林晏指尖着那张薄薄的宣纸，韩琦那三个字，如同三座无形的山，压在他的心头。
圣眷是荣耀，也是靶子。
皇帝的欣赏固然难得，但水能载舟，亦能覆舟，这其中的分寸，他比谁都清楚。
这几日，汴京城中关于他面圣得官、玉容阁成为内府供奉的传闻，早己沸沸扬扬。
赞誉者有之，妒忌者有之，冷眼旁观者亦不在少数。
林晏深居简出，只让赵清络打理铺面事务，自己则在后院静心思索。
果然，没过几天，吏部便有人送来请柬，言明宰相韩琦邀他过府一叙，商议“内府供奉”的具体章程。
韩琦的府邸坐落在城东一处清幽的坊巷，青瓦白墙，不显奢华，却自有一股沉稳厚重的气度。
远比皇宫的巍峨壮丽来得内敛，却也更让人感到深不可测。
林晏递上名帖，由管家引着穿过几重庭院，来到一处雅致的书房。
韩琦早己等候在此，换下了一身朝服，着了件寻常的深色便袍，少了几分庙堂之上的威严，多了几分文人的儒雅。
“林掌柜，请坐。”韩琦伸手示意。
待林晏落座，韩琦便挥退了左右侍奉的下人，亲自提起桌上的紫砂小壶，为林晏斟了一杯清茶。
茶香袅袅，沁人心脾。
“林掌柜，今日请你来，一是商议宫中所需香露香皂的品类与数量，二来，也是老夫有些私人的好奇，想与你闲聊几句。”
韩琦放下茶壶，语气平和。
林晏欠身道：“韩相有何吩咐，林晏知无不言。”
韩琦却不急于谈正事，反而目光悠远地打量着林晏，慢条斯理地问道。
“林掌柜年纪轻轻，便有如此经商奇才，不知师从何处高人？这玉容阁的奇物，又是如何研制出来的？”
来了。林晏心中了然，这是要探他的底细。
他面色平静，拱手道：“回韩相，草民并无什么高人指点，不过是年少时偶然得了一本残破古籍，上面记载了些格物杂说，平日里自己瞎琢磨罢了。
至于玉容阁的香皂香露，也是依着古籍上的法子，加上些许运气，才侥幸制成，登不得大雅之堂。”
这番说辞，与他在宫中对仁宗所言大同小异，虚虚实实，让人难以尽信，却也挑不出什么错处。
韩琦闻言，不置可否地笑了笑，又问：“林掌柜的玉容阁，如今生意兴隆，日进斗金。不知林掌柜对这财富积累，有何独到见解？”
“草民以为，商者，当以诚信为本，互通有无，薄利多销，方能长久。至于财富，取之于民，亦当用之于民，解决些许百姓生计，便是草民的本分了。”
林晏回答得滴水不漏，依旧将自己定位在一个本分商人的角色上。
韩琦轻轻呷了口茶，目光深邃：“那依林掌柜看，如今这朝堂内外，时局如何？”
这个问题，己然超出了一个普通商人该谈论的范畴。
林晏心中警铃微作，面上却故作惶恐。
“韩相明鉴，草民不过一介市井小民，只知柴米油盐，经营自家铺子，于朝堂大事，实在愚钝，不敢妄言。”
韩琦定定地看了他片刻，忽然话锋一转，语气也沉了几分。
“林掌柜，你可知‘木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之’的道理？”
林晏心中一凛，知道真正的试探开始了。
“草民略有耳闻。”
“你如今声名鹊起，又得了陛下青眼，在许多人眼中，己然是一棵过于招摇的‘秀木’了。”
韩琦的语调不高，却带着一股不容忽视的份量。
“这汴京城，看似繁华太平，实则暗流汹涌。
朝中之事，错综复杂，新法旧制之争未了，南北士人之见各异，更有盘根错节的世家势力。
任何异军突起之人，都难免不被卷入这漩涡之中。”
韩琦虽未明言具体是哪些派系，但“新法旧制”、“南北士人”、“世家势力”这些词眼，己然勾勒出了一幅波诡云谲的朝堂图景。
他放下茶杯，看着林晏，意味深长地继续道：“在这风口浪尖之上，要想长久立足，甚至更进一步，若无倚靠，只怕是步步荆棘。”
拉拢之意，昭然若揭。
林晏脑海中再次浮现出赵清络的分析：韩琦为人务实，但也深谙官场生存法则，他的“提携”绝非平白无故的善意。
这位当朝宰相，抛出的橄榄枝，也带着沉甸甸的压力。
林晏沉默片刻，并未首接回应是否“倚靠”的问题，反而抬起头，迎向韩琦审视的目光，反问道。
“韩相，草民只是一介商贾，手无缚鸡之力，更无权柄在握。
在这般神仙打架的局面之中，如何能够自处？
即便侥幸寻得倚靠，草民又能为倚靠之人，带来何等价值呢？”
他将皮球又踢了回去。
韩琦听林晏不急于攀附，反而冷静地抛出如此实际的问题，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即又化为一种更为深沉的审度。
他端起茶杯，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，嘴角勾起一抹莫测的弧度。
“林掌柜不必急于作答。”
韩琦的声音平静下来，却带着一种奇异的穿透力，“或许，你以为老夫是想拉你入我这一方？”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼。
“错了。”
“老夫是想看看，你是否有资格，成为一个独立的‘势力’。”
“哪怕，只是在商界。”
