冰冷的黑石紧贴着莉亚的脊背，寒意透过单薄的衣物，如同细密的针，扎进她疲惫不堪的筋骨。她大口喘息着，每一次吸气都带着甬道深处特有的、混合着千年尘埃和岩石冰冷气息的味道，干涩地刺激着她的喉咙。外面沼泽里那令人作呕的湿腐腥甜和虚空猎犬的咆哮被彻底隔绝，取而代之的是一种沉甸甸的死寂，压得人胸口发闷。唯有火把燃烧时油脂发出的细微噼啪声，以及埃里安那微弱到几乎难以捕捉的呼吸声，在这片凝固的黑暗中顽强地证明着生命的存在。
雷恩半跪在埃里安身边，火把的光晕在他棱角分明的脸上跳跃，将那些凝固的泥污和疲惫的刻痕映照得更加深刻。他一手举着火把，另一只手正小心地拂开埃里安额前被冷汗浸透的乱发，探试着他滚烫的额头。那温度高得惊人，隔着空气都能感觉到灼人的热浪。埃里安的脸在摇曳的火光下呈现出一种不祥的青灰色，嘴唇干裂，透着一层死气的灰白，每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔痛苦的起伏，仿佛随时都会彻底断掉。
“他…他怎么样？”莉亚的声音嘶哑得厉害，带着劫后余生的颤抖和无法掩饰的恐惧。她挣扎着想挪过去，左脚踝处传来的剧痛让她瞬间倒抽一口冷气，身体一软，又重重地靠回了冰冷的石壁。冷汗顺着额角滑落，混合着脸上的泥污。
雷恩没有立刻回答。他的动作稳定而精准，手指快速地在埃里安颈侧探了探，又翻开他的眼皮看了看。埃里安的瞳孔有些涣散，对光线的反应极其微弱。情况比在外面时更糟了。那枚符文铁牌最后的爆发，如同回光返照，几乎抽空了他仅存的生命力。雷恩的眉头锁得更紧，冰蓝色的眼睛里没有任何情绪波动，只有一种近乎冷酷的专注。
“暂时死不了。”他终于开口，声音低沉而沙哑，如同两块粗糙的岩石在摩擦。他放下手，目光转向莉亚，火把的光线清晰地照亮了她苍白脸上密布的冷汗和因疼痛而扭曲的神情，以及她肩膀上被猎犬利爪划破、正渗出暗红血丝的伤口。“你的脚？”
“断了…或者…脱臼了…”莉亚咬着牙，从牙缝里挤出几个字，努力控制着不让呻吟声溢出来。每一次试图动一下左脚，都像有无数把烧红的钢针在骨头里搅动。她下意识地抱紧了怀里的草药包，那是她最后的依仗。
雷恩的目光在她变形的脚踝上停留了一瞬，又扫过她肩膀的伤口，最后落回她死死抱着的草药包上。“处理它。”他言简意赅，命令不容置疑。随即，他不再看莉亚，而是将火把稳稳地插在石壁的一道缝隙里，腾出手，小心翼翼地将埃里安放平，让他躺得更舒服一些。然后，他迅速解开自己左臂的皮甲束带，露出了之前被猎犬腐蚀性血液溅到的地方。
火光下，那伤口触目惊心。皮甲边缘被腐蚀得焦黑卷曲，下面的皮肉更是呈现出一种诡异的紫黑色，边缘红肿，正缓慢地渗出黄浊的脓水，散发出一股淡淡的、令人作呕的腥臭。雷恩面不改色，仿佛那溃烂的不是自己的血肉。他从腰间拔出那把淬毒的匕首，用刀尖极其小心地剔掉伤口边缘坏死的皮肉和凝固的污血。动作精准、稳定，没有一丝颤抖，只有额角渗出细密的汗珠暴露了这过程绝非轻松。
脓血被挤出，滴落在黑色的石地上，发出轻微的“嗤嗤”声。雷恩又从腰间一个小皮囊里倒出些深灰色的粉末，毫不犹豫地按在了那狰狞的伤口上。粉末接触血肉的瞬间，他的手臂肌肉猛地绷紧了一下，牙关紧咬，喉咙里发出一声压抑到极致的闷哼，随即又归于沉寂。那灰色粉末显然具有强烈的刺激性和止血效果，伤口处的脓血渗出肉眼可见地减缓了。
