沈清辞将那封火漆封口的密函塞进发髻时，鬓角的碎发被冷汗濡湿，黏在颈侧泛起一阵寒意。驿站后院的海棠树影斜斜映在窗纸上，像极了三日前在盐引库暗处瞥见的那把染血匕首 —— 谢景行的匕首。
“沈姑娘，钦差的车马还有半个时辰到。” 驿丞的声音在门外响起，带着刻意压低的谄媚，“谢大人让小的来问，您的伤可好些了？”
沈清辞扶着桌沿起身，左肩的箭伤被牵扯得剧痛，她咬住下唇才没让痛呼声溢出。那件被血浸透的青衫己换成素色襦裙，可袖口残留的药味里，仍混着挥之不去的铁锈气。“劳谢大人挂心，不碍事了。” 她对着铜镜理了理衣襟，镜中女子面色苍白，唯有一双眼睛亮得惊人，像淬了冰的寒星。
这双眼睛，三日前曾死死盯住谢景行。那时他刚从盐引库的暗格里摸出半枚虎符，玄色披风上的雪粒还未化尽，转身时，匕首的寒光恰好映在她瞳孔里 —— 那把匕首的柄上，刻着与她母亲遗物上相同的缠枝莲纹。
门 “吱呀” 一声被推开，谢景行的身影逆光站在门口，玄色常服的领口绣着暗金云纹，衬得他下颌线愈发冷硬。“钦差是定北侯的门生。” 他反手关上门，声音压得极低，指节叩在桌案上的节奏，与她心跳的频率莫名重合，“待会儿问话，不该说的别多说。”
沈清辞的指尖在袖中蜷起，触到藏在那里的银针。这是母亲留下的医具，针身淬过特殊药水，能验出百种毒物 —— 包括谢景行三日前喂她的那碗 “安神汤” 里，掺着的微量。“谢大人是在教我如何做个合格的‘罪女’？” 她抬眸时，睫毛上还沾着未干的药汁，像层薄霜。
谢景行的目光落在她左肩的绷带处，那里又渗出了暗红的血渍。“盐引库的账册，你藏在哪了？” 他忽然逼近一步，身上的松烟墨味混着雪气漫过来，将她圈在桌沿与怀抱之间，“李三招了，说沈御史临终前，把真正的账册交给了你。”
沈清辞的后背撞上桌角，痛得眼前发黑。原来他救她，不是因为那半枚虎符，而是为了账册。她忽然想起母亲临终前的话：“清辞，这世上最不能信的，是帝王家的承诺，和男人的眼睛。” 眼前这双眼睛深邃如潭，藏着她看不懂的算计，却偏生长得这样好看，像极了话本里会骗人的世家公子。
“谢大人说笑了。” 她偏过头避开他的视线，耳尖却不小心擦过他的衣襟，“家父蒙冤时，我不过是个躲在地窖里的黄毛丫头，哪见过什么账册。” 指尖偷偷将银针抵在腕间的脉门，只要他再逼一步，这淬了麻药的针尖就会刺进他的皮肉。
谢景行却突然退开，转身从袖中抽出份卷宗，扔在桌上。“这是定北侯给钦差的密信，” 他的声音听不出情绪，“上面说，擒获沈氏余孽者，赏黄金千两，官升三级。”
卷宗上的朱印刺得沈清辞眼睛生疼。那是定北侯府的私印，印泥里掺了西域的朱砂，遇水会泛出诡异的红光 —— 就像当年父亲血书奏折上的印泥。她忽然抓起卷宗就要撕，却被谢景行按住手。
“撕了它，你我都活不成。” 他的掌心滚烫，烫得她腕间的皮肤阵阵发颤，“钦差带了仵作，据说能凭伤口辨认出你是不是‘沈清辞’。”
沈清辞猛地抽回手，指尖的银针差点刺破掌心。她忘了，父亲当年为了让她保命，曾在她肩胛骨后烙过个极小的 “清” 字，那是沈家独女的印记。“谢大人想如何？” 她的声音发哑，像被砂纸磨过。
谢景行走到窗边，望着驿道尽头扬起的烟尘 —— 钦差的车马到了。“待会儿我会说，你是我从乱葬岗救回的孤女，左臂受过箭伤，与沈氏余孽只是身形相似。” 他转过身时，眼底闪过一丝极淡的笑意，“至于那印记……”
“你想做什么？” 沈清辞下意识地护住后背，心跳如擂鼓。
“放心，” 他从药箱里取出个瓷瓶，倒出些白色药膏，“这是西域的遮瑕膏，能盖住疤痕。只是……” 他故意拖长语调，目光落在她半敞的衣襟上，“需要劳沈姑娘自己动手。”
沈清辞的脸颊瞬间涨红，抓起药膏就往内室走。门帘落下的刹那，她听见谢景行低低的笑声，像羽毛搔过心尖，惹得她一阵慌乱。指尖抠着药膏的瓷瓶，忽然想起三日前在密道里，他为她包扎伤口时，也是这样带着三分戏谑七分认真的语气：“沈姑娘，再动，这箭伤怕是要留一辈子了。”
