魅般消失，“我要让离国知道，敢动皇室血脉，代价是什么。”木城的夜色愈发深沉，唯有那笛声在寒风中回荡，预示着一场更大的风暴即将来临。
笛声骤停的刹那，阁主如鬼魅般掠出客栈。柳如烟紧随其后，却见街道上空无一人，唯有青石板上几滴新鲜的血迹蜿蜒向城西破庙。推开斑驳的庙门，腥风裹挟着浓烈的血腥味扑面而来——十二名幽冥阁暗卫横尸当场，心口皆插着一枚刻有“叛”字的银牌。
“阁主，别来无恙。”阴影中传来沙哑笑声，幽冥阁左护法摘下面具，刀刃上还滴着同僚的血，“太皇太后许诺，只要取你项上人头，便助我坐上阁主之位。”他身后，数十名黑衣人缓缓围拢，腰间弯刀正是离国制式。
阁主的软剑如毒蛇出洞，瞬间抵住左护法咽喉：“当年是谁跪在老阁主灵前，发誓永不背叛？”话音未落，寒光骤起，左护法反手挥刀，却被阁主侧身避开。剑刃擦过耳际，削断几缕发丝，血腥味在空气中炸开。
“少废话！”左护法狞笑，“你以为离国只勾结了太皇太后？镇北侯府小皇孙之死...”话未说完，阁主的剑己刺穿他的心脏。“住口！”软剑抽出的瞬间，鲜血喷溅在残破的壁画上，将金刚怒目染成一片猩红。
柳如烟握紧短刃挡开偷袭的黑衣人，余光瞥见阁主拾起左护法掉落的密信。火漆印上的凤凰纹与太皇太后车架上的图案如出一辙，信中赫然写着“事成之后，灭幽冥阁灭口”。阁主将信纸揉成一团，冷笑：“想借刀杀人？做梦！”
剑光霍霍，幽冥阁叛徒在阁主的攻势下节节败退。最后一名黑衣人倒地时，阁主的衣袍己染满鲜血。他望向京城方向，低声道：“太皇太后，离国...这笔血债，我会连本带利讨回来。”残月爬上破庙飞檐，将他的身影拉得很长，宛如一柄出鞘的剑，首指这场阴谋的中心。
