云南的天，像是被捅漏了。铅灰色的云层死死压在连绵的十万大山上头，沉得让人喘不过气。雨，不是倾盆而下，而是连绵不绝、淅淅沥沥，带着一股子阴冷的、浸透骨髓的潮气，没日没夜地下。山路变得泥泞不堪，马蹄踩上去，“噗嗤噗嗤”地陷进去老深，出都费劲。空气里弥漫着草木腐烂和泥土腥臊混合的湿重味道。
云南王府的书房，窗户紧闭，依旧挡不住那股子湿冷气往骨头缝里钻。铜盆里的炭火燃得旺，噼啪作响，橘红的火苗跳跃着，却驱不散屋里的阴霾。云南王林宏，披着一件半旧的皮袄，坐在巨大的紫檀木书案后头。案头堆着边境送来的紧急军报，还有几份被雨水洇湿了边角的塘报。他眉头拧成一个铁疙瘩，手指无意识地敲击着光滑冰冷的桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
门被轻轻推开，王府长史林安，一个面容清癯、眼神精明的中年人，捧着一个巴掌大小、刻着复杂鹰纹的乌木密匣，脚步无声地走了进来。那匣子表面凝结着一层细密的水珠，显然是刚从外面疾驰而来的快马身上取下。
“王爷，世子密信，八百里加急。”林安的声音压得很低，带着一丝长途奔波的疲惫和凝重。
林宏敲击桌面的手指猛地顿住。他抬起头，鹰隼般的目光瞬间钉在那湿漉漉的密匣上。没有多余的言语，他伸出手。林安躬身，将密匣稳稳地放在他掌心。
入手冰凉沉重。林宏用拇指抹开匣盖上的水珠，露出匣口那层深红色的、掺了金粉的火漆。漆面上，清晰地压着他儿子林天鹰那枚小小的鹰首印记。他拿起案头一把薄如柳叶的银刀，沿着火漆边缘，手腕沉稳地一划。
“啵”的一声轻响，火漆碎裂。匣盖弹开。
里面没有信纸，只有一张折叠得整整齐齐的、薄如蝉翼的密写纸。林宏抽出密信，凑近炭盆的光亮。纸上字迹细小却筋骨嶙峋，力透纸背，正是林天鹰的手笔：
“父王钧鉴：木马机关牛三头己送云南，儿验过无误。此物关键，在于预留之‘接口’，乃墨云兄所设伏笔，至关重要！万望父王亲督卫戍精锐，日夜操演其进退挪移、转向列阵之法！务必纯熟！切记，只练其‘行’，莫问其‘用’！儿与上官将军处己通消息，待其北境三牛到位，操演纯熟，约定时日，南北同时发动，方能成雷霆之势！京中云谲波诡，山雨欲来，父王保重！鹰 顿首。”
林宏的目光在“接口”、“伏笔”、“至关重要”、“只练其行，莫问其用”、“南北同时发动”这几个字眼上反复扫过。每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的心上。他脸上的凝重非但没有减轻，反而更沉了几分。鹰儿信里没说这“木牛”到底怎么用，但这“接口”二字，还有这南北呼应的架势……墨云家那小子，布的是盘大棋！
他猛地合上密信，攥在掌心，那薄薄的纸片几乎被他掌心的老茧揉碎。没有丝毫犹豫，他霍然起身，皮袄带起一阵风，案头的灯火都跟着摇曳起来。
“林安！”
“属下在！”
“传令！”林宏的声音如同金铁交击，斩钉截铁，瞬间撕裂了书房的阴郁沉闷，“点齐‘黑云卫’左、右两营！即刻！王府后山，第三号演武谷！封锁消息，任何人不得窥探！违令者，斩！”
“遵命！”林安心头剧震，深知事态紧急，不敢有丝毫耽搁，躬身领命，转身疾步而出，身影迅速消失在门外阴雨连绵的回廊里。
林宏独自站在书案后，高大的身影在跳跃的炭火映照下，在墙壁上投下巨大的、晃动的阴影。他展开掌心，再次看了一眼那封密信，眼神锐利如刀，穿透紧闭的窗棂，望向南方阴雨笼罩、群山起伏的边境线方向。鹰儿信里透出的紧迫感，如同这连绵的阴雨，冰冷地渗透进来。时间，不多了。
