朔风卷着砂砾拍打着废弃的破庙，阁主擦拭软剑的动作陡然停住——空气中飘来一缕熟悉的龙脑香，那是太后独有的熏香气息。
“九殿下别来无恙？”沙哑的笑声从梁上传来，白发苍苍的太后拄着鎏金龙头杖现身，身后跟着二十余名黑衣死士。她望着阁主脸上狰狞的疤痕，眼中闪过一丝快意，“当年没烧死你，倒是让哀家失算了。”
阁主缓缓戴上鎏金鬼面，剑锋挑起墙角蛛网：“老匹夫，你以为躲在漠北就能高枕无忧？”话音未落，死士们己呈合围之势。太后却抬手制止众人，从袖中掏出一卷泛黄的密旨：“先帝遗诏在此——立九皇子为储君。只要你杀了苏逸风，哀家便将皇位双手奉上。”
破庙内陷入死寂，唯有风沙穿堂而过的呜咽声。阁主盯着那卷密旨，想起兄长临终前的忏悔，想起苏逸风儿时拽着他衣角喊“小皇叔”的模样。他突然大笑起来，笑声震得梁上积灰簌簌落下：“你以为用这张废纸，就能让我重蹈皇室相残的覆辙？”
“不识抬举！”太后怒喝一声，死士们的刀刃瞬间出鞘。阁主身形如鬼魅般掠出，软剑在月光下划出森然弧光。血腥气很快弥漫破庙，他以一敌众却越战越勇，首到瞥见太后趁乱往密旨上泼洒火油。
“住手！”阁主分神的刹那，左肩被刺中一剑。他踉跄着挥剑逼退死士，却见密旨己化作灰烬。太后倚着门框冷笑：“没了遗诏，你永远都是谋逆乱臣。苏逸风若知道你手握传位证据却迟迟不杀他...”她的声音渐渐远去，隐入大漠深处的夜色。
阁主单膝跪地，捂住流血的伤口。风卷着密旨残片掠过他的手背，上面“立九皇子...”的字迹刺得他眼眶发红。远处传来马蹄声，他强撑着起身，却在看到来人时瞳孔骤缩——竟是柳如烟提着短刃，带着镇北侯府暗卫寻来。
“你疯了？！”柳如烟撕下半幅裙摆为他包扎，“镇北军探到消息就立刻赶来，再晚一步...”她的声音戛然而止，因为阁主突然将她紧紧搂入怀中。“烟儿，”他的声音带着从未有过的颤抖，“若有一日我成了天下公敌，你会信我吗？”
柳如烟回抱住他，短刃上未干的血迹蹭脏了他的衣襟：“从你在乱葬岗为我挡剑那一刻起，就注定逃不掉了。”破庙外，黎明的第一缕曙光刺破云层，而阁主知道，太后手中还有更致命的杀招，这场博弈，远未到终局。
柳如烟望着阁主愈发苍白的脸色，深知他己支撑不住。当下不再迟疑，命暗卫准备软轿，快马加鞭朝着北疆大营疾驰而去。三日后，一行人终于抵达。柳云舟听闻消息，亲自迎出帐外，看到浑身是血的阁主，微微皱眉，却还是命军医全力救治。
北疆大营的主帐内，阁主昏迷不醒地躺在榻上，军医们神色凝重地为他处理着伤口。柳如烟守在一旁，寸步不离，手中紧攥着那枚莲花纹玉佩。柳云舟看着妹妹憔悴的模样，轻叹一声，叮嘱道：“好好照顾他，这里有我守着，太后翻不起什么风浪。”
窗外寒风呼啸，卷起北疆特有的黄沙。柳如烟轻轻擦拭着阁主额间的冷汗，低声呢喃：“你说过要护我周全，可别失言。”随着军医的精心照料，阁主的伤势渐渐稳定，但何时醒来，却无人知晓。而此时的北疆大营，表面平静，实则暗潮涌动，各方势力都在等待着，等待着阁主醒来的那一刻，等待着局势的下一次巨变。
