夜风未止，狗蛋站在屋檐下望着远去的灯笼光影，心绪沉沉。铁柱悄悄靠近，压低声音道：“哥，我刚才看见大伯鬼鬼祟祟地进了爷爷屋里。”
狗蛋眉头一挑，“这么快？”
“嗯。”铁柱点头，“就你送李叔公出门那会儿，他从后巷绕进去的。”
狗蛋眼神微冷，转身回屋，父亲和母亲还没睡，正低声说着话。
“爹，”狗蛋开口，“今晚的事，不会就这么结束。”
父亲叹了口气，“我知道。王家那边，从来不肯认输。”
“但他们这次，不是冲着你来的。”狗蛋缓缓坐下，“是冲着我。”
母亲紧张地看着他，“你是说……”
“爷爷只是个幌子。”狗蛋语气平静，“真正想动手的，是大伯。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲门声。
狗蛋示意铁柱去开门，门口站着的是姐姐，脸色有些发白。
“哥，柴房我去过了。”她低声说，“小姑那封信不见了。”
狗蛋心中一沉，“被人拿走了？”
“不，是藏起来了。”姐姐摇头，“我翻过她的行李，有明显被翻动过的痕迹，但东西不在原处。”
狗蛋眯起眼，“看来，有人比我们更早知道这封信的重要性。”
父亲皱眉，“会不会是大伯？”
“极有可能。”狗蛋站起身，“他一首想找机会对付我们，现在爷爷碰了钉子，他自然要借势而上。”
果然，第二天清晨，村中便传开了风声。
“狗蛋发达了就不认祖宗！”
“听说连祠堂都不愿供奉香火了！”
“忘恩负义的东西，早晚遭报应！”
铁柱气冲冲地跑来，“哥，茶馆里那些族老都在议论，说你要把作坊搬走，不再归王家族谱管。”
狗蛋冷笑，“他们倒是编得像模像样。”
母亲忧心忡忡，“这些话要是传到族会上，怕是对你不利。”
“那就让他们继续说。”狗蛋神色不动，“等他们说得够多了，真相也就浮出来了。”
果然，第三天一大早，大伯就在祠堂前敲起了铜锣，召集族人。
“各位乡亲，”他站在石阶上，一脸悲愤，“咱们王家出了个能人，原本是件喜事。可如今呢？狗蛋一家翅膀硬了，竟敢顶撞长辈、拒绝孝敬、甚至要脱离王家血脉！”
人群中响起一片窃窃私语。
“你们也看到了，他这些年赚的钱，都是靠着祖宗保佑才有的！”大伯越说越激动，“可他倒好，钱赚到了，就把咱王家人当外人！”
几个年纪大的族老开始附和，“是啊，年轻人出息了也不能忘了本。”
“对啊，狗蛋太不懂事了。”
狗蛋远远看着这一幕，嘴角勾起一抹冷笑。
傍晚时分，他在家中召集家人。
“姐，你那边查得怎么样？”
姐姐点点头，“我跟了大伯两天，他昨晚去了村东头的酒楼，和一个外村人见了面。”
“外村人？”狗蛋眼神一凝，“穿什么衣服？”
“灰布长衫，像是商贾打扮。”姐姐回忆道，“他们谈了很久，我还听见‘货路’‘合作’之类的词。”
狗蛋心头一震——这和之前商贸会上的对手，是不是同一伙人？
“铁柱，”他转头看向铁柱，“你这两天盯紧点村口，如果有陌生人进村，立刻通知我。”
“明白！”铁柱应声而去。
夜深，狗蛋独自坐在灯下，摊开账本与契约文书，一一核对历年收支往来。他知道，光靠道理，无法说服那些只认宗法的老顽固。必须用事实说话。
第西日清晨，大伯又在村里西处游说，鼓动更多族亲加入他的“讨说法”队伍。
狗蛋却依旧镇定自若，安排母亲将作坊账目整理清楚，又让父亲联系几位曾与自己合作的商户，请他们在族会上作证。
一切准备就绪，只待族会召开。
然而，就在当天午后，铁柱匆匆跑来，“哥！村口来了几个人，看样子不像本地人！”
狗蛋猛地抬头，“带人去盯着，别轻举妄动。”
铁柱点头离去，狗蛋则披上外衣，朝祠堂方向走去。
他隐约感觉到，这场风波背后，藏着更大的局。
祠堂门前，大伯正在与几名族老交谈，神情得意。
狗蛋走上前，淡淡一笑，“大伯今日心情不错啊。”
大伯一愣，随即皮笑肉不笑，“狗蛋，你总算肯露面了？大家都在等你解释呢。”
“解释什么？”狗蛋目光扫过众人，“说我孝顺长辈？还是说我该把辛苦挣的钱交给你们？”
大伯冷哼一声，“你这是强词夺理。”
“那我问你，”狗蛋忽然逼近一步，“你上次交租税，是什么时候？你田里的收成，又是谁帮你卖出去的？”
大伯脸色一变，张口欲言，却被狗蛋打断。
“你说我是靠祖宗庇佑才有今天。”狗蛋冷冷道，“那你告诉我，祖宗什么时候帮你写过一篇文章？什么时候帮你赚过一文钱？”
祠堂前陷入短暂的沉默。
就在这时，铁柱飞奔而来，气喘吁吁，“哥！那几个外村人……他们带着一封书信，说是……”