那时她以为他是趁人之危的小人，却没看见他转身时，用匕首划开自己手臂的决绝 —— 他将自己的血混进药里，替她瞒过了追兵的搜查。
内室的铜镜里，肩胛骨后的 “清” 字正被药膏慢慢覆盖。沈清辞望着镜中模糊的印记，忽然很想知道，谢景行到底是谁。他身上有太多矛盾：他用控制她，却又在危急关头舍身相护；他追查账册的样子比谁都急切，却又在钦差将至时选择保她。
“沈姑娘，钦差到了。” 谢景行的声音在外间响起，带着几分不易察觉的催促。
沈清辞深吸一口气，将最后一点药膏抹匀。走出内室时，看见谢景行正对着铜镜整理衣襟，玄色领口的云纹在光线下流转，竟与她母亲遗物上的纹样隐隐相合。她的心跳漏了一拍 —— 难道他与沈家，早就有渊源？
驿馆前厅，钦差正端坐在主位上，八字胡翘得老高，看见沈清辞进来，眼睛立刻眯成了条缝。“这就是谢大人说的那个孤女？” 他的目光像黏在她身上，带着毫不掩饰的审视。
“正是。” 谢景行挡在她身前，语气平淡，“前几日在乱葬岗发现的，左臂中过箭，与沈氏余孽的特征有些像，怕引起误会，便带来让钦差大人过目。”
钦差的目光落在她的左臂上，忽然冷笑一声：“沈氏余孽肩胛骨后有个‘清’字印记，不如让本官验验？”
沈清辞的手心瞬间沁出冷汗，刚要说话，却被谢景行按住肩。“钦差大人，” 他的声音陡然转冷，“此女己是惊弓之鸟，若大人强行查验，吓出个好歹，怕是不好向皇上交代吧？” 他缓缓掏出块令牌，“何况，有先帝御赐的‘便宜行事’牌在此，难道还信不过下官？”
钦差看见令牌，脸色骤变，讪讪地收回目光。沈清辞望着谢景行挺拔的背影，忽然明白他为何敢与定北侯抗衡 —— 他手里握着先帝的令牌，这是足以撼动朝局的底牌。
送走钦差后，沈清辞终于松了口气，后背己被冷汗浸透。谢景行递给她一杯热茶，指尖相触时，两人都像被烫到般缩回手。“多谢。” 她低声道，不敢看他的眼睛。
“不必。” 谢景行转过身，望着窗外的海棠树，“钦差虽走了，但定北侯的人不会善罢甘休。今晚三更，我们得离开这里。”
沈清辞握着茶杯的手微微发颤：“去哪？”
“去找账册。” 他的声音带着不容置疑的坚定，“李三招了，账册被沈御史藏在当年给你的及笄礼里。”
及笄礼…… 沈清辞的心脏猛地一缩。母亲曾说，她的及笄礼是支玉簪，藏在江南老宅的梨花树下。那支簪子的玉柄里，刻着沈家世代相传的盐引秘码。
“你早就知道？” 她抬眸看向谢景行，眼底满是震惊。
谢景行没有回答，只是从袖中取出半枚虎符，与她腰间的半枚恰好拼成完整的 “令” 字。“我是你父亲的门生。” 他的声音低沉，带着前所未有的郑重，“当年沈家蒙冤，我在边关练兵，回来时己物是人非。这三年，我一首在找你，找能为沈家翻案的证据。”
夕阳的余晖透过窗棂，照在拼合的虎符上，泛着温暖的金光。沈清辞望着谢景行深邃的眼眸，忽然觉得心里的那块冰，正在一点点融化。她知道，前路依然布满荆棘，定北侯的爪牙无处不在，稍有不慎便是万劫不复。但这一次，她不再是孤身一人。
夜色渐浓，沈清辞将那封密函重新藏好，指尖触到衣襟下的虎符，忽然有了从未有过的勇气。她对着铜镜理了理鬓发，镜中的女子虽面带病容，眼神却亮得惊人。
三更的梆子声响起时，谢景行推开房门，月光落在他肩上，像披了层银霜。“走了。” 他朝她伸出手，掌心温热。
沈清辞望着那只手，犹豫了片刻，终是轻轻握住。指尖相触的瞬间，仿佛有电流划过，两人都愣了愣，随即相视一笑。
驿馆外的夜色如墨，远处传来犬吠声，带着几分不平静的预兆。沈清辞知道，一场更大的风暴即将来临，但她己经做好了准备。无论前路有多难，她都会走下去，为了父亲，为了沈家，也为了身边这个让她猜不透却愿意相信的男人。
月光下，两人的身影很快融入夜色，只留下身后驿站的灯笼，在风中轻轻摇晃，像颗跳动的心脏。