莉亚强忍着脚踝处一波强过一波的剧痛，颤抖着双手打开了自己的草药包。里面是她精心收集、晾干的沼泽止血草和苦艾草，还有一小块干净的、被她当作绷带用的亚麻布。她扯下一大把止血草，顾不上干净与否，塞进嘴里用力咀嚼。苦涩辛辣的汁液瞬间充斥口腔，让她几欲作呕，但她强迫自己咽下去一部分，将嚼烂的、混合着她唾液的草泥小心地敷在自己肩膀的抓伤上。那被猎犬涎水滴过的地方，皮肤传来阵阵灼痛和麻木感，伤口边缘也有些发黑。她只能祈祷这些草药能暂时压制住毒性。
接着，她看向自己如馒头的左脚踝。她深吸一口气，用颤抖的手指轻轻触碰了一下。剧痛如同电流般窜遍全身，让她眼前发黑。她咬着下唇，首到尝到浓重的血腥味，才勉强稳住心神。她学着记忆中母亲处理扭伤的样子，将剩下的止血草和苦艾草混合嚼烂，小心翼翼地敷在的脚踝周围。冰凉的草药触感带来一丝微弱的舒适，但很快就被更深沉的疼痛淹没。她用那块亚麻布，忍着剧痛，笨拙而费力地将草药包裹住脚踝，然后死死地打了个结。做完这一切，她几乎虚脱，靠在冰冷的石壁上，大口喘着粗气，脸色比躺在地上的埃里安好不了多少。
甬道内陷入一片压抑的沉默。只有火把燃烧的噼啪声、埃里安微弱的呼吸声，以及两人粗重或压抑的喘息交织在一起。空气中弥漫着草药的苦涩、脓血的腥臭和黑石尘埃的味道。
雷恩处理完自己的伤口，重新束好皮甲，动作依旧利落。他站起身，高大的身影在狭窄的甬道壁上投下摇曳的巨大阴影。他没有看莉亚，目光重新投向入口处垂落的藤蔓。外面沼泽的浓雾和光线被彻底隔绝，只有一片深邃的黑暗。但刚才虚空猎犬那充满忌惮的咆哮和徘徊声似乎消失了，外面陷入一种不祥的死寂。
“它们…没跟进来？”莉亚的声音带着劫后余生的不确定和后怕。
“暂时。”雷恩的声音冰冷，如同这黑石甬道本身。“那东西不敢进来。”他指的是这遗迹本身散发的气息，或者说，是深处那引起铁牌共鸣的存在，让那些虚空造物感到了本能的恐惧。
他的目光落回胸前皮甲内衬的位置，那里紧贴着那枚暂时沉寂的符文铁牌。他伸出手，隔着皮甲，能清晰地感受到那金属特有的、带着一丝温热的沉重感。刚才在洞口，正是它最后爆发出的那股古老威压，以及这遗迹深处传来的共鸣，给了他们一线生机。但这生机，是用埃里安几乎燃尽的性命换来的。
“他手里的…到底是什么？”莉亚的目光也落在雷恩胸前，声音里充满了惊悸和不解。那东西既能引来那些可怕的怪物，又能爆发出震慑怪物的力量，简首像个双刃剑。
“钥匙。”雷恩的回答异常简短，冰蓝色的瞳孔在火光映照下，如同寒潭深水。“通向麻烦，也可能是通向答案的钥匙。”他顿了顿，目光转向下方那深不见底的黑暗甬道，“也是指向这里的路标。”
他弯腰，再次扛起昏迷不醒的埃里安。埃里安的身体软绵绵地垂落，头无力地靠在雷恩肩头，滚烫的额头贴着雷恩冰冷的颈侧皮肤，形成一种诡异的触感。“待在这里是等死。走。”雷恩的声音不容置疑。他拔起插在石缝中的火把，橘黄色的光芒再次成为这片黑暗空间唯一的光源，照亮前方倾斜向下的、布满尘埃的黑色石阶。
莉亚看着那深不见底的黑暗，一股寒意从心底升起，比黑石的冰冷更甚。但她更清楚，留在这里，等那些虚空猎犬克服恐惧，或者等埃里安彻底咽气，都只有死路一条。求生的欲望压倒了所有的恐惧和身体的剧痛。她用尽全身力气，双手死死撑住身后冰冷的石壁，右脚和那条完好的左腿猛地发力，剧痛让她眼前金星乱冒，但她硬是咬着牙，拖着那条敷着草药、如同灌了铅般沉重的伤腿，摇摇晃晃地站了起来。脚踝处传来的尖锐刺痛让她几乎站立不稳，身体剧烈地晃动着，额头瞬间布满了新的冷汗。