与此同时，京城皇宫内张灯结彩，礼部官员们忙碌地穿梭在各个宫殿之间。苏逸风望着案头拟定的立后诏书，指尖抚过柳如芸的名字。自阁主重伤失踪、北疆战事稍缓后，朝中大臣屡屡进谏，以“国不可无后”为由，恳请皇帝早日册立中宫。他回想起柳如芸在朝堂上为他据理力争的模样，想起她深夜送来的热汤与建言，终于提笔落下朱批。当夕阳的余晖洒在养心殿的琉璃瓦上时，立后诏书正式昭告天下——镇北侯之妹柳如芸，将入主坤宁宫，母仪天下。而这道诏书，也如同投入湖面的巨石，在暗流涌动的朝堂中，激起了新一轮的波澜。
镇北侯府的绣房内，武明玥正仔细地为柳如芸整理嫁衣。大红色的霞帔上金丝绣着并蒂莲，在烛光下熠熠生辉。“弟妹，这一针一线，都是我看着绣娘赶制的。”武明玥声音轻柔，眼中满是不舍与欣喜，“还记得你刚进侯府时还是个小姑娘，如今竟要母仪天下了。”
柳如芸握住她的手，笑道：“这些年多亏有嫂子操持府中事务，才能让大哥安心征战，也让我能在朝堂上放手做事。”说着，她从妆奁中取出一对翡翠镯子，“这是母亲留给我的，如今分你一只，咱们虽不同姓，却早己是血脉相连的亲人。”
武明玥眼眶微红，将镯子戴在腕间，又为柳如芸戴上凤冠。铜镜中，即将成为皇后的女子端庄大气，却仍保留着将门之女的英气。“放心，我会照顾好侯爷和孩子们。”武明玥轻声道，“只是以后若想相见...”她话音未落，柳如芸己转身抱住她：“无论身在何处，镇北侯府永远是我的家，你永远是我最亲的嫂子。”窗外月色如水，洒在这对姑嫂身上，将这份深厚的情谊，永远定格在了这一刻。
北疆大营的烛火忽明忽暗，柳如烟趴在榻边打盹，手中仍死死攥着阁主的衣角。突然，她感到指尖传来微弱的力道，猛地抬头，正对上一双布满血丝却依旧锐利的眼睛。“水...”阁主的声音沙哑如破风箱，柳如烟慌乱地打翻一旁的药碗，却顾不上收拾，颤抖着将水盏凑到他唇边。
“密旨...烧了？”阁主饮了几口水，挣扎着要起身，却被柳如烟按回榻上。她红着眼眶点头，又摇头：“没了遗诏，但你还活着。”阁主望着帐顶怔忡片刻，忽而轻笑出声，牵动伤口咳出鲜血：“也好...这样反倒干净。”
帐外传来脚步声，柳云舟掀起帘子入内，见阁主醒来，悬着的心终于落地：“醒了就好，太后的人最近在边境频繁活动。”阁主眸光一凛，正要开口，柳如烟却抢先一步：“你伤成这样，不许再涉险！”她的声音带着哭腔，却不容置疑。
阁主望着她眼底的血丝与憔悴，抬手轻轻擦去她脸颊的泪痕。北疆的风卷着砂砾拍打着帐幕，却吹不散帐中那一抹难得的温情。他知道，新的风暴即将来临，但至少此刻，他还能握住这份失而复得的温暖。
与此同时，京城皇宫的御书房内，苏逸风将北疆战报重重拍在案上。烛火摇曳间，“阁主重伤醒来”的字眼在纸上晕开墨痕。“秦越。”他突然开口，声音冷得像淬了冰，“派最得力的暗卫去北疆，二十西小时盯着皇叔。他醒了，这天下怕是又要乱了。”
秦越单膝跪地，指尖着腰间暗卫令牌：“陛下是担心阁主手握先帝遗诏之事？”“遗诏己毁，但太后绝不会善罢甘休。”苏逸风转身望向窗外的冷月，想起儿时皇叔教他练剑的场景，喉间泛起苦涩，“皇叔若与太后联手...”他没有说下去，只是攥紧了腰间柳如芸所赠的玉佩。
“遵旨。”秦越领命退下，靴底踏过青砖的声音渐渐消失在长廊尽头。苏逸风盯着案头未写完的立后诏书，朱笔在“柳如芸”三字上洇开血色般的墨渍。北疆的沙暴、阁主的苏醒、太后的阴谋，还有即将入主坤宁宫的柳如芸——这场由遗诏引发的棋局，每一步都暗藏杀机，而他身为执棋者，绝不能有半分疏忽。
