太和殿前广场上，三百名云州精锐排成锥形战阵。周琰立于阵前，玄甲在晨光中泛着冷冽的光泽。他凝视着紧闭的殿门，那里藏着这场权力游戏的最后棋子——太后与幼帝。
"王爷，都检查过了，后殿堆满桐油桶，一根火把就能让整座宫殿化为火海。"赵破虏肩上的箭伤简单包扎过，脸色仍有些发青，"铁衣卫余孽约五十人，都是死士。"
周琰微微颔首。强攻风险太大，但拖延同样危险——北狄大军正在逼近云州，每耽搁一刻，根据地就多一分危险。
"准备谈判。"他解下佩刀交给亲卫，只身走向殿前台阶，"太后，周琰求见陛下！"
沉重的殿门缓缓开启一条缝，露出半张惨白的脸——正是太后萧氏。这位曾经权倾天下的女人如今凤钗歪斜，眼中布满血丝，但嘴角仍挂着冷笑："摄政王好大的威风，带兵闯宫，是要弑君篡位吗？"
"臣此来只为清君侧，诛奸佞。"周琰声音沉稳，"请太后还政于陛下，臣保证您性命无忧。"
"哈哈哈！"太后突然尖笑，"好个忠臣！"她猛地拉开殿门，拽出一个瘦弱少年——正是幼帝姬诵。十二岁的皇帝面色惨白，龙袍凌乱，脖子上架着一把匕首。
"退后！否则我现在就杀了这小孽种！"太后歇斯底里地喊道，"没有皇帝，你这摄政王算什么？"
全场哗然。周琰抬手止住骚动的士兵，目光却落在幼帝脸上。少年天子眼中没有恐惧，反而有种异样的平静，甚至...期待？
"太后三思。"周琰缓步上前，"弑君大罪，九族难容。您就算不为自己想，也该想想萧家满门..."
"闭嘴！"太后匕首一紧，幼帝颈间顿时现出血线，"你以为我会信你的鬼话？宁月那贱婢背叛家族，你们早就..."
"姑姑。"一个虚弱的声音打断了她。宁月公主在两名侍女搀扶下走来，后背的箭伤让她每走一步都疼得冒汗，"收手吧...先帝真是您毒杀的，对吗？"
太后浑身一震："你胡说什么！"
"那支金簪...我找到了。"宁月从怀中取出一支精致的凤头簪，"簪尖暗槽里...还有砒霜残留..."
趁太后分神瞬间，幼帝突然发力，手肘狠狠撞向太后腹部！这一击力道不大，却足够让他挣脱钳制，滚下台阶。周琰闪电般冲上前，将幼帝护在身后。
"放箭！"太后尖叫。
殿内顿时箭如雨下，但目标不是周琰，而是幼帝！千钧一发之际，周琰振臂一挥："火铳队！"
三十名埋伏在两侧的燧发枪手同时开火。"砰砰砰"的爆响震彻宫阙，铅弹穿透木门，将殿内弓弩手射成筛子。三轮齐射后，太和殿前硝烟弥漫，哀嚎遍野。
"这...这是什么妖术？！"太后瘫坐在地，满脸惊恐。
"科技之力。"周琰冷声道，转向惊魂未定的幼帝，"陛下受惊了。"
幼帝却出人意料地挺首腰板："摄政王平身。朕...朕有话要说。"少年天子声音发颤，却坚定地指向太后，"此妇毒杀先帝，勾结外敌，罪不容诛！朕亲眼见她与北狄使者密议割让国土！"
这一指证如同惊雷。在场将士无不哗然，原本还有些摇摆的禁卫军纷纷放下武器。太后面如死灰，突然狂笑着扑向殿内火盆："那一起死吧！"
"嗖"的一声，一支弩箭贯穿太后手腕。宁月公主不知何时夺过一把弩，此刻无力地垂下手臂："我...终究是萧家人..."
局势瞬间逆转。周琰立即派兵控制全宫，同时令太医救治伤者。就在众人松口气时，异变陡生——检查武器的士兵突然惊呼："王爷！火铳出问题了！"
周琰快步上前。只见几名火铳手的武器撞针断裂，无法击发。这绝非偶然，而是有人刻意破坏！
"查！所有经手武器的人，一个不漏！"
排查很快有了结果——军械监主事郑焕在检查时偷偷用锉刀磨损了部分装针。更惊人的是，从他身上搜出了一份密信，指示他"务必在决战时使火器失效"。
"谁指使你的？"周琰冷声质问。
郑焕咬紧牙关不答。周琰突然取出一个纸包："认识这个吗？"
郑焕脸色骤变。那是他今早接触过的火药，却不知何时被做了标记——凡接触者手上会留下无色印记，只有在特殊灯下才显现。
"是...是工部尚书郑禹大人..."郑焕在地，"他说...说这是为了大胤正统..."
周琰瞳孔一缩。郑禹是他的心腹重臣，掌管所有技术机密！若他真是内奸...
"报！"传令兵狂奔而来，"北狄大军攻破黑石关，距云州不足百里！公孙弘将军重伤，陇西军溃退！"
又一个噩耗。云州是周琰的根基，储存着全部技术机密和工匠家眷。一旦失守，后果不堪设想。
"王爷，必须立即回援！"韩明急道。
周琰却看向幼帝："陛下以为如何？"
这一问意味深长。幼帝怔了怔，突然明白了什么，挺首腰杆道："朕命摄政王全权处理军务。云州乃国家根本，不容有失！"
"臣领旨。"周琰单膝跪地，随即起身发令，"赵破虏率一万精骑即刻回援云州，沿途召集各城守军。韩明留守京城，肃清余孽。"他转向宁月，"公主伤势如何？能否协助韩大人？"
宁月强忍疼痛行礼："臣妹万死不辞。"
最后，周琰看向被押解的郑焕："带他去见郑禹。本王要亲自问问，这位'忠臣'为何通敌！"
离开皇宫时，周琰回头望了一眼太和殿。朝阳下，这座象征最高权力的建筑依然金碧辉煌，但里面的阴谋与血腥，只有亲历者才知晓。
幼帝站在高阶上目送他离去，瘦小的身影渐渐挺首。这个十二岁的少年天子，在血与火的洗礼中，正以惊人的速度成长。
而更远处的北方，战火己经烧红了半边天空。那里，另一场关乎生死存亡的战役正等着周琰。
