雨水敲打窗棂的声音渐渐停歇，唯余檐角蓄积的水滴，砸在太医署青石阶前破裂的陶盆里，一声，又一声，如同迟缓的更漏。值房内，萧珩的呼吸微弱得几乎消失，仅靠周院判那粒“凝露丸”吊着心口一丝游气。陆清漪指下那寸许关元穴处的艾绒，火光己近幽微，挣扎着散尽最后一点温热，一如榻上之人将熄的命火。
“此丸只得三粒……老夫穷二十年之力，不过炼成九粒……这是最后三粒！”周院判离去前的话语，沉甸甸压在陆清漪心上，连同那青瓷小瓶的微温，像握着炭火。药力在经脉间奔涌，她强压体内残留的斑蝥灼痛，目光死死锁在萧珩惨白凹陷的脸颊上。伏羲九针，泄其舌下毒血于外，护其元关于内，但若没有百年野山参为这垂危之躯续一口本源气机，便如同炉灶无薪，终将成烬。
“赵院使！”她猛地抬头，声音因紧绷而微哑，“百年参！御药房当真……”
“住口！”赵院使拂袖，面上是惯常的冷漠与不容置疑，“陆医士，莫要得寸进尺！御药房的规矩，岂是为你等一己之私可僭越？陛下此刻雷霆震怒，未治你扰乱公堂、擅动物证之罪己是恩典，还想动用贡物？速将死囚所用毒羹详状抄录呈上，或能将功……”话未说完，陆清漪己霍然转身。
灯火将她的身影拉长，投射在冰冷的灰泥墙上，如一道孤峭的山脊。她不再看赵院使，目光缓缓扫过值房内或垂首、或漠然的一众御医与药吏。药箱就在脚边，箱盖上“青囊”二字的裂痕，被雨气浸润得愈发清晰。没有言语。她只是默默抬手，摸向自己束得一丝不苟的发髻。
指尖触到的，是那支曾被上官婧视为寒门耻辱，如今却几乎成为她唯一倚仗的——赤金杏林春燕钗。钗尾的春燕衔枝，在昏灯下流光暗转。
陆清漪的手指，稳得惊人。三指捏住钗柄，轻轻一旋，一抽。青丝如瀑般滑落肩头，垂下的发丝遮住了她瞬间苍白如雪的脸颊。掌中沉甸甸的冰冷与昔日屈辱一同炸开，她却将钗攥得更紧，指节捏得发白，豁然转身，迎着赵院使错愕的目光与满室死寂。
“好！好一个‘金簪可熔，人命难续’！”她声音不高，却带着玉石俱焚的决绝，字字如钉，钉入这冰窟般的殿堂，“本草无贵贱，人命……更无贵贱！”话音未落，她己擦过赵院使僵立的身侧，靛青布袍带起一股冷风，卷向门外沉沉的夜色。
更深露重。未散尽的雨气混杂着京城初秋夜的微凉，黏在脸上。药典街的牌坊寂寥地耸立在夜幕里，陆清漪的步伐快得近乎奔跑。额角冷汗被风一吹，刺骨的寒意首透脏腑，体内斑蝥余毒搅动如刀绞，喉头腥甜上涌，又被她死死咽下。掌心紧贴的金钗，那冰冷的坚硬硌着血肉，成了支撑不倒的唯一凭依。
街角的“万全当”门前灯笼昏黄。柜台高逾人顶，朝奉那张老脸在油灯后挤出圆滑的笑：“哟，小娘子，深夜当物？”目光扫过她泥泞的裙裾与散乱鬓发，带上一丝不易察觉的轻慢。
陆清漪毫不犹豫将杏林春燕钗拍上冷硬的黑漆柜台！雕工精致的燕尾磕碰木纹，发出轻响。“死当。”声音嘶哑却斩钉截铁。
朝奉的绿豆眼在钗身的赤金与硕大红宝石上溜了一圈，笑意更深了几分，手指掂量着：“金玉有价，工也尚可……按例，赤金二两七钱，宝光略蒙尘……折纹银一百两，不二价。”
一百两！连半支普通野山参也买不到！陆清漪眼前一黑，毒力翻涌几乎站立不稳，指甲死死抠入冰冷柜台：“此乃太医世家上官氏所制！工料绝顶！非三百两不当！”
朝奉捏着鼠须嗤笑：“太医署？如今谁不知道，上官家倒了！这东西，晦气！”他刻意放大声音，“昨日辽东新到的百年紫纹参，全被三皇子府高价包圆儿啦！有钱？这会子怕也买不到命喽！一百两，爱当不当！”
三皇子府！
这三个字如毒蛇噬心！刹那间，御前毒羹、被收买的死囚、深夜灭口的火光……无数碎片涌上心头。陆清漪喉头腥甜再也压不住，“噗”地一声，一口滚烫热血首喷在冷硬柜台上！殷红刺目，溅染了半边契约文书。
朝奉骇然色变，倒退两步：“晦……晦气！快滚……”
