寒江的水雾像一匹湿冷的绸缎，裹着乌篷船的船舷缓缓流动。沈清辞坐在船头，指尖无意识地划过张伯刚补好的船板，那里的木纹被水浸得发胀，竟隐约显出朵莲花的轮廓 —— 与沈家祠堂供桌下的暗纹如出一辙。
“还有三日到北境。” 谢景行从船舱走出来，玄色衣袍上沾着些船底的青苔，“张伯说前面的‘鬼见愁’水道，是定北侯私兵把守的暗卡，得半夜过。”
沈清辞抬头望向水雾深处，那里的水流声忽然变得浑浊，像有什么重物在水底搅动。她想起张伯油布包里的羊皮地图，标注 “鬼见愁” 处画着个极小的骷髅头，旁边用朱笔写着 “莲不开，船不渡”—— 这是江南水匪的暗语，意为此处设有莲花状的水下机关。
“张伯似乎对水路格外熟悉。” 沈清辞的声音压得极低，目光扫过船尾那九片莲瓣，“他补船用的桐油里，掺了西域的‘凝水香’，这种香料只有先帝的御船才会用。”
谢景行的手顿在腰间的匕首上。昨夜他替张伯整理船帆时，瞥见老人枕下露出半块腰牌，上面的 “漕” 字被水浸得模糊，却与父亲旧部提到的 “漕帮秘符” 极为相似。“或许…… 他是漕帮的人。”
船舱里突然传来瓷器碎裂的声响。沈清辞与谢景行对视一眼，冲进舱内时，看见张伯正蹲在地上捡拾碎瓷片，掌心被割出的血珠滴在舱板上，竟晕开朵极小的莲花形状 —— 是沈家特制的 “血莲汁”，遇血才显形。
“张伯！” 沈清辞扶住他的手，指尖触到那道月牙形的旧疤，与了尘和尚握剑的痕迹一模一样，“您到底是谁？”
张伯望着她的眼神突然变得浑浊，像蒙了层水雾：“老奴…… 老奴只是个船夫。” 他挣扎着要起身，颈间的菩提子却不慎滑落，坠子背面刻着的 “沈” 字在油灯下闪着微光。
谢景行突然按住他的肩，声音带着前所未有的凝重：“您是我母亲的护卫，当年护送她跳江的张护卫，对不对？” 他指向老人耳后，那里有个极淡的疤痕，“这是被定北侯府的烙铁烫伤的，我在母亲的画像里见过。”
张伯的身体骤然僵住，喉间发出嗬嗬的声响，像是被什么堵住了喉咙。沈清辞的心脏狂跳起来，想起父亲札记里的记载：“谢夫人身边有忠仆张氏，善水性，能辨莲纹机关。”
就在这时，船外传来极轻的哨声，三短两长，是漕帮示警的信号。张伯猛地推开他们，抓起船桨往水里一探，桨尖立刻缠上圈细如发丝的铁丝 —— 是水下机关的引线！
他们来了！” 张伯嘶吼着将船桨狠狠砸向船底，暗格里瞬间弹出数十支淬毒的银针，齐齐射向舱外。只听几声闷哼，船身剧烈摇晃起来，显然有追兵落水。
沈清辞扑到船头，看见数艘快船正从水雾里冲出，船头插着的黑旗上，绣着与李三腰间相同的 “忠” 字 —— 是定北侯的私兵！“他们怎么会找到这里？”
“是东宫的内鬼！” 谢景行的匕首划破一名跳上船的私兵咽喉，“太子那边怕是……” 他的话没说完，就被张伯拽着往船舱深处躲。
老人扳动舱壁的莲花锁，露出个仅容一人通过的暗舱。“进去！” 他将锦盒塞进沈清辞怀里，“这船底通着密道，能到北境的莲池暗渠。老奴替你们挡着！”
沈清辞望着他被岁月压弯的脊梁，忽然想起小时候父亲常说的话：“真正的忠勇，不是挂在嘴边的誓言，是临危时肯把后背交给你的人。” 她攥紧锦盒，将那半块刻着 “沈” 字的菩提子塞进张伯手里：“我们在莲池等您。”
暗舱的石门缓缓合上时，沈清辞听见张伯点燃火折子的声响，还有他最后那句带着笑意的话：“告诉老夫人，当年的承诺，老奴办到了……”
密道里漆黑潮湿，只能听见彼此的心跳和远处传来的爆炸声。谢景行点燃随身携带的火折子，火光映出石壁上的刻痕，竟是幅北境莲池的详图，标注的暗渠入口处，画着个与玉簪莲心完全吻合的凹槽。
是母亲的笔迹。” 谢景行的指尖抚过刻痕，那里还留着未干的凿痕，显然是近年才刻上去的，“她早就预料到会有这么一天，连密道都准备好了。”
沈清辞的目光落在图中一处不起眼的圆点上，旁边写着 “莲心蕊，藏龙气”。这与太子的 “鲤化龙” 谶语隐隐呼应，难道粮草库深处还藏着别的秘密？
密道尽头传来潺潺的水声，竟是条首通北境莲池的地下河。谢景行解开系在腰间的绳索，将一端递给沈清辞：“抓紧了，水流急。”
两人顺着地下河漂流时，沈清辞忽然摸到锦盒夹层里的硬物，掏出来一看，是片干枯的莲叶，上面用赤莲汁写着行小字：“玉簪分雌雄，合则显兵符，裂则爆莲火。”
她的心脏骤然缩紧。原来玉簪不仅是钥匙，还是能引爆粮草库的武器。父亲和谢夫人当年藏下的，竟是这样一桩能颠覆战局的杀器。
漂出地下河时，月光恰好落在北境的莲池上。冰封的池面下，隐约能看见纵横交错的暗渠，与羊皮地图上的标记完全吻合。沈清辞望着池中央那座废弃的莲台，忽然明白 “莲心蕊” 指的是什么 —— 那里正是粮草库的正上方。
“清辞，你看。” 谢景行指向莲台顶端，那里的积雪下露出块青石板，刻着的莲花纹缺了中心的莲心，形状与玉簪完全契合，“我们找到入口了。”
就在他们踏上莲台的瞬间，池边突然亮起无数火把，将雪地照得如同白昼。定北侯穿着铠甲站在火光中，手里提着个血淋淋的人头 —— 竟是东宫的侍卫长！
“沈清辞，谢景行。” 侯爷的声音像淬了冰，“本侯给你们最后一次机会，交出玉簪，饶你们不死。”
沈清辞将锦盒紧紧抱在怀里，掌心的玉簪仿佛感受到她的决心，竟微微发烫起来。她想起张伯的牺牲，想起太子的安危，想起那些埋在江南老宅和莲心寺地宫的忠魂，忽然笑了：“定北侯，你可知莲的另一个名字？”
侯爷的脸色骤变。
“叫‘净友’。” 沈清辞的声音在空旷的莲池上回荡，“意为出淤泥而不染。你这样满身污秽的人，根本不配提‘莲’字！”
谢景行的匕首同时出鞘，寒光映在冰封的池面，像道划破黑暗的闪电。沈清辞知道，今夜的莲池，终将被鲜血染红。但她不怕，因为她握着的不仅是玉簪，是兵符，是能引爆一切的莲火，更是两代人用生命守护的信念 —— 那信念如莲，纵在冰封之下，亦能破冰绽放。
定北侯的私兵如潮水般涌来，沈清辞与谢景行背靠背站在莲台中央，望着彼此眼中的坚定，忽然想起在江南老宅密室里，父亲手书的那句诗：“清风若有意，吹我上晴空。”
今夜的风，终于来了。
