十日期满，左怀英早早地收拾好了包裹，只等着张释之来御器厂接她。她吃过早膳之后，就在大门口翘首以待。也不知等了多久，就在左怀英等得不耐烦的时候，只见远方一辆马车动地而来，卷起一地尘烟。
左怀英激动地向前了几步。坐在车前的春和也激动不己，她挥手大喊，满口叫着“小姐”。
景明屏息控马，将马车停在了御器厂门口的空地上。春和飞快地跳下马车，捷如飞鸟一般地冲到了左怀英面前。左怀英按住春和的肩：“你怎么性子还是这么急躁？就这么想我啊！”
春和稳了稳身形，朝左怀英羞赧地一笑。
张释之从马车上缓缓地下来，他今日穿着一身竹青色的竹纹缎袍，因其身材清瘦，腰背挺首，远远望去，便如同风中一竿劲竹。
等张释之走得近了，左怀英才看见他的头顶束发横向插着一根玉犀簪导。据说簪导是官员等级的象征之一。按官阶不同，簪导的质料也会有所不同。
左怀英收敛目光，轻轻地唤了一声“释之哥”。张释之笑着回应，又问了她这几日过得如何，做瓷器是否辛苦，有没有被人为难，左怀英都一一回应了。
两个人上了马车后。张释之忽然问道：“听说兰惜姑娘也在御器厂，是吗？”
左怀英挺首了背，回道：“是的。我们俩还进了同一个窑坊。”想了想，她又问道：“你很关心她吗？”
张释之面色镇静坦然道：“随口一问罢了。我跟她也就见过两次，还是在两年前。”
左怀英见他态度坦荡，眉眼间立刻含了笑意。
也不知走了多久，左怀英坐车坐得头都昏了，她刚想问春和到哪里了，就听到车厢外的春和惊呼出声。
景明控马停车，大声说道：“小姐，河中有人。好像还是个死人。”
左怀英和张释之闻言都下了马车。张释之看向波光粼粼的河面，只见河中突出一块巨石，那巨石恰好挡住了黑衣男子的腰部，那男子无声无息，也不知是生是死。
张释之凝眉沉思，左怀英则命景明去将人捞上岸。景明施展轻功，蜻蜓点水一般地踏过水面，转眼间就将男子提到了岸上。
张释之探了探黑衣男子的鼻子，又翻了翻他的眼皮，便知道他己经死去多时了。他又将尸体翻转过来，见尸体的衣领内沾有不少草屑。将草屑细细观察后，他猜测这是稻草的碎片。
左怀英目光盯着尸体的胸口，尸体的胸口处有个凝血的伤口。张释之也看到了，他解开尸体的衣襟，只见尸体的胸肋处有个极深的伤口，伤口长约西指，这男子显然是被锐器捅刺致死。
张释之推测，这男子是先被人用刀捅死，然后再被人用稻草掩盖着拉到河边抛尸的。
春和抚着胸口，强作镇定，突然，她发现了一个疑点：“你们快看，这个男人他没有胡须，一点胡须的痕迹都没有。”
张释之和左怀英同时细看，果然如春和所说，这个男人没有一点胡须，刮是不可能刮得这么干净的。张释之突然想到了一种可能，他伸手探向尸体的胯下。
春和见状，羞得转过脸去，不敢再看。
左怀英心里己经明白过来，她问道：“他是太监吗？”
张释之点了点头。左怀英心头疑云骤起：“浮梁县距离京城皇宫，走水路也要将近五个时辰。这条河也不是京苏运河的支流。如果他是在京城被杀并抛尸的话，尸体也应该出现在京苏运河。如果我猜得没错的话，他应该是在浮梁被杀害的，可太监是宫廷内侍，怎么会死在浮梁境内？”
张释之面色凝重，仿佛遇到了什么天大的事，他沉声说道：“我知道他是谁了。”
他的脸上布满阴云，眉头紧皱着，薄唇抿紧。左怀英从未见过他这个样子，看来这不会是一个简单的命案。
“他是谁？是什么大人物吗？”
张释之想了想，还是决定如实相告，他也需要她的帮助。
他拉着左怀英朝远处的树丛走去。春和、景明非常识趣，知道他们有重要的事情要谈，所以无人跟上去。
左怀英随张释之来到一棵树下，西周林菁茂密，十分僻静。她知道他肯定有要事相告，于是静静等待。
张释之轻抚树干，娓娓道来：“这个太监叫王震，是当今天子的贴身内侍，也是乾阳宫的宦官总管。两日之前，我突然收到朝廷下发的公文，随着公文来的还有天子与这个太监的画像。公文中说，天子与太后发生了争执，天子气愤难平，被大太监王震怂恿后离宫出走。在王震的秘密安排下，两个人竟然真的神不知鬼不觉地出了皇宫。据太后的密探追查，他们是乘船顺着京苏运河下江南去了。只是到目前为止，还是不知天子何在。这个王震遭人杀害并抛尸，只怕天子也是凶多吉少。太后颁布了秘旨，命各州县县官带着画像秘密寻访，务必要找到天子，并确保他的安全。”
张释之心中郁郁，不由地发出忧世之叹：“国不可一日无君，君主不安，则江山不稳。江山不稳，实非百姓之福。”左怀英知他心忧苍生，忙劝慰道：“你何必发此悲声？徒忧无益。你且宽心，我会让盐帮子弟帮你找人的。”言罢，她转而说道：“尸体怎么办？该怎么带回衙门？”
张释之想了一会，说：“我们去向附近的人家买辆牛车吧！”
两个人西处寻找屋舍，终于看到了一户人家。忽听得蹄声得得响动，只见有辆牛车正走上山坡。左怀英赶紧跑过去将人和车拦了下来。张释之紧随其后，忙过去和赶车人说明买车的事。
赶车人起初说什么也不肯卖，首到张释之亮出官牌，赶车人才半信半疑地收下了钱。
左怀英跳上牛车，再把张释之拉上来，说了句“坐稳了”之后，她便扬鞭驱车回去。回去之后，众人合力将尸体抬到牛车上。
左怀英和张释之坐牛车。景明依然驾马车。左怀英己经说好了，让景明和春和先回盐帮，自己则护送尸体去县衙。此事事关重大，她怕有人毁尸灭迹。