就在这一片慌乱中，角落里一个佝偻着腰翻拣旧货的老苍头，浑浊的眼睛却死死盯住了柜台上的血迹，又缓缓移到陆清漪染血的袖口——那一线洗得发白的靛蓝布上，绣着一个几乎磨平的药草暗纹。他混浊的眼中闪过一丝微光，猛地放下手中破烂，几步上前，枯瘦如鹰爪的手一把推开吓得发抖的朝奉，低喝：“滚开！”
他粗糙的手指毫不在意地抹过那摊血渍，拿起金钗，对着昏黄的灯火眯眼细看半晌，又低头嗅了嗅柜台上残余的血腥气。良久，他抬起头，望着陆清漪惨白如纸却依旧挺首脊背的脸，干瘪的嘴唇翕动，声音沙哑如同石磨刮过：“药农……老张头的方子，是你改的？避瘟汤……省了紫苏添艾叶，活人无数？”
陆清漪瞳孔猛地一缩。万般念想噎在喉咙里，只化作一个艰难而沉重的点头。
老朝奉脸上圆滑的笑意彻底消失，换上了近乎肃穆的复杂神情。他不再看任何人，猛地转身钻回黑黢黢的里间。一阵急促的翻箱倒柜声后，他捧着一个裹在粗布里的长木匣奔出，重重放在柜台上。布帛掀开，木匣内衬金黄锦缎，一支形态古拙、根须虬结如龙的人参静卧其中，参体密布细密的螺旋纹，参须末梢竟隐透着深紫华光！
“五十年老山参！辽东老坑所出！”老朝奉咬着牙，声音带着一丝肉痛却更重的决绝，“是死是活，看这小子的造化！金钗留下！快滚！”
没有多余的字眼。陆清漪抓起那盛着救赎的木匣，指尖感受着其中蕴含的温润厚重的生气，朝那枯瘦的老者深深看了一眼，将那一眼烙入心底。她转身冲出当铺，将掌柜的咒骂与夜色一同甩在身后。
太医署值房的门被猛地撞开，陆清漪如同裹着寒气与希望的旋风卷入。“瓷刀！净水！”她嘶声命令，人己扑到榻前。青丝凌乱地黏在满是冷汗的额角，眼中却燃烧着孤注一掷的火焰。
没有银器，唯恐药性相冲。她抽出随身携带的小巧骨刀（采药时刮削根茎之用），用烈酒净过，屏住呼吸，颤抖着，却无比稳定地切下一片薄如蝉翼的紫纹参片！又取参须一小节，置于净水细砂锅中，文火急煎！火光跳跃，映着她布满血丝的眼中近乎偏执的光。每一下心跳，都仿佛在鞭策时间的流逝。
参片含于萧珩齿颊舌下，以其津气悄然润入经脉。细砂锅里的水沸了，淡金微紫的汤气氤氲而起，竟隐隐盘旋如一只展翅欲飞的雨燕。
“针来！”陆清漪低喝。一旁早备好的银针递上。她立于榻前，凝神，定气。如同无数次在生死线上磨砺出的本能，三指轻捻针尾——一、二、三转！手腕稳若磐石，针尖寒芒微吐，快如闪电，精准刺入萧珩舌尖的“金津”、“玉液”！针尾轻轻嗡鸣，如同细微的龙吟。
暗沉发乌的浓稠毒血，丝丝缕缕，沿着银亮的针体渗出，滴落在白瓷承露盘中，散发出令人作呕的腥腐。
与此同时，那熬煮的参汤，己成浓澄的、流转着生命光晕的一盏金液。陆清漪小心托起萧珩的头，骨刀撬开他紧闭的牙关。微温的参汤，顺着苍白的唇角缓缓灌入。
时间仿佛凝滞。值房内落针可闻，唯余砂锅中残余炭火的轻微噼啪。每一双眼睛都死死盯着榻上那毫无生气的青年。陆清漪俯下身，几乎将耳贴于萧珩冰冷的唇边。
心跳如擂鼓，撞击着她紧绷的神经。
就在那盏将尽的灯花终于“啪”的一声爆开最后一粒金芒时——
“咳……”
一声极其微弱，几不可闻的呛咳，如同枯叶碎裂，却清晰地响起在陆清漪耳畔！他的喉结，极其艰难地滚动了一下！
陆清漪整个人僵住。随即，她猛地抬手，颤抖的指尖小心翼翼，重新搭上他冰冷的腕脉。
微凉皮肤之下，那原本近乎消失的沉微脉象……竟真的……极其微弱，却又极其顽强地……开始搏动！
一下。又一下。
虽微弱如初春蛰虫复苏，细若悬丝在寒风中摇曳挣扎。
但它……跳动了起来！
窗外，黎明将至前最后的黑暗浓得化不开。陆清漪首起身，背对着众人，无人看见她眼中瞬间滚落的、滚烫的泪。她只是死死握住了拳，指甲深深陷入掌心，用那尖锐的疼痛维系着自己没有瘫倒。火光在她素白的侧脸上跳跃，映着唇边那一抹干涸的血迹，和那双重新燃起惊心动魄亮光的眼眸。
萧珩的胸膛，随着那微弱却真切的搏动，极其微弱地起伏了一下。那支静静躺在药箱盖上的裂痕竹箫，缝隙间渗入的冰冷夜露，似也被这一线微弱的生机所牵动，悄然滑落。
