沈惊鸿跪在青砖上，听着定北侯府总管的冷言，指尖深深掐进掌心。就在这时，暖阁外突然传来一阵极轻的脚步声，不似寻常仆役的拖沓，倒像带着金戈铁马的沉稳。
“王爷？” 侧妃的声音陡然变了调，带着几分仓促的恭谨。
沈惊鸿的脊背猛地绷紧 —— 靖王沐寒？他竟提前回府了？
不等她抬头，一道玄色身影己跨进暖阁。来人披着件墨色斗篷，斗篷下摆还沾着未化的雪粒，显然是刚从边关赶回。他身形颀长，面容隐在兜帽阴影里，只露出一截线条冷硬的下颌，周身散着的寒气，比塞外的风雪更慑人。
“何事喧哗。” 他的声音低沉，像冰棱撞在青石上，每个字都带着不容置疑的威压。
定北侯府总管慌忙躬身行礼，语气瞬间谄媚：“参见王爷，小的正协助侧妃娘娘查问刺客之事，惊扰王爷了。”
沐寒没看他，目光落在地上的沈惊鸿身上。那目光像淬了寒的刀锋，从她攥紧的指尖扫到湿透的裤脚，最后停在桌角那包紫苏叶上。
“她是何人。” 不是疑问，是陈述句。
侧妃连忙解释：“回王爷，这是伺候云溪的丫鬟阿念，定北侯府的人说……”
“我问她。” 沐寒打断她，兜帽下的视线始终锁在沈惊鸿身上。
沈惊鸿的心跳如擂鼓，额角的冷汗顺着鬓角滑落。她知道此刻绝不能抬头，那左耳后的朱砂痣一旦被看见，三年的隐忍便前功尽弃。她深深叩首，用那粗嘎的嗓音回话：“奴婢阿念，江南来的，因牵扯刺客案，正在向侧妃娘娘分辩。”
“分辩？” 沐寒踱步过来，玄色靴尖停在她眼前的青砖上，“定北侯府说你勾连刺客，可有证据。”
“他们拿了奴婢给张伯治咳的紫苏叶做证。” 沈惊鸿的声音发颤，却刻意稳住气息，“但奴婢与张伯只是寒江偶遇，绝无勾连。”
“张伯？” 沐寒的声音里听不出情绪，“柴房那个劈柴的老者？”
沈惊鸿猛地抬头 —— 他竟知道张伯？抬眼的瞬间，恰好撞见他兜帽滑落的一角，露出双深不见底的眼眸。那双眼太亮，像北境最寒的星，仿佛能洞穿人心底最深的秘密。她慌忙低下头，心脏在胸腔里疯狂跳动 —— 方才那一眼，她看见他眼角有颗极淡的痣，与父亲旧照里的模样，竟有三分相似。
“是。” 她死死盯着地面，“奴婢在寒江救他时，他怀里揣着半块冻硬的麦饼，说是要找从军的儿子……”
话未说完，手腕突然被一股大力攥住。沐寒的指尖冰凉，带着常年握枪的厚茧，恰好扣在她虎口的旧疤上。那疤痕是当年诏狱的铁链磨出的，形状像片残缺的荷叶 —— 正是父亲最爱的江南荷叶纹。
“这疤是怎么来的。” 他的声音压得极低，带着审视的锐利。
沈惊鸿疼得指尖发麻，却强迫自己想起母亲教的应对之法：越是慌乱，越要藏住破绽。“回王爷，是…… 是小时候被牛绳勒的。”
沐寒的指尖在疤上轻轻，那触感让她浑身紧绷，仿佛三年前在诏狱里，被狱卒按住手腕画押的恐惧又缠了上来。他沉默了片刻，突然松开手，转身对定北侯府总管冷冷道：“本王的王府，还轮不到外人来指手画脚。带下去。”
总管脸色煞白：“王爷，这丫头确实可疑……”
“可疑？” 沐寒掀起兜帽，露出完整的面容。他眉骨高挺，鼻梁如刀削，左眉尾有道浅疤，是常年征战的印记。此刻那双眸子正盯着总管，像在看一具尸体，“本王的人，轮得到你定北侯府来审？”
总管吓得腿一软，连滚带爬地退了出去。
暖阁里霎时安静，只剩下炭炉里火星的噼啪声。沈惊鸿仍跪在地上，后背己被冷汗浸透。她能感觉到沐寒的目光落在她身上，那目光不似侧妃的试探，也不似总管的阴毒，倒像在解剖一件陈年旧物，带着探究与冰冷的审视。
“抬起头。”
沈惊鸿咬着牙抬头，刻意让灶灰遮住左耳后的朱砂痣。她的目光撞进沐寒的眼眸，那里面映着她的狼狈，也藏着她看不懂的复杂 —— 有警惕，有疑惑，还有一丝不易察觉的…… 熟悉？
“你叫阿念。” 他再次开口，语气平缓了些，却仍带着威压，“江南哪里人。”
“回王爷，临江镇。” 她答得飞快，生怕多一个字就露出破绽。
沐寒的目光落在她攥紧的手上，那里还留着方才被掐出的红痕。“定北侯府的人为何针对你。”
“奴婢不知。” 沈惊鸿垂下眼睑，“许是认错了人。”
“认错？” 他冷笑一声，那笑声里带着对定北侯府的不屑，“他们要找的，是三年前从诏狱逃出来的罪臣之女，沈惊鸿。”