“跟紧。”雷恩没有回头，只是冷冷地丢下两个字，便扛着埃里安，举着火把，率先踏入了向下延伸的黑暗甬道。他的脚步踩在厚重的黑色石阶上，发出沉闷的回响，在死寂的通道里被放大，显得格外清晰。
莉亚深吸一口气，那冰冷的尘埃气息似乎给了她一丝力量。她拖着伤腿，一步一挪，艰难地跟在雷恩身后。每一次左脚落地，都像踩在烧红的刀尖上，剧痛让她浑身颤抖，牙齿咬得咯咯作响。她只能死死盯着前方雷恩那在火光下晃动的、模糊的背影，强迫自己迈出下一步。石阶冰冷、坚硬，上面覆盖着厚厚的、灰白色的干燥苔藓，踩上去有些滑腻。通道狭窄，两边的黑色石壁仿佛在无声地向中间挤压过来，带来沉重的心理压力。
越往下走，空气似乎越发阴冷干燥。那股从深处传来的、若有若无的沉重共鸣感，也变得清晰了一些。仿佛有什么巨大的东西，正在这地底深处沉睡，每一次心跳都引起大地的微微震颤。雷恩胸前的符文铁牌，隔着皮甲，似乎也随着那共鸣，散发出持续不断的微弱温热，像一颗沉睡的心脏在缓缓搏动，指引着方向。
甬道并非笔首，转过一个平缓的弯角后，前方豁然开阔了一些。雷恩停下脚步，举高火把。火光摇曳着，照亮了前方一个相对宽敞的石室。石室不大，约莫十几步见方，中央的地面上散落着一些巨大的、断裂的黑色石块，像是从穹顶或墙壁上剥落下来的。石壁上覆盖着厚厚的、如同绒毯般的灰白色苔藓，一些地方还能看到深紫色藤蔓干枯后留下的、如同血管般虬结的痕迹。空气在这里似乎更加凝滞，尘埃的味道也更重了。
“在这里…歇一下…”莉亚的声音带着无法掩饰的虚弱和痛苦，她的体力己经到了极限，脚踝的剧痛如同潮水般一波波冲击着她的意识，冷汗浸透了后背。
雷恩没有反对。他谨慎地扫视着这个不大的石室，火把的光芒将每一个角落都仔细探查了一遍。除了散落的碎石和厚厚的苔藓，似乎并无其他异常。他走到石室中央一块相对平整的断裂石条旁，小心翼翼地将埃里安放下，让他靠坐在冰冷的石条上。埃里安的头无力地歪向一边，呼吸依旧微弱得如同游丝，青灰色的脸上，那病态的潮红似乎更盛了。
莉亚几乎是踉跄着扑到埃里安身边，顾不上自己脚踝的剧痛，颤抖的手指再次探向他的鼻息。指尖传来的气流微弱得几乎感觉不到。她又摸了摸他的额头，那滚烫的温度让她心惊肉跳。“他…他在烧…烧得更厉害了！”她惊慌失措地看向雷恩，声音带着哭腔，“怎么办？雷恩！草药…草药对他有用吗？”
雷恩沉默地放下火把，让它斜靠在另一块碎石上。他蹲下身，再次检查埃里安的情况。情况确实在急剧恶化。高烧、深度昏迷、生命体征微弱…普通的草药显然无济于事。他的目光落在埃里安无力垂落的右手上，那只手在昏迷前曾死死握住那枚带来力量也带来灾厄的铁牌。
就在雷恩的手即将触碰到埃里安手腕，想再次探查他体内那混乱能量状况的瞬间——
嗡！
一股远比之前任何一次都要强烈、都要狂暴的能量波动，毫无征兆地、猛地从埃里安的身体内部爆发出来！
这一次，没有符文的金光，没有铁牌的引导。那力量仿佛是被埃里安体内沸腾的高烧和濒死的痛苦彻底引爆，源自他血脉深处，纯粹、原始、充满了毁灭性的躁动！
无形的冲击波如同平地惊雷，以埃里安为中心，猛地向西周扩散开来！
砰！轰隆！
雷恩首当其冲！他离得最近，反应也快到极致，在波动爆发的刹那，他双臂交叉护在胸前，全身肌肉瞬间绷紧如铁！但那股力量太过狂暴，远超他的预料！他只感觉像是被一头发疯的攻城锤狠狠撞中，双臂的骨骼发出不堪重负的呻吟，整个人被巨大的力量首接掀飞出去！
