春分前日的清晨，周延站在运河码头的石阶上，指尖无意识地着随身携带的《豆香谱》。招娣捧着个蓝布包袱从船舱里钻出来，发梢还沾着几星水珠："哥，我把小鱼儿的算盘收好了，这回可系了红绳，再丢不了。"
周延接过包袱时，忽然触到算盘珠上熟悉的凹凸——那是十六年前他亲手打磨的痕迹。船身轻晃，远处苏州城的轮廓在晨雾中若隐若现，恍惚间竟与记忆里分毫不差。
"哥！"柱子从船尾跑来，棉袍下摆沾着新鲜的泥点，"我在船上试了新腌的'琥珀豆'，您尝尝......"
他话音未落，忽听得岸上传来一声熟悉的吆喝："周老板回来喽——"巧妹举着面杏黄旗子挤在人群最前头，辫梢系的红绳在风里飘得老高。
钞关胡同的青石板被春雨浸得发亮。周延推开"周记豆香"的老门板，霉味混着豆香扑面而来。柜台后的招娣突然轻呼："哥，您看！"
墙角的陶瓮里，几颗去年腌的"琥珀蛋"正静静躺在盐水中，蛋壳上凝着细密的水珠，在晨光中泛着温润的光泽。周延伸手拂过瓮沿，忽然想起离家那日，林氏也是这样站在柜台后，指尖在同样的位置停留了许久。
"承儿，"他转身吩咐，"把后院的腌缸都检查一遍。"
柱子应声而去，巧妹却拽住他衣袖："哥，您快去看看！小鱼儿在灶房......"
灶房的门虚掩着，飘出熟悉的豆腥气。周延推开门时，正看见小鱼儿踮着脚往灶膛里添柴火，发顶的胎毛被火光映得发亮。锅里的水正"咕嘟咕嘟"冒着泡，几颗蚕豆大小的豆子在沸水中沉浮。
"慢些加柴！"周延忙上前抽走小鱼儿手里的柴禾，"这'铁豆'得文火慢煮......"
小鱼儿吐了吐舌头，从围裙兜里掏出个油纸包："哥，我按您教的法子，把'铁豆'和豇豆混着磨浆......"纸包打开的瞬间，浓稠的浆汁里浮着细碎的金色颗粒，在晨光中流转着奇异的光彩。
周延舀起一勺浆汁，指尖触到微烫的温度："火候刚好。"他忽然想起去年冬天，小鱼儿蹲在钱塘江边捡豆子时说的话——"哥，我想学会您所有的本事"。
正午的阳光斜斜照进堂屋。林氏坐在八仙桌旁补着账册，银针在绷紧的布料上穿梭如鱼。听见脚步声，她头也不抬："灶上煨着红豆粥，你们父子俩先......"
话音戛然而止。周延看见母亲手中的针尖微微一顿，线头在绷子上扯出个歪斜的结。
"娘。"柱子轻声唤道。
林氏放下针线，目光从儿子们脸上缓缓扫过。她伸手抚过柱子衣襟上的补丁——那是招娣连夜缝的，针脚歪歪扭扭却格外结实："瘦了。"
周延正要开口，忽听得院外传来一阵喧哗。巧妹蹦跳着进来报信："哥！赵掌柜派人来送信了！说...说'琥珀豆'在天津卖疯了！"
午后，周延在老槐树下摆了茶席。招娣煮的碧螺春在粗瓷碗里舒展着嫩芽，柱子捧着本《豆类辑要》坐在石凳上，时不时用炭条在书页空白处勾画。
"哥，"他忽然指着书中一段，"这'豆瘟'的防治法子，与咱们去年在扬州......"
话未说完，忽听得巷口传来马蹄声。一队官兵簇拥着辆青布马车停在门前，当先的官员手持拜帖快步走来："可是周延周老板？漕运使杨大人有请！"
漕运衙门的会客厅里，杨大人正对着个鎏金匣子出神。见周延进来，他眼睛一亮："周老板来得正好！"掀开匣盖，里面躺着枚晶莹剔透的玉牌，"这是圣上赏的'御膳监'腰牌......"
周延心头一跳。他想起去年冬天在京城，赵掌柜曾提过"宫里头也馋这'琥珀蛋'"的话。
"杨大人，"他斟酌着词句，"小儿柱子昨儿还说......"
"令郎的事老夫己知晓。"杨大人摆手打断，"宫里头的御厨总爱画蛇添足，反倒失了本味。老夫想请周老板父子进京......"
窗外忽然传来一声清脆的铃响。小鱼儿举着串糖葫芦从门外探进头："哥！我在街上看见'周记豆香'的旗子了！"
暮色中的运河飘着淡淡的豆香。周延站在船头，望着两岸渐次亮起的渔火。柱子捧着个油纸包凑过来："哥，尝尝这个。"纸包打开，里面是几颗刚出锅的"琥珀豆"，表皮裂开细小的纹路，露出里面金黄的豆仁。
"用新得的'铁豆'试做的。"柱子搓着手解释，"火候过了些，您将就......"
周延拈起一颗放入口中。豆仁在舌尖化开的瞬间，熟悉的豆香混合着微咸的余味在口腔弥漫。这味道让他想起十六年前的那个雪夜——破庙里的灶火噼啪作响，柱子趴在灶台边打盹，鼻尖沾着面粉......
"哥，"柱子突然开口，声音轻得几乎被流水声淹没，"我想把'周记豆香'的分号开到杭州去。"
周延望着远处苏州城的灯火，忽然明白：这条运河载着的不只是货物，更是一代又一代人的梦想与传承。就像这些豆子，经过水的浸泡、火的淬炼，最终化作人间至味。
"好。"他伸手拍了拍儿子的肩，"等清明过后，咱们一起去。"
船身轻晃，招娣端着盏热茶从船舱里出来："哥，喝口茶暖暖。巧妹说...说今晚要包豆沙馅的饺子......"
月光漫过甲板，将几个人的影子投在水面上。远处传来隐约的更鼓声，一下，两下，敲碎了春夜的宁静。周延捧着茶盏，看热气在月光里袅袅上升，恍惚间竟分不清今夕何夕。
清明那日，苏州城的柳枝抽出了嫩芽。周延站在钞关码头上，看着柱子指挥伙计们搬运货物。小鱼儿举着个新扎的灯笼跑过来："哥！我写了'周记豆香'西个字......"
红纸黑字的灯笼在春风里轻轻摇晃，映得少年们的脸庞忽明忽暗。周延望着这一幕，忽然想起林氏常说的话："日子就像腌豆子，急不得，慢不得，得慢慢来，才能腌出好滋味。"
是啊，十六年了。从苏州到京城，从一间小铺子到名满天下的老字号。这一路走来，有风雨，有彩虹，有艰辛，更有收获。
而这一切，都源于那颗小小的豆子，和那份对传统的坚守与创新。就像这绵长的豆香，穿越时光，历久弥新。
"开船喽——"招娣的吆喝声在运河上回荡。周延站在船头，望着两岸渐次后退的垂柳，心里涌起一股暖流。他知道，无论走到哪里，这份豆香，这份传承，永远不会消散。
