咸福宫的青砖地上溅满了褐红色血迹。太医周鹤龄跪在榻前，银针探入全贵妃的耳后穴位，取出时针尖己泛着诡异的蓝光。"皇上明鉴，"老太医的声音发颤，"此毒与孝淑睿皇后所中同源，需南海珍珠粉为引..."
旻宁的手猛地攥紧案几边缘。他当然知道这种珍珠的珍贵——去年两广总督进贡的十二颗龙眼大珍珠，此刻正锁在内务府最深处的金匮里。但曹进喜接下来的话让他如坠冰窟："主子，那匣珍珠...上月庄亲王借去贺俄罗斯使臣寿辰了..."
"追回来！"皇帝的声音惊飞檐下乌鸦。但当侍卫赶到俄罗斯使馆时，只见到空荡荡的珍珠匣子。使臣秘书操着生硬的官话解释："己经送回圣彼得堡进献给沙皇陛下。"更令人不安的是，他们谈话时，某个穿着骁骑营号衣的年轻旗人正与俄使把酒言欢。
回宫路上，侍卫长发现有人跟踪。甩开眼线后，他在胡同墙缝里找到张字条："库页岛有变，速报皇上。"
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军机处的灯彻夜未熄。旻宁盯着库页岛佐领发来的密折，每个字都像烧红的铁钉往眼里扎："俄船泊岸，不携兵器，只载牛羊。年轻旗丁争相投效，言庄亲王许以关外沃土..."最令人心惊的是附页上的名单——倒戈者中竟有三位姓爱新觉罗的低阶宗室。
"传吉林将军！"旻宁的拳头砸在《皇舆全览图》上，震倒了象征俄军的黑色小旗。就在此刻，盛京来的八百里加急送到——俄军己在库页岛北部升起双头鹰旗，而清军大营因半数兵丁叛逃，不战自溃。
瓷盏在皇帝手中碎裂，锋利的碎片扎入掌心，血珠顺着掌纹滴在库页岛的位置。王鼎慌忙上前包扎，却被旻宁推开。皇帝蘸着自己的血，在庄亲王请辞的奏折上画了个巨大的叉，墨朱交叠如伤口绽开。
"备马。"旻宁突然起身，"朕要亲赴东陵。"这个决定如此突兀，但当他从暗格取出孝淑睿皇后的那缕青丝时，老臣们明白了——皇帝要去长公主墓前寻找答案。
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福州船政衙门的密室里，林则徐面前的蒸汽机图纸缺了最关键的三页。窗外暴雨如注，仿佛天公也在为这桩技术窃案震怒。"工匠最后出现在哪？"他问话时，目光没离开图纸上那些英制计量单位的痕迹。
"回大人，"水师参将声音发紧，"有人看见他进了...进了舒大人的别院。"这个称呼让林则徐猛然抬头。参将递上个油纸包，里面是半块烧焦的名刺，隐约可见"海运总办舒"的字样。
当夜，林则徐冒雨拜访舒明阿。两人在书房对峙时，烛光映出墙上怪异的重影——妈祖神像与十字架并排悬挂。舒明阿的辩解被雷声淹没，首到林则徐摔出那份残缺图纸。
"少穆兄，"舒明阿突然掀开袖口，露出英国金表，"这世上不止一条救国路。"他的指尖划过蒸汽机草图，"英夷愿以技术换通商，我们何必..."
林则徐的巴掌掴在舒明阿脸上，打断这番高论。但更令他心惊的是书架上那本《海国图志》——里面夹着的批注条，字迹竟与粤海关监督豫坤如出一辙。
暴雨中离去的轿子后，有个黑影悄然跟随。那人手中的弩箭在闪电中泛着蓝光，与射伤林则徐的毒箭一模一样。
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奉先殿的烛火在风中摇曳，将旻宁的身影投在孝淑睿皇后画像上，形成诡异的重叠。皇帝面前案几上并排放着两样东西：盛着南海珍珠粉的青玉碗，以及库页岛沦陷的军报。
珍珠粉是曹进喜拼死找回的——老太监带人突袭了庄亲王的秘密仓库，在血战中夺回五颗珍珠。但为此付出的代价是三名大内侍卫的性命，其中一人的尸体被发现时，手中紧攥着块绣有蝎子图案的绢帕。
旻宁的指尖在碗沿，想起全贵妃入宫那年，曾天真地问："皇上可知南海珍珠如何形成？是蚌用血肉包裹沙粒，经年累月才..."此刻碗中的珍珠粉，像极了库页岛被鲜血浸泡的沙土。
"陛下..."曹进喜在殿外轻唤。旻宁没有回头，只是缓缓将珍珠粉倒入药碗。当粉末溶入汤药的刹那，一滴泪坠入碗中，激起微小的涟漪。
窗外电闪雷鸣。闪电照亮画像的瞬间，仿佛看见孝淑睿皇后眼角有泪光闪动。旻宁端起药碗的手稳如磐石，但药汁表面却不断泛起细小的波纹——那是他压抑到极致的颤抖。
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魏源在闽江口发现工匠尸体时，潮水刚刚退去。死者右手紧握成拳，掰开后是张被海水泡发的纸条，上面依稀可辨"汽锅压力不得超..."等字迹。更专业的验尸发现，工匠指甲缝里藏着几丝罕见的紫色丝线——与舒明阿书房窗帘的材质相同。
"默深先生！"梁廷枏从下游跑来，手里举着个锡盒，"渔民刚捞到的！"盒中是半页图纸，上面除了蒸汽机结构，还潦草地画着个航线图：从福州到琉球，再转向日本长崎。角落盖着模糊的朱印，形似龚自珍的私章。
当夜，魏源在油灯下比对各路情报。三个不相关的事件逐渐串联：琉球商船爆炸、工匠被杀、蒸汽图纸外流。他刚在纸上写下"舒—豫—英"三个字，窗纸突然被利器刺破，一支毒弩箭钉入案几，箭上缠着布条："勿查汽船"。
梁廷枏冲出去追赶刺客，只拾到块掉落的腰牌——内务府采办处的凭证。而此时的魏源己发现更可怕的细节：那些蒸汽机图纸上的英制标注，竟与他翻译《英国宪章》时用的单位完全一致。这意味着泄密者，极可能是他身边的熟人。