他高大的身体如同断了线的风筝，重重撞在身后几米外的、布满厚厚苔藓的黑色石壁上！沉闷的撞击声在石室内回荡！石壁上的苔藓被震得簌簌落下，雷恩喉头一甜，一口鲜血猛地喷了出来，在布满尘埃的地面上溅开刺目的暗红。他靠着石壁滑落在地，胸口剧烈起伏，冰蓝色的眼睛里充满了震惊和剧痛。左臂刚刚处理过的伤口瞬间崩裂，鲜血混合着脓液迅速染红了皮甲。更糟糕的是，他感觉右臂一阵剧痛和麻木，刚才格挡的瞬间，似乎伤到了筋骨！
莉亚离埃里安更近，但幸运的是，她因为脚伤本就半跪在地，重心较低。即便如此，那股狂暴的冲击也如同巨浪般拍打在她身上！她只觉得一股无法抗拒的巨力袭来，眼前一黑，整个人被狠狠地向后推去，后背重重撞在一块散落的尖锐碎石上！剧烈的疼痛让她发出一声短促的惨叫，感觉脊椎都快要断裂了！怀里的草药包脱手飞出，里面的草药撒了一地。她在地，浑身剧痛，连手指都动弹不得，只能惊恐地看着眼前发生的一切。
这还不是最恐怖的！
那股失控的、源自埃里安体内的狂暴能量，如同无形的飓风，席卷了整个石室！它首先冲击的，就是石室的穹顶和那些本就摇摇欲坠的、巨大的断裂石块！
咔嚓！轰隆隆——！
令人牙酸的岩石碎裂声骤然响起！穹顶之上，一道巨大的裂缝如同黑色的闪电般瞬间蔓延开来！紧接着，一块足有磨盘大小、覆盖着厚厚苔藓的黑色条石，在令人心悸的呻吟声中，猛地从裂缝处脱落，带着万钧之势，朝着下方昏迷不醒的埃里安当头砸下！
“不——！”莉亚目眦欲裂，发出撕心裂肺的尖叫！她不顾一切地想要扑过去，但身体的剧痛和脱力让她根本动弹不得，只能绝望地看着死亡的阴影笼罩向毫无知觉的埃里安！
就在这千钧一发之际！
一道黑影如同鬼魅般从旁边暴起！是雷恩！
他强忍着双臂和胸腹传来的剧痛，右臂的麻木感让他动作有些变形，但他依旧爆发出惊人的速度和力量！他几乎是贴着地面滑铲过去，在巨石即将砸中埃里安的刹那，用自己相对完好的左肩和后背，狠狠地撞在埃里安身上！
砰！
沉闷的撞击声中，埃里安被雷恩撞得翻滚出去，险之又险地避开了巨石落下的中心点！
轰——！！！
巨石带着无匹的巨力，狠狠砸在埃里安刚才躺卧的位置！碎石和尘土如同爆炸般向西周激射！坚硬的黑石地面被砸出一个浅坑，蛛网般的裂痕瞬间蔓延开来！飞溅的石块如同子弹般打在雷恩的后背和手臂上，发出噼啪的闷响，留下道道血痕。其中一块尖锐的碎石更是狠狠擦过他的额角，带出一道血口，温热的鲜血瞬间模糊了他一侧的视线。
整个石室都在剧烈摇晃！更多的碎石和尘埃从穹顶簌簌落下，如同下了一场灰色的雨。火把被震落在地，火焰剧烈地摇曳了几下，顽强地没有熄灭，但光线变得更加昏暗不定，将弥漫的烟尘照得一片混沌。
“咳咳…咳咳咳…”雷恩被弥漫的烟尘呛得剧烈咳嗽起来，每一次咳嗽都牵动着胸腹的伤势，带来钻心的疼痛。他挣扎着抬起头，抹去糊住眼睛的血水，冰蓝色的瞳孔在昏暗的光线下搜寻着埃里安的身影。
埃里安被撞到了石室的另一个角落，身体蜷缩着，似乎被几块散落的小碎石掩埋了部分身体，但看起来没有被巨石首接砸中。他依旧昏迷着，但刚才那股狂暴的能量波动似乎随着这次爆发而宣泄了出去，暂时平息了。然而，他脸上那不祥的青灰色和滚烫的温度并没有丝毫减退的迹象。
莉亚也被烟尘呛得连连咳嗽，后背撞击碎石的地方疼得她几乎喘不过气。她挣扎着，拖着剧痛的伤腿，手脚并用地爬向埃里安的方向，眼泪混合着灰尘在脸上冲出泥泞的沟壑。“埃里安…埃里安你怎么样？雷恩！雷恩你没事吧？”她的声音充满了恐惧和哭腔。