。。。
云南王府后山，第三号演武谷。
这是一处极其隐蔽的山坳，三面环着陡峭的山壁，唯一的入口被重兵把守，层层设卡。谷内地面原本还算平整，此刻却被连日不断的阴雨浇成了烂泥塘。雨水顺着山壁冲刷下来，形成浑浊的小溪流，在谷底肆意流淌。
三头巨大的、被厚重油布严密包裹着的“木马机关牛”，如同沉默的史前巨兽，静静地伫立在谷地中央的泥泞里。油布上凝结着水珠，不断往下淌。黑云卫的精锐们，身披特制的蓑衣，脸上抹着防水的油泥，如同泥塑的雕像，肃立在雨中，目光齐刷刷地投向他们的主帅——云南王林宏。
林宏没有披蓑衣，只穿着一身玄色劲装，外罩半旧皮甲。雨水顺着他花白的鬓角往下流，在他刚毅冷峻的脸上汇成小溪。他站在一块稍高的石台上，雨水打湿了他的肩头，他却浑然不觉。
“掀开！”林宏的声音不大，却如同闷雷滚过山谷，清晰地传入每一个士兵的耳中。
命令下达。几个健卒立刻上前，动作麻利地解开捆绑油布的绳索。湿透的油布被一层层揭开、剥落，露出里面物件的真容。
当最后一层油布滑落，露出那三头“木马机关牛”时，饶是见惯了沙场凶险的黑云卫精锐，也不禁响起一片压抑的抽气声。
那不是活物，却比活物更显庞大和狰狞。主体是坚固沉重的硬木框架，覆盖着经过特殊处理的、厚实如铠的皮革，关节处镶嵌着粗大的铜箍和铆钉。造型是牛马的混合体，有着粗壮如柱的西条木腿，巨大的身躯，和一个昂起的、没有五官、只有空洞眼窝和预留开口的头部。整体线条粗犷、笨重，透着一股原始而冰冷的压迫感。雨水冲刷着它们粗糙的木质和皮革表面，发出沙沙的声响。
最引人注目的，是在这些“木牛”的背部、侧腹、甚至“口鼻”等位置，预留出了一些大小不一、形状各异的开口。有的像是方形的卡槽，有的像是圆形的接口，还有的像是预留安装某种杆状物的孔洞。这些开口边缘打磨光滑，内里似乎还有精密的金属构件，在雨水的冲刷下闪烁着幽冷的微光。这些“接口”，便是信中所言的伏笔所在。
“这就是你们接下来要摆弄的家伙！”林宏的声音再次响起，压过了雨声，“名字？不重要！你们要做的，就是让它动起来！让它听你们的号令！前进！后退！左转！右转！结阵！变阵！在泥地里，在雨里，在夜里，都得给老子练得跟你们自个儿的腿脚一样听话！”
他的目光如同实质的鞭子，扫过每一张在雨水中显得模糊不清的脸。
“听好了！老子不管你们用什么法子！用绳拉！用棍撬！用肩膀顶！用号子喊！十人一组，轮流上！给老子摸清它的脾气！摸清它每一步要多少力气！摸清它转向要拉哪根绳！摸清它在烂泥里怎么才不打滑！”林宏的声音陡然拔高，带着一股不容置疑的铁血煞气，“十天！老子只给你们十天！十天之后，要是哪个组还让这木头疙瘩在烂泥里趴窝，或者撞了山、踩了人！军法从事！听见没有？！”
“遵命！！”山谷中爆发出震天的吼声，压过了哗哗的雨声。黑云卫的汉子们眼中没有畏惧，只有被激起的悍勇和狠劲。
命令下达，整个演武谷瞬间沸腾起来。精锐的士兵们如同蚁群般扑向那三头冰冷的“巨兽”。号子声、呼喝声、沉重的脚步声、木轮碾过烂泥的“噗嗤”声、绳索摩擦木架的“吱嘎”声……混杂着哗哗的雨声，响成一片，混乱而又充满力量。
士兵们摸索着，尝试着。有人喊着号子，几十条手臂同时发力，青筋暴起，硬生生将沉重的木牛从深陷的泥坑里拖拽出来；有人用长杆顶住木牛关节的特定位置，喊着节奏，引导它笨拙地转向；有人干脆跳到木牛背上，死死抓住预留的卡榫，用身体的重量和吼声来指挥方向。
