卷宗室的烛火尚未燃尽，周府“冤魂”的流言余波犹在县衙上空盘旋，一股更凝重的阴云己然悄然汇聚。
七日之期将近，周贯那具肥胖的尸身依旧静静躺在县衙殓房深处，如同一个沉默而巨大的问号。围绕柳林坡的账目黑幕虽被撕开一角，但真相的深渊，依旧深不见底。
周坤暴毙案，案发第七日，酉时末。
仵作孙老头佝偻着背，脚步虚浮地蹭进了签押房。他怀里紧紧抱着一个用油纸层层包裹的布包，脸上混杂着疲惫、惶恐和一丝不易察觉的兴奋。
他不敢看林晏锐利的眼睛，只是将布包小心翼翼地放在案角，声音干涩发飘：
“大…大人…您让小人…再…再仔细查验周老爷颈后那处针孔以及从后劲处取出的银针…小人…小人不敢怠慢…”他咽了口唾沫，一层层揭开油纸，露出里面几片薄薄的、染着暗褐色印记的棉布片和一张墨迹未干的验单。
“小人用…用最细的银刀片，小心刮取了针孔及银针周围…以及深处少许皮肉组织…反复用蒸水、陈醋、酒清洗涤分离…熬了一天一夜…终于…终于析出一点点东西…”
他指着棉布片上几乎肉眼难辨的、几点微带粘稠感的紫黑色胶状微粒，“您看…就是这个！”
孙老头浑浊的眼睛里带着后怕：“此物…此物绝非寻常污垢！腥苦刺鼻，遇水胶着不散，附着性极强！小人行当几十年，从未见过尸身上有这东西…”
他将验单推到林晏面前，上面歪歪扭扭写着：“死者周贯颈后针孔深处，检出不明胶质异物若干，性粘稠，色暗紫，味腥苦，遇水不溶。”
林晏拈起一片棉布，凑近烛光，凝神细看那几点微小的紫黑胶粒。鼻端隐约嗅到一丝若有似无的、混合着腐败苦涩的腥气。
这与周扒皮书房里那缕暗红痕迹残留的诡异腥味，隐隐呼应！他心头警铃大作——这绝非偶然沾染之物！
“孙仵作，做得好！”林晏放下布片，目光灼灼，“此物是关键！务必妥善封存，不得有失！继续想法子查探其来历特性！”
“是…是！小人明白！”孙老头如蒙大赦，连忙小心翼翼地重新包好布包，躬身退了出去，后背的衣衫己被冷汗浸湿一片。
孙老头带来的发现，像一枚投入深水的石子，在林晏心中激起了更强烈的探寻欲望。他立刻想到了另一个关键物证——周府书房窗棂上那道刁钻的撬痕！
“石头！”林晏沉声唤道。
年轻捕快应声而入，精神：“大人！”
“速将此拓片，”林晏将一张清晰的窗棂撬痕拓纸交给石头，“寻城中手艺最好、见识最广的老铁匠辨认！问清此等痕迹是何等利器所致？何处可见？有何特征？务必详尽！”
“卑职领命！”石头双手接过，深知此物重要，转身快步离去。
周坤暴毙案，案发第八日，午时末。
石头带着一身风尘和压抑不住的兴奋返回签押房。
“大人！有消息了！”他顾不上行礼，急声道：“卑职寻遍了城里城外七家最有名的铁匠铺，最后在东关‘铁臂张’老张头那儿得了准信！”
林晏停下笔，目光聚焦：“快说！”
“老张头年轻时走南闯北，见多识广！他一眼就认出这痕迹！”石头指着拓片上那细长、锐利、略带弧度的压痕，“他说这绝非寻常匕首斧凿能留！此乃一种江湖上极为罕见、专用于撬拨精巧锁簧、门闩的独门工具——‘蝎尾钩’留下的！”
“‘蝎尾钩’？”林晏眉头微蹙。
“正是！”石头解释道，“此钩形如蝎尾，通体精钢锻打，细长坚韧，尖端带一极细微的倒刺弯钩！据说打造极难，非顶尖巧匠不能为！使用者需极高巧劲，非老手不能操控自如！”