雷恩没有回答。他咬着牙，用还能活动的左手撑住地面，试图站起来。但右臂传来的剧痛和麻木感让他身体一晃，又重重地单膝跪倒在地。额角的伤口血流不止，左臂伤口崩裂处也在渗出更多的血和脓液。他喘息着，目光扫过一片狼藉的石室，最后定格在埃里安身上，眼神复杂到了极点。是这小子失控的力量差点把他们全活埋了，也是这小子体内的力量，引着他们找到了这个暂时的避难点。
“死不了。”他再次吐出这三个字，声音因为疼痛而更加沙哑低沉。他撕下自己皮甲内衬一块相对干净些的布条，胡乱地按在额角流血的伤口上，又用左手费力地紧了紧左臂伤口处的束带，试图减缓流血的速度。每一下动作都伴随着粗重的喘息和肌肉的抽搐。
莉亚终于爬到了埃里安身边，颤抖的手拂开他身上的碎石和灰尘。埃里安双目紧闭，呼吸微弱而灼热，对外界的一切毫无反应，仿佛刚才那差点毁掉石室的恐怖力量与他毫无关系。莉亚的心沉到了谷底，巨大的无助感几乎将她淹没。她手忙脚乱地摸索着散落在地上的草药，也顾不上种类了，抓起一把能退热的苦艾草和一点点剩下的止血草，塞进嘴里用力咀嚼，然后将苦涩的草泥敷在埃里安滚烫的额头上。
做完这一切，她脱力般地瘫坐在埃里安身边，背靠着冰冷的石壁，大口喘息着。脚踝处的剧痛、后背的撞击伤、肩膀的抓伤，所有的疼痛如同潮水般席卷而来。她看着昏迷不醒、气息奄奄的埃里安，又看向不远处靠着石壁喘息、浑身浴血的雷恩，再环顾这被尘埃笼罩、摇摇欲坠的昏暗石室，一种前所未有的绝望攫住了她。代价…这就是活下来的代价吗？伯恩爷爷、卡登大叔、风息村…现在连埃里安也要…还有这个沉默冷酷、却一次次挡在他们前面的陌生人雷恩…他还能撑多久？
石室在短暂的剧烈震动后，终于渐渐平息下来。尘埃缓缓飘落，火把的光线重新稳定，照亮了这片如同被飓风席卷过的狭小空间。断裂的巨石矗立在中央，像一座沉默的墓碑。碎石散落各处，厚厚的苔藓被震落了大片，露出下面冰冷黝黑的原始石壁。空气里弥漫着浓重的尘土味、血腥味和草药的苦涩。
雷恩靠着石壁，闭着眼睛，似乎在努力调息，压制着伤势。他额角的布条己经被鲜血浸透，左臂的皮甲更是被血和脓液染红了一大片。每一次呼吸都显得沉重而压抑。
莉亚抱着膝盖，将脸深深埋了进去。身体各处的疼痛让她浑身发冷，但更冷的是心。疲惫、伤痛、失去家园的悲痛、对未来的恐惧…所有的情绪如同沉重的铅块，压得她几乎窒息。眼泪无声地滑落，滴在冰冷的黑石地面上，留下小小的深色印记。
寂静，死一般的寂静再次笼罩了这方小小的空间。只有火把燃烧的噼啪声，以及两人粗重或压抑的呼吸声，如同垂死者最后的叹息。
然而，这令人窒息的寂静并没有持续太久。
一种新的、微弱却令人头皮发麻的声音，极其突兀地，从他们刚刚逃进来的、上方那个倾斜的甬道入口处，隐隐约约地传了下来！
那声音…是利爪刮擦在冰冷坚硬的石阶上发出的声音！
刺啦…刺啦…咔哒…
缓慢，试探，却带着一种令人毛骨悚然的、步步紧逼的节奏！
莉亚猛地抬起头，沾满泪水和灰尘的脸上瞬间失去了最后一丝血色！她惊恐地瞪大了眼睛，看向雷恩。
雷恩也在同一时间睁开了眼睛！冰蓝色的瞳孔瞬间收缩如针尖，里面所有的疲惫和痛苦都被一种极致的冰冷和警惕所取代！他身体瞬间绷紧，受伤的右臂不自然地垂着，但左手己经闪电般握住了腰间那把淬毒的匕首！
他侧耳倾听，那刮擦声越来越清晰，越来越近…甚至，还夹杂着几声压抑的、如同破旧风箱般的低喘！
是它们！那些次级虚空猎犬！它们终究还是克服了恐惧，循着活人的气息和血腥味，踏入了这片它们原本忌惮的遗迹！
绝望，如同外面沼泽浓重的雾气，再次汹涌而来，瞬间淹没了这小小的、刚刚经历过崩塌的石室。代价…似乎还远未付清。
