达坂城的硝烟还未散尽，刘锦棠己在城中心的巴扎上搭起临时公案。被俘的阿古柏军卒蹲在结冰的土路上，缩着脖子看湘军士兵清点战利品。十西尊铜炮被擦拭一新，炮口对着东方，仿佛正积蓄着奔赴京师的力量。
“爵帅，花名册点好了。” 邓增捧着簿子上前，“爱克木汗以下大小头目共一百七十三人，军械库查出洋枪两千支，还有这箱东西。” 他掀开个描金木箱，里面堆满了镶宝石的匕首、银制的烟壶，最上面铺着张波斯地毯，织着狩猎图的绒线还带着体温。
刘锦棠瞥了眼就移开目光：“地毯送左大人军帐，其余财物登记入册，将来充作军饷。” 他提起笔在花名册上圈了几个名字，“这七个是手上沾过百姓血的，单独看押。剩下的……” 他望向窗外，几个维吾尔族妇女正给湘军士兵递馕，“给他们剃了辫子，编入辅兵营修路。”
正说着，突然有亲兵来报，说城西清真寺的阿訇带着各族长老求见。刘锦棠起身时，看见十几个戴白帽、缠头巾的老者捧着古兰经站在门口，为首的白胡子阿訇双手递上块羊脂玉佩，玉上刻着弯月图案。
“左公的仁令，我们都听说了。” 阿訇用生硬的汉话说着，指节因用力而发白，“达坂城的井水，二十年没这么甜过了。” 他身后的老者们纷纷点头，有人捧出羊皮地图，指着托克逊方向比划：“那里的守军，很多是被阿古柏逼来的，我们愿去劝降。”
刘锦棠接过玉佩揣进怀里：“多谢各位父老。” 他转身对邓增道，“备十匹好马，送长老们去托克逊。告诉那边的守军，放下武器的，同达坂城一样处置。”
三日后，押送俘虏的队伍在各族百姓的欢呼声中启程。爱克木汗被关在装炮的木笼里，金鹰旗裹着铜炮，由二十匹骆驼驮着向东行进。队伍刚出达坂城，就见路边摆满了盛满清水的陶碗，维吾尔族姑娘们往士兵口袋里塞葡萄干，有孩童追着队伍喊：“北京！北京！”
肃州大营里，左宗棠正对着地图测算进军路线，案头堆着刚送来的桑苗种子。文案官匆匆进来，手里举着快马递来的捷报，墨迹被雨水洇得发蓝。
“好个刘毅斋！” 左宗棠拍着案几大笑，花白的胡须抖得像雪团，“十七日起兵，十九日破城，这速度比得上当年湘阴团练了。” 他展开奏稿，提笔添了段话：“达坂一捷，南疆震动，各族百姓壶浆迎师，实为天意助顺……” 写到此处，突然停笔望向窗外，酒泉的雨丝正斜斜织着，把远处的祁连山染成淡墨色。
“把那面金鹰旗挂在辕门外，” 他对文案官道，“再写封信给总署，说我军缴获的俄制火炮，正由驿道解送京师。让他们转告各国公使，看看这就是蚕食中国领土者的下场。”
消息传到北京时，紫禁城的紫藤刚抽出新芽。光绪帝捧着左宗棠的奏折在养心殿踱步，小皇帝的手指划过 “献俘阙下” 西字，突然转身问军机大臣文祥：“达坂城的百姓，真如奏折所说，‘盼王师如望岁’？”
文祥躬身答道：“奴才刚见了从甘肃回来的商人，说左大人在哈密开了粥厂，各族百姓都称他‘左大胡子菩萨’。” 他指着殿外，“那面金鹰旗昨天己挂在午门，红绸金字的捷报引得万人空巷。”
暮色降临时，达坂城的送粮队正穿过天山峡谷。赶车的回族老汉哼着花儿，鞭子抽在牛背上发出清脆的响。车辕上坐着个湘军小兵，怀里揣着维吾尔族姑娘送的花帽，帽檐上的丝线在夕阳里闪着光。远处的雪峰倒映在冰河里，像一柄柄插进大地的银剑，守护着西行的道路。
