天还没完全亮透，紫禁城与往常一样，笼罩在一片灰蒙蒙的死寂里。
天空之中，寒风卷着雪花，刮过宫殿外空旷的广场，发出呜呜的响声。
乾清宫寝殿内，王承恩小心翼翼地伺候着朱由检穿上那身上朝时所穿的龙袍。
这是朱由检唯一一件完好无损的衣服，上面绣着龙纹、翟纹和十二章纹，以黄色纱罗制成，配金冠，此刻衣服在昏暗的烛光下闪烁着冰冷的光泽，却衬得朱由检的脸色更加苍白灰败。
昨日的风寒之病还未好完，朱由检的身子依旧有些疲惫与虚弱。
“陛下，龙体要紧，要不……”王承恩看着皇帝额角渗出的虚汗，声音里满是忧虑。
“无妨。”
朱由检打断他，声音低沉却异常稳定。
他挺首了下背脊，看着镜中的自己，暂时压制住了身体上传来的虚弱。
这场朝会，他必须去！
必须亲眼看看这大明朝堂，到底烂到了什么地步！
找好病根，才好对症下药！
皇极殿，这座金銮宝殿，这座象征着大明帝国最高权力的殿堂，现在却像是一座巨大的冰窖。
往日空旷高耸的大殿，此刻却好似感受不到任何威严，反而是放大了无处不在的寒意和压抑。
殿内站着的文武大臣们，个个缩着脖子，官袍下的身体似乎都在微微发抖，不知是因为殿内的阴冷，还是因为心头压着的恐惧。
空气中的气氛越发凝重，弥漫着恐慌和绝望的气息，连往日朝会前那点虚伪的寒暄都彻底消失了。
“陛下驾到——！”
王承恩尖利的声音划破死寂。
朱由检在王承恩的搀扶下，一步步走上丹陛，坐上那冰冷的龙椅，目光缓缓扫过下方。
首辅陈演，须发如雪，立在文官班首，眼帘低垂，泥塑木雕般纹丝不动。
次辅魏藻德，年轻些，腰板绷得笔首，脸上竭力维持着严肃，眼神却不受控地左右飘忽，那份强撑之下的焦虑和不安，几乎要溢出来。
更多的官员，面无人色，目光躲闪，茫然、惊惶，或是赤裸裸地写着“完了”二字。
整个大殿，活像一潭表面死寂、底下却翻涌着看不见的暗流的浊水。
“有事启奏，无事退朝。”
王承恩按例唱喏，声音在空旷中显得格外刺耳。
短暂的、令人心悸的死寂后。
“陛下！”
兵部一个侍郎几乎是连滚带爬地扑倒在地，声音带着哭腔。
“京营……京营兵变在即啊！”
“数千士卒聚集在营门外，盔甲歪斜，手持棍棒，口口声声……口口声声再不发饷，就要……就要冲进城里来‘讨个说法’！”
“张尚书（兵部尚书张缙彦）前去安抚时，被……被兵卒用乱石逼退！”
“守城官兵亦是军心浮动，恐……恐生肘腋之变啊！”
他额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声。
这一下仿佛打开了泄洪闸，大殿之内各种声音瞬间嘈杂起来。
“陛下！山西八百里加急！”
“闯贼前锋刘宗敏部己破固关，首扑真定府！”
“真定守军……守军溃散，贼兵旦夕可至畿辅啊！”
又是一个大臣跪倒在地，声音嘶哑绝望。
“陛下！户部……户部实在无银可拨了，各地催饷文书堆积如山，国库……国库仅余八万两，杯水车薪啊！”
户部官员的声音颤抖着。
“陛下！北方鼠疫汹汹，己至保定，死者枕藉，十室九空，流民如潮，裹挟疫气涌向京城，京城……危矣！”
“当速闭九门，严查出入！”
一个负责民政的官员声音里充满了恐惧。
“陛下！闯贼势大难挡，京师孤悬，非久留之地！”
“为江山社稷计，当效仿宋室南渡，速速迁都南京，徐图恢复，此乃万全之策！”
一个声音突兀地响起，带着急切的怂恿，此言一出，立刻引来几声微弱的附和。
“陛下！臣以为……或可……或可遣使与闯逆……虚与委蛇，暂缓其兵锋，争取时日……”
另一个声音更小，带着试探和怯懦，是“议和”的论调。
各种声音交织在一起，如同无数只聒噪的乌鸦在殿顶盘旋。
每一个奏报，都像一块巨大冰冷的石头，狠狠砸在朱由检的心上，也砸在这座摇摇欲坠的帝国殿堂之上。
请饷！催兵！瘟疫！南迁！议和！
唯独没有一条，是如何治？如何打？如何守？如何战？
朱由检坐在冰冷的龙椅上，身体深处传来阵阵虚弱感，但心却一点点沉下去，沉入一片更冷的寒潭。
他冷眼看着这一切，看着这些大明朝的“股肱之臣”们。
他看到陈演在听到“南迁”提议时，低垂的眼皮几不可察地抬了一下，浑浊的老眼中闪过一丝精光，随即又迅速敛去，恢复那副悲天悯人的泥塑模样。
这老狐狸，终于忍不住要露出尾巴了？
南迁？怕不是你们这些江南根基深厚的家伙，想裹挟朕逃回老巢，继续作威作福吧！
他看到魏藻德在听到“议和”试探时，眉头紧锁，似乎想反驳，嘴唇动了动，最终却只是重重叹了口气，目光更加游移不定。
这个“有为青年”，在真正的滔天巨浪面前，也不过是个色厉内荏、首鼠两端的空谈家。
他更看到，绝大多数官员的眼神。
