南阳府，南城门外。
晌午的日头有些毒辣，官道上往来的行人车辆卷起阵阵尘土。
陆远焦躁地在约定的那棵老槐树下踱着步，时不时抻着脖子往府学方向望。
“这小子，怎么还没出来？莫不是在那府学里被人刁难了？”
陆远嘀咕着，眉宇间染上一丝担忧。
他对那些读书人的弯弯绕绕向来不感冒，总觉得自家侄儿这般俊朗，又透着股与众不同的机灵劲儿，
万一被哪个不开眼的给惦（嫉）记（妒）上了……
就在他胡思乱想之际，一道熟悉的身影终于从城门洞里慢悠悠地晃了出来。
“昭儿！”
陆远眼睛一亮，三步并作两步迎了上去，劈头就问：
“怎地这么久？可是遇上什么麻烦了？”
陆昭怀里抱着几卷沉甸甸的书册，用布帛仔细包裹着，脸上看不出什么异样，只是眉宇间似乎带着一丝思索。
他摇了摇头，笑道：
“叔，没事，就是李兄为人热忱，多聊了几句，又帮忙寻了几本典籍，耽搁了些功夫。”
“典籍？”
陆远狐疑地瞅了瞅他怀里的书卷，
“就是那什么……明算科的？”
“嗯。”
陆昭点头。
陆远咂了咂嘴，也不再多问，只道，
“行吧，既然出来了，那咱们就赶紧寻辆牛车，回落霞镇去。”
“这府城里物价贵，多待一天都多花不少钱。”
说来也巧，昨日他们来时乘坐的那辆牛车，车夫老王头正巧卸完了货，准备空车返回落霞镇附近。
陆远上前一打听，老王头见是熟客，又盘算着空车回去也是空着，便爽快地答应了下来，价钱也给得公道。
三人正要上车，陆昭却忽然顿住了脚步，眉头微蹙，沉吟道，
“叔，王大爷，咱们……能不能不从昨日那条岔路口走？首接回镇子，绕远一些也无妨。”
陆远一愣，奇道，
“为何？那岔路口近便不少，绕路岂不是多费工夫？”
赶车的老王头也回过头，浑浊的眼睛里带着几分不解，
“是啊，小哥儿，绕路的话，我家那老牛可得多受累不少，天黑前怕是到不了家了。”
陆昭抿了抿唇，他总觉得心头有些莫名的不踏实。
昨日在百炼阁，那块险些砸中他的铁锭，以及那阴魂不散的窥探感，
虽说，进了南阳城后因阵法压制减弱了许多，但虎妖煞印仍在。
他知道首接说这些，叔叔和老王头未必会信，
反而可能觉得自己小题大做，便斟酌着说道，
“我也不知为何，只是……总觉得心里有些发毛，不太安稳。”
“叔，你也知道，我身上那……”
他隐晦地指了指胸口。
陆远闻言，眉头皱了起来。
他自然知道陆昭指的是虎妖煞印。
这东西确实邪门，侄儿因此变得谨慎些也情有可原。
只是，这南阳府城周边，按理说妖邪绝迹，官道上更是有府兵巡逻，应该不至于……
“你小子，莫不是被那讲武堂的煞气给冲着了，神神叨叨的？”
陆远嘴上虽这么说，但见陆昭神色不似作伪，语气也缓和了几分，
“罢了罢了，小心些总归是好的。”
他转向老王头，换上一副商量的口气，
“老哥，你看这样成不成？”
“我这侄儿，他脑子灵光，会算账，字也写得不错。”
“这一路回去，让他帮您老把近几个月的账目给理理清楚，再帮您给您那在边军服役的儿子写封家书，您绕这点路，成不成？”
老王头一听，眼睛顿时亮了。
他斗大的字不识一箩筐，平日里那些账目都是糊里糊涂的，全凭记忆，时常出错。
至于给儿子写信，更是只能花钱请镇上的读书人代笔，不仅费钱，说的话也未必能全表达清楚。
“哎哟！那敢情好啊！”
老王头黝黑的脸上笑开了花，
“不麻烦！一点都不麻烦！就是苦一苦我家那老牛罢了！”
“小哥儿若真能帮我这大忙，莫说绕点路，便是再远些也使得！”
陆昭也适时地露出一个谦和的笑容，
“王大爷客气了，举手之劳罢了。”
事情就这么定了下来。
三人上了牛车，慢悠悠地朝着城外行去。
路过城门时，昨日当值的城门官周勇恰好又轮值在此。
他眼尖，一眼就认出了陆远叔侄。
“哟，陆老哥，昭小子，这是要回去了？”
周勇笑着打了个招呼，目光在陆昭怀里的书册上扫了一眼，又落在他那张过分俊朗的脸上，暗自点头。
这小子，昨日听陆远说他还去了讲武堂门口转悠，今天又抱着书，
看来是个有心思也有韧劲的，不像那些寻常乡下小子，进了城就只顾着眼花缭乱。
陆远也笑着回应，
“是啊，老周，城里待着费钱，办完事就赶紧回去了。”
周勇点点头，忽然像是想起了什么，从腰间的储物袋里摸索了片刻，
掏出一沓泛黄的符纸，约莫七八张，塞到陆昭手里，压低声音道，
“拿着这个。这都是些军中库房里存放过期的符箓，原本是九品驱邪符，威力尚可。”
“只是放得久了，灵气散了大半，如今都不入流品了，也就发下来给我们这些当差的当个念想。”
他指了指符纸，解释道，
“这玩意儿现在没啥大用，顶多也就是遇到些不干净的东西时，能自个儿烧起来，给你提个醒，让你好歹有个防备。”
“不值什么钱，你收着路上防身，有备无患。”
陆昭接过符纸，入手粗糙，能感觉到上面有微弱的神魂波动，但己几近于无。
他知道这是周勇的一番好意，郑重道谢，
“多谢周大人。”
周勇摆了摆手，又看了一眼城外，催促道，
“行了，也不是什么金贵玩意儿。你们赶紧出城吧，路上仔细些。”
说罢，便示意他们快走，自己则转身继续巡视城门去了。
陆昭将符纸仔细收好，心中对这位面冷心热的城门官多了几分感激。
牛车吱呀呀地驶出南阳城，渐渐远离了城市的喧嚣。
官道两旁是连绵的农田，远处青山如黛。
陆昭靠在车辕上，翻开一本李长青借给他算学书籍，津津有味地看了起来。
书中的符号体系和表述方式与他前世所学大相径庭，
但核心的逻辑和某些概念，却让他隐约能找到些许共鸣，看得他时而蹙眉深思，时而眼中闪过恍然之色。
