吴王李恪那番关于云中军务的补充发言之后，殿内气氛愈发微妙。李世民未再就此事深入，也未再抛出新的难题。
夜渐渐深了。
宫灯的光芒依旧明亮，映照着每个人的脸庞，却似乎照不透各自心底深藏的算计。歌舞仍在继续，但己无人真正留意。佳肴美酒摆在面前，也渐渐冷了下去。
子时将至，守岁的时刻即将完成。按照惯例，这场除夕宫宴也该到了尾声。
内侍总管适时上前，低声向李世民禀报了时辰。
李世民微微颔首，抬手示意歌舞停下。丝竹声骤歇，殿内顿时安静下来，只剩下宫灯烛火偶尔爆出的轻微噼啪声。
他目光缓缓扫过下方众人，脸上带着一丝节庆应有的平和，语气却带着不容置疑的威严：“今夜除夕，君臣宗亲同守，甚好。夜己深，诸卿皇子公主，都各自回府歇息吧。新岁将至，盼来年国泰民安，诸事顺遂。”
“恭送陛下！”
“儿臣（臣等）告退！”
众人纷纷起身，躬身行礼。
宴席正式结束。
紧绷了一夜的神经，并未因此刻的结束而放松。离席的过程，本身就是另一场无声的较量和信息的传递。
魏王李泰起身时，动作有些急躁。他经过李承乾身边，脚步顿了一下，侧过头，用只有两人能听到的声音，低沉地哼了一声，眼神阴冷：“大哥，好手段。不过，咱们来日方长。”话语中威胁之意，毫不掩饰。
李承乾眼皮都未抬一下，只当一阵风吹过。
长孙无忌领着晋王李治，向李世民行礼告退。
经过李承乾附近时，长孙无忌脚步微停，那双总是带着温和笑意的眼睛，此刻却意味深长地看了李承乾一眼，目光锐利如刀，仿佛要将他看穿。李治则低着头，跟在舅父身后，依旧是那副乖巧模样。
吴王李恪走过来，向李承乾微微点头致意，眼神坦诚，带着一丝探寻，也带着一丝若有若无的同盟意味。李承乾亦点头回礼，目光平静，不露分毫内心想法。两人擦肩而过，一切尽在不言中。
其余大臣宗室，也各有心思。与魏王亲近者，看向李承乾的目光带着敌意；保持中立者，则多是观望与探究；如房玄龄等人，目光中则带着几分不易察觉的认可或担忧。
李承乾在内侍的搀扶下，慢慢站起身。他依旧维持着那副“病体沉珂”、“步履艰难”的样子，向李世民再次行礼告辞，然后转身，一步一步，看似缓慢而吃力地向殿外走去。他的背影，在辉煌的灯火下，显得有些单薄，甚至带着几分萧索。
这副模样，让不少人暗自摇头，也让李泰等人心中的轻视又多了几分。
然而，就在他走出甘露殿，转过拐角，确认无人注意的瞬间，那“病弱”的姿态倏然消失。他的腰背挺得笔首，脚步变得沉稳有力，脸上那刻意维持的苍白褪去，眼神恢复了往日的锐利与冰冷，甚至比以往更添了几分深沉。
赵全赶紧上前，低声道：“殿下…”
李承乾摆摆手，示意不必多言。他抬头望向沉沉的夜空，远处隐约传来几声爆竹的轻响，那是长安城某个角落里，百姓在庆贺新年的到来。
今夜这场除夕宴，如同一场大戏。
各方势力粉墨登场，明争暗斗，试探，结盟，打压，反制…每个人都在竭力表演，每个人都在盘算自己的得失。
魏王李泰锋芒毕露，却也暴露了急躁与短视。
晋王李治异军突起，背后是长孙无忌的老谋深算。
吴王李恪突然介入，为这潭浑水再添变数。
而自己，看似处处被动，步步退让，实则在隐忍与藏拙中，化解了一次次危机，探明了各方底线，甚至收获了意想不到的潜在盟友。
更重要的是，父皇的态度。那位高高在上的帝王，坐山观虎斗，看似随和，实则掌控着一切。他的每一次提问，每一次点评，每一次沉默，都充满了帝王心术的算计与权衡。他享受着这种掌控感，也在利用这场家宴，为未来的储位之争，埋下更多的伏笔，观察着所有棋子的动向。
今夜之后，长安城的政治风向，恐怕会更加诡谲。储位之争，非但没有因为这次宴会而平息，反而因为各方势力的集中亮相与碰撞，变得更加激烈，更加公开化。
前路，依旧凶险。
李承乾深吸一口冰冷的夜气，眼神坚定。他知道，真正的战斗，才刚刚开始。他需要尽快消化今夜获取的信息，调整策略，巩固力量，迎接即将到来的、更加猛烈的暴风雨。
“回宫。”他低声吩咐，声音沉稳，带着不容置疑的力量。
步辇在夜色中，朝着东宫方向，悄然行去。
而甘露殿内，灯火通明。
李世民独自一人，坐在那空旷的大殿主位上。面前的酒菜早己冰冷，歌舞人散，只剩下他孤高的身影。
他手指轻轻敲击着御案，眼神深邃地望着殿外沉沉的夜色，似乎在回味着刚才宴会上发生的一幕幕。儿子们的雄心，臣子们的算计，宗室的立场，一切都清晰地映照在他心中。
良久，他嘴角浮起一丝莫测高深的笑容。
新的一年，开始了。
这大唐的江山，这权力的游戏，还远未到终局。
暗潮，才刚刚开始真正汹涌。
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