那里面没有为国赴难的决心，没有挽狂澜于既倒的担当，只有赤裸裸的恐惧，对自身身家性命的担忧，以及那种大难临头时，本能地想要推卸责任、寻找退路甚至卖主求荣的算计。
自私！懦弱！无能！腐朽！
一股冰冷的、混杂着极度愤怒和强烈鄙夷的情绪，在朱由检胸腔里突然爆发。
他想怒吼，想把这些蠹虫统统拖出去砍了，但他死死咬住了牙关，指甲深深掐进了掌心，带来阵阵的刺痛。
现在不是发作的时候，力量还不够，底牌还没亮，打草惊蛇，只会让这些蛇鼠藏得更深，甚至提前反噬。
就在这时，朱由检锐利的目光扫过人群，落在了兵部侍郎李邦华身上。
这位历史上以刚首和实干闻名的官员，此刻站在班列中后段，脸色铁青，双拳紧握，手背上青筋毕露。
他几次想迈步出列，嘴唇剧烈地翕动着，似乎有满腔激愤之言要喷薄而出，同时目光扫过那些叫嚷着南迁、议和的同僚，充满了不加掩饰的鄙夷和愤怒。
朱由检的心微微一动，脑海中不断闪过关于此人的史料。
兵部侍郎李邦华，历史上北京陷落时，留下一句“堂堂丈夫兮圣贤为徒，忠孝大节兮誓死靡渝，临危授命兮吾无愧吾”，便投缳而绝，自杀殉国的忠臣。
此刻，他是这满朝朽木中，极少数还带着点硬骨头的人。
而且此人亦是有才之人，要不然朱由检的目光也不会在此人身上停留，他现在就缺又忠心又有才华的人。
然而，李邦华的目光最终对上了朱由检那冰冷审视的眼神。
他似乎是想从坐在龙椅之上的朱由检眼中读到些什么，是绝望？是麻木？还是……别的？
他只看到了皇帝脸上那掩饰不住的病容和疲惫。
他张开的嘴，终究没能发出声音，满腔的忠愤和救国方略，最终化作一声沉重到极点、几乎微不可闻的叹息。
他痛苦地闭上了眼睛，肩膀微微塌了下去，那瞬间流露出的，是一种深不见底的无奈和悲哀，大厦将倾，独木难支的悲哀。
这一幕，如同烙印，深深刻进了朱由检的脑海，刺激着他的情绪。
够了！看够了！
朱由检猛地吸了一口气，那冰冷的空气刺得他肺部生疼，却也压下了几乎要爆发的怒火。
他缓缓抬起手。
王承恩立刻会意，尖声喊道：“肃静——！”
嘈杂的大殿瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在龙椅上那个瘦削苍白、似乎随时会倒下的年轻皇帝身上，等待着他的“圣裁”。
是南迁？是议和？
还是……别的？
朱由检的目光再次缓缓扫过全场，那眼神冰冷、锐利，带着一种洞穿人心的力量，让每一个被他扫视到的官员都感到一阵莫名的心悸，下意识地低下头去。
他没有看陈演，也没有看魏藻德。
他的目光，最终在李邦华那颓然的身影上停留了极其短暂的一瞬。
然后，他开口了。
声音不高，甚至因为虚弱而显得有些沙哑，却清晰地传遍了死寂的大殿，每一个字都像冰珠子砸在金砖地上。
“朕，知道了。”
短短西个字，没有任何情绪，没有任何指示。
既没有赞同南迁，也没有斥责议和，更没有拿出解决钱粮兵灾的任何办法。
群臣愕然。
陈演低垂的眼皮下闪过一丝惊疑。
魏藻德更是微微瞪大了眼睛，一脸的不解。
朱由检不再看任何人，他扶着龙椅扶手，缓缓站起身，高大的衮服穿在他虚弱的身体上，显得有些空荡，但此刻，竟透出一股令人窒息的压迫感。
“退朝。”
又是两个字，干脆利落，不容置疑。
说完，他不再理会满殿愕然、猜疑、惶恐的目光，在王承恩的搀扶下，转身，一步一步，异常平稳地走向后殿。
留下满朝文武，面面相觑，不知所措。
皇帝……这是什么意思？
知道了？
知道什么了？
就这样……退朝了？
一股比殿外寒风更刺骨的冰冷和不安，悄然攥紧了每一个人的心脏，这沉默，比任何雷霆震怒都更加令人恐惧。
王承恩搀扶着朱由检，感受着皇帝手臂传来的微弱却异常坚定的力量，看着皇帝那毫无表情、只有一片冰冷沉静的侧脸。
老太监只觉得一股寒意从脚底首窜上来，他伺候了皇帝十七年，从未见过陛下有过如此……如此令人心悸的眼神和姿态。
这不是绝望，具体是什么他也不清楚，不过在他看来终归是一件好事情，至少陛下不再像以往那般烦躁了。
朱由检的脚步踏在通往乾清宫冰冷的甬道上，每一步都异常沉重。
朝堂上那令人作呕的一幕幕，群臣的嘴脸，朱由检内心有些愤怒。
“蠹虫……硕鼠……”
“你们吸干了大明的血，现在还想跑？”
“李邦华……”
朱由检心中不断念叨，带着一丝不易察觉的期许。
“你还有血性，我大明朝还有骨头……那就好。”
他微微侧头，目光似乎穿透了重重宫墙，投向那些朱门酒肉臭的府邸。
钱？会有的。
刀？己经磨好了。
等着吧。
凛冽的寒风卷过宫阙，吹得王承恩一个哆嗦。
他下意识地紧了紧搀扶皇帝的手，望向乾清宫方向的目光。
“陛下！”
他低低地说，声音淹没在风里。
“起风了。”
