周良拢好衣裳，目光扫过身后若隐若现的胖胖的黑影苦笑道："我哪敢躲，一旦动了，那鞭子岂不抽到你身上了····"
苏婉儿鼻子一酸，她记得，当时他在前，她在后。
周良掉过头朝着身后的胖掌柜深深鞠了一躬：“若非掌柜的出马，今日怕是难以善了，掌柜的大恩，周良没齿难忘。”
胖掌柜搓了搓手：“好说好说，这都是我们应该的，只是不知周公子，今日这账还查不查了？”
“查，必须得查····不过不是这一堆新账，而是掌柜私底下记得那几本私账！”周良点了点头，脸色很是严肃。
原本还有些不好意思的胖掌柜露出一个比哭还难看的脸色，“周公子，真要如此不念情面吗？”
见胖掌柜没有否认，周良终于露出一个轻松地笑容，他干脆的点了点头道：“公是公，私是私，若是账上真有问题，我负责帮你弥补，但今日这账，确实非查不可！”
他本就是借机诈一诈胖掌柜，没想到还真的诈住了，只不过这人今天帮了他一个大忙，若是恩将仇报确实不是他的风格，但是查账毕竟是太师府的产业，他也不能包庇。
“还是周公子会做人！”胖掌柜苦笑一声，扔了手中的长剑。
“罢了罢了，我就知道早晚会有这一天！”胖掌柜有些意兴阑珊，挥退了几个小厮，将二人带到内宅。
望着掌柜的从床下掏出一个箱子，里面孤零零的三本账册，周良微微摇了摇头。
他与苏婉儿对视一眼，一人拿起一本。
·····
“老爷小姐心善，这布匹卖的比寻常布庄便宜，多是穷苦人家，又愿意赊账给他们，所以布庄这几年光景属实不好，但是府中又那么多人要养，单单这赔本生意，必然是没法供应的。”
布庄的会客厅内，人员挤挤攘攘都拥在一起，却没看到肥掌柜的身影。
一个老染工搓着手，斜坐在周良二人对面，看着脸色铁青的苏婉儿，委屈的解释道。
烛芯"啪"地炸开一朵灯花，将众人的影子投在斑驳的账册堆上。
门外的肥掌柜的瘸腿在青砖地上投出扭曲的阴影，他颤巍巍捧过来一个包裹，褪色的蓝布包袱皮里滚出十几枚磨得发亮的铜钱。
"小姐您看这个。"
他布满老茧的手指一一捻起铜钱，"崇宁十二年大涝，老爷开仓放粮染了风寒，是小的背着老爷走了三十里山路，当时就是因为差这十几文钱，郎中死活不肯医治，若不是几个乡亲合伙凑上这十几文钱····"他忽然叹了口气，似想起当时的光景，喉间发出破旧风箱般的喘息，"那时老爷怕是熬不到今日了……"
苏婉儿指尖抚过账册上晕开的墨迹，崇宁十二年，那还是先帝时期，她压根不记事，但是也能从其他人口中知道惨状，这时候才恍然，柳掌柜的跟着她苏家，己经几十年了。
她想起八岁那年贪玩跌进染缸，是这跛脚掌柜不要命地跳进去将她托举出来，自己却在寒冬腊月里在冷水里泡了半天，让原本就有伤的腿伤上加伤。
“所以老爷定下了规矩，凡是乡亲穷苦人家来买布，一律六折，甚至还能赊布····"
“布庄看着光鲜，实则早己经空了。"
肥掌柜忽然重重一拍手，脸上满是苦涩："每月领了月钱，先紧着染工们发工钱，再给那几个孤家寡人送米面，最后……"
他忽然从怀里掏出个褪色荷包，倒出几粒黑黢黢的银子，"最后根本剩不下多少。"
苏婉儿点了点头，那几个孤家寡人多是太师府里因各种意外而留下的遗孤，太师府负责赡养他们。
周良感觉鼻尖发酸，他猛地站起，他看见烛光下飞舞的尘埃中，有细碎的靛蓝粉末在老人衣襟上闪烁——那是长期浸染染料留下的痕迹，深入肌肤经年不褪。
"串色的布都卖给了父老乡亲，因为好布他们也不愿意低价来买，唯有谎称串色处理，他们才能买的心安，这是老爷定下的章程！“
肥掌柜忽然跪下，额头重重磕在青砖上，"老奴唯一做错的就是，没有故意去做串色的布，而是接了些其他掌柜的活计，帮他们染布，然后用过的染池，再给自己染布····”
“以此不仅能多些营收，还能稍稍弥补布匹的亏损····”
苏婉儿捂住嘴，泪水顺着指缝滴在月白裙裾上。
这些东西，父亲一首没跟他说过，甚至就连苏禹州，怕是都不知道。
“为什么不早些告诉我····”
"老太师不让我们说啊！"
肥掌柜忽然嚎啕出声，浑浊的泪在沟壑纵横的脸上冲出两道白痕，"去年冬月，本来布庄就己经经营不下去了，老太师当夜就发了令，他攥着我的手说……说布庄的账再亏，也不能短了伙计们的年俸，若是布庄关了，那些父老乡亲们以后到哪去买布····"
苏婉儿感觉眼泪噗呲噗呲的掉，他不知道，寻常严肃的付清竟还有这样一份心思。
周良默默转身，在墙角堆着的旧布堆里翻找。
他指尖抚过布面，忽然轻笑："掌柜的可知道，这错色布若是拆了经纬，能纺出多少种新花样？错色布非是只能贱卖，若是一样能高价卖给那些贵人，咱们又何须如此勉强？"
肥掌柜愣住了，他看着周良将两匹错色布叠在一起，日光透过窗棂，竟在墙上投出斑斓的光影，宛如孔雀开屏。
"明日开始，把染池分成七色区。"周良撕下账册空白页，用炭笔勾勒出七色染缸的布局，"错色布按深浅编号，我教伙计们玩'七巧布'的游戏。"
他忽然转头看向苏婉儿，眼中闪着狡黠的光，"小姐可记得《唐宫乐谱》？我们便做那会变色的霓裳羽衣。"
苏婉儿破涕为笑，瘦削的脸颊在烛光下流转着温润的光。她忽然想起周良在汴河边念的那句诗，此刻方知"万缕春风"原是可以织进布匹里的。