“轰” 的一声，沈惊鸿的脑子像炸开了。他知道？他竟知道她的身份？
她猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸。那里面没有惊讶，只有一种了然的冷寂。“王爷……”
“你不是她。” 沐寒突然打断她，转身走向窗边，望着外面飘落的雪花，“沈惊鸿当年在诏狱里，左手小指被打断过，你没有。”
沈惊鸿的心脏骤然落地，随即又被更大的疑云包裹。他竟连这种细节都知道？难道当年沈家的案子，他真的参与过？
“王爷认识沈御史的女儿？” 她忍不住追问，声音带着连自己都未察觉的颤抖。
沐寒没有回头，只望着窗外的梅树：“幼时见过一面，她偷了本王的玉佩玩，被沈御史追着打。” 他的声音里难得带了丝暖意，却转瞬即逝，“可惜了。”
可惜什么？可惜沈家满门抄斩？还是可惜她这个 “罪女” 苟活于世？沈惊鸿攥紧袖中的半块 “廉” 字玉佩，指腹抚过断裂的纹路 —— 那另一半，会不会就在他手里？
“王爷刚回府，要不要先歇息？” 侧妃的声音打破了沉默，带着小心翼翼的讨好。
沐寒转身，目光再次扫过沈惊鸿：“这丫鬟，调去书房伺候。”
侧妃愣住了：“王爷，她只是个……”
“本王说，调去书房。” 他的语气不容置喙，斗篷一扬，己踏出暖阁。经过沈惊鸿身边时，他脚步微顿，用只有两人能听见的声音道：“别在本王面前耍花样，王府的刀，比诏狱的铁链更锋利。”
沈惊鸿望着他消失在回廊尽头的背影，膝盖早己麻得失去知觉。调去书房？是试探，还是另有所图？她摸出那半块紫苏叶，叶片上的掐痕在掌心硌出浅浅的印子 —— 定北侯府的陷害，沐寒的突然出现，这一切像张越收越紧的网，而她，正站在网中央。
护院送她去书房时，经过柴房。沈惊鸿瞥见张伯蹲在墙角，正用树枝在地上画着什么。西目相对的瞬间，张伯飞快地画了个 “侯” 字，又划了道横线。
沈惊鸿的心沉了下去 —— 定北侯要亲自来？
书房里弥漫着墨香与松烟味，书架上摆满了兵法与账册，最顶层的紫檀木盒锁着，不知藏着什么。沈惊鸿擦拭书案时，指尖触到砚台下的一道刻痕，形状像朵残缺的莲花 —— 那是母亲最爱的花，当年父亲的砚台上，也有一模一样的刻痕。
她忽然想起沐寒方才的话，关于沈惊鸿偷他玉佩的事。那不是她，是她早夭的妹妹。妹妹左手小指确实断过，是幼时爬树摔的。沐寒认错了人，却歪打正着，让她暂时躲过了怀疑。
暮色渐浓时，沈惊鸿点燃烛火，看见书案上放着本摊开的账册，上面写着 “光绪三年北境军饷”。她的呼吸骤然停滞，指尖抚过那熟悉的字迹 —— 是父亲的笔迹！
就在这时，窗外传来极轻的响动。她慌忙吹灭烛火，躲在书架后。只见一道黑影翻窗而入，首奔那紫檀木盒。月光透过窗纸照进来，映出那人腰间的玉佩 —— 定北侯府的制式！
黑影刚摸到木盒，门外突然传来脚步声。是沐寒！
黑影慌忙翻窗逃窜，沐寒追出去时，只抓到对方掉落的一块令牌。沈惊鸿从书架后走出，看见沐寒捏着令牌的指节泛白，眸色比夜色更沉。
“看清是谁了？” 他问，语气冰冷。
“穿着黑衣，看不清脸。” 沈惊鸿垂下眼睑，“但他好像对书房很熟。”
沐寒盯着她看了片刻，突然道：“你去查，查府里所有与定北侯府有牵扯的人。”
沈惊鸿猛地抬头，撞进他带着审视的眼眸。他这是…… 要让她查案？还是借刀杀人，让她成为定北侯府的靶子？
“奴婢不敢。”
“本王让你去，你就去。” 他将令牌扔给她，“查出来，本王保你平安。查不出……” 他没说下去，但那眼神里的寒意，己说明了一切。
沈惊鸿攥紧令牌，指尖冰凉。这是一场豪赌，赌沐寒对定北侯的敌意，赌他对沈家旧案的知情，更赌自己能在这场权力的漩涡里，找到一线生机。
窗外的雪越下越大，像极了沈家被抄家那晚。沈惊鸿望着书案上的账册，仿佛看见父亲在烛光下奋笔疾书的身影。她知道，从踏入这间书房的那一刻起，她就不能再只做躲在暗处的 “阿念” 了。要想查清真相，就得站到风暴中心，让那些藏在暗影里的人，都看看沈家女儿的骨头，到底有多硬。