“老张头说，他年轻时在漕帮见过一次，是帮里顶尖的‘空空儿’（神偷）才配有这等利器！后来那‘空空儿’犯了事儿被沉了江，这玩意儿在咱们云泽地界，几十年没再见过了！”
“蝎尾钩…顶尖空空儿…”林晏低声重复，眼中精光闪烁。柳忠——那个柳家忠心耿耿、武艺高强的前镖师！护镖行走江湖，三教九流皆有接触，精通此等奇巧器械之术，完全合理！
几乎与此同时，林晏派出的另一路暗查也有了回音。
一名衣衫褴褛、神色惊惶的老妇被石头悄然带入签押房后的小屋。她是当年柳家的浆洗婆子，火灾后流落街头，靠乞讨为生。
“…大火…好大的火啊…烧红了半边天…”老妇眼神涣散，沉浸在恐怖的回忆里，语无伦次…
“忠…忠伯…他像疯了一样…往里冲…喊着…喊着‘小姐！小姐！’…火太大了…他…他抱着个烧焦的小襁褓出来…自己…自己半边身子都着了火…”
她浑浊的泪水滚落，“后来…后来忠伯在街上喊…喊‘有人放火！是周老爷他们害了柳老爷一家！’…就被…被官差拿鞭子抽…抽得皮开肉绽…忠伯倒在地上…还死死攥着那焦黑的布片…喊着‘还我小姐命来！还我小姐命来！…’”
“…那声音…像受伤的狼嚎…后来…后来忠伯就不见了…”老妇说到最后，己是泣不成声。
柳明轩的！葬身火海！而柳忠，不仅目睹主家惨死，忠心守护的小主子亦遭劫难，更因控诉真相而遭受毒打驱逐！这血海深仇，这滔天冤屈，足以将一个刚烈的汉子，淬炼成复仇的修罗！
周坤暴毙案，案发第九日酉时二刻，签押房。
窗外的虫鸣显得格外聒噪，烛火将林晏孤寂的身影长长地投射在墙壁上。这里己变成了一个巨大的线索迷宫。原本空白的墙面，此刻被各种纸张钉满：
中央：周贯狰狞的死状描摹图，触目惊心。
左上：周府书房窗棂上那道“蝎尾钩”撬痕的精细拓片，旁边标注着“蝎尾钩 - 江湖奇兵 - 空空儿”。
右上：柳林坡那块土地的简略地形图，上面勾画着周、王、孙三家分占的区域，旁边贴着那张关键“柳林坡抵押贷契”的抄录副本，“中人：钱茂”字样被朱砂重重圈出。
左下：孙老头呈上的验单副本：“不明胶质异物…腥苦…遇水不溶”，旁边是包着那几点紫黑胶粒棉布片的复制图。
右下：石头询问记录的摘要：“柳忠 - 前镖师 - 擅使器械 - 精草药”，“火灾 - 惨死 -‘还我小姐命来！’”，“当街控诉 - 遭鞭打驱逐 - 失踪数年”。
烛火跳跃，光影在墙面上晃动，仿佛那些静止的线索也在无声地涌动、组合。
林晏手持朱笔，站在墙前，目光如同最精密的刻刀，在无数线条和文字间切割、串联。他蘸饱了朱砂的笔尖，缓缓抬起，带着一种洞悉幽微的沉重，落在了三个名字之上：
周贯（周府家主，己死）！
王有财（王记粮行东家）！
孙福贵（城西绸缎庄老板）！
三个鲜红的名字，被一道粗砺的朱砂线冷酷地串联在一起！
这三家，正是当年联手伪造债务、强占柳林坡、吞噬柳家产业的元凶！也正是那份“误弃”贷契上，三个刺眼的画押者！
林晏的目光久久凝滞在这三个被红线圈住的名字上，签押房里只剩下烛芯燃烧的细微噼啪声和他自己悠长而凝重的呼吸。
窗外，一阵夜风毫无征兆地卷过，吹得窗棂咯咯作响，烛焰猛地一阵乱晃，墙壁上那三个朱砂红名，在摇曳的光影中仿佛浸满了血，正无声地向下流淌。
他缓缓放下朱笔，指尖无意识地拂过“孙福贵”的名字，低沉的声音在寂静的房间里响起，几不可闻，却带着洞穿迷雾的冰冷寒意：
“下一个目标…”