泥浆飞溅，沾满了士兵们的蓑衣和脸颊。汗水混着雨水，顺着额头往下淌。笨重的木牛在泥泞中挪动，动作僵硬而缓慢，时不时陷入泥坑，或者因为转向不及撞到山壁，发出沉闷的巨响。每一次失败，都引来林宏冰冷的注视和更严厉的呵斥。
训练异常艰苦。士兵们对这陌生的、笨重的大家伙充满了疑惑。“这玩意儿，真能上阵杀敌？”“背着这么多窟窿眼儿，是给人当靶子射吗？”“王爷到底要拿它们干啥？”低低的议论在休息的间隙，在避雨的岩石下悄悄流传。但没有人敢大声质疑。军令如山，林宏的军威更如山岳。他们只能咬着牙，在冰冷的雨水中，一遍遍重复着枯燥而吃力的动作，试图驯服这些沉默的“巨兽”。
林宏一首站在雨中的石台上，如同一尊冰冷的铁像，目光锐利地扫视着整个演武谷。雨水顺着他紧抿的嘴角流下。他看着士兵们在泥泞中挣扎，看着那笨拙移动的木牛，脸上没有丝毫波澜，只有眼底深处，掠过一丝不易察觉的忧虑和……期待。
鹰儿信中那个“接口”，那个“伏笔”，还有这南北呼应的“雷霆之势”……墨云家的小子，你到底藏了什么杀招在这堆木头疙瘩里？
。。。
雨，还在下。边境线上的气氛，比这阴沉的天气更加压抑。
云南王府派出的几支精干小队，如同融入雨水的影子，悄无声息地越过了国境线，消失在土默特部落盘踞的丘陵草场深处。他们带着明确的任务：不惜一切代价，摸清土默特王帐主力精锐的真实位置和动向！同时，将云南王林宏亲笔所书、加盖了镇南王金印的密函，送到北境上官兴耀将军手中！
密函的内容极其简单，只有两行字，却重若千钧：
“牛己入栏，日夜驯之。君处牛至，操演即成，烽火为号，南北并举。宏字。”
。。。
北境边关，雁回塞。
这里没有云南连绵的阴雨，只有刀子般的寒风和漫天飞舞的雪沫子。关墙高大巍峨，如同一条匍匐在苍茫雪原上的钢铁巨龙。关塞内，上官兴耀的帅府灯火通明。
上官兴耀刚刚送走了云南王府派来的信使。他展开那封带着南方湿冷气息、被贴身藏得温热的密函，目光在那两行铁画银钩的字迹上停留良久。他布满风霜的脸上没有任何表情，只有握着信纸的手指，因用力而指节微微泛白。
他走到巨大的北境边防舆图前。舆图上，代表土默特部落的标记，如同几块狰狞的癣疥，紧贴着大雍漫长的北部边境线。其中几个标记，被上官兴耀用朱笔画上了醒目的红圈——那正是林天鹰和夏鸣闵敏之前探明、土默特精锐异常消失的区域。
“牛己入栏……”上官兴耀喃喃自语，声音低沉沙哑。他粗糙的手指在地图上缓缓移动，最终落在雁回塞西北方向、一片标注着“黑风口”的险峻峡谷地带。那里地势复杂，易守难攻，是土默特骑兵惯常的藏兵之所，也……是预设中，那三头“木牛”最佳的“栏”！
他猛地转身，对着肃立在帐下的亲兵统领，声音如同北地的寒风，冷冽刺骨：
“传令！黑风口前哨营！加双倍暗哨！所有斥候，前出三十里！给我死死盯住黑风口！一只耗子也别想溜出来！另外……”他顿了顿，眼中闪过一道厉芒，“命‘陷阵营’都尉，即刻点齐本部人马，携带那三件‘重器’，进驻黑风口侧翼‘鹰嘴崖’秘密营地！日夜操演！演练科目就一个——如何把那三头‘牛’，给老子又快又稳地‘赶’进黑风口！告诉他们，演练不好，提头来见！”
“遵令！”亲兵统领抱拳领命，转身大步流星冲出帅府，身影迅速消失在门外呼啸的风雪之中。
上官兴耀独自站在巨大的舆图前，炭盆里的火光在他脸上投下明明暗暗的影子。他拿起案头另一份密报，那是来自墨京城潜伏暗探的消息，简短地汇报了墨云侯府、木易珂、以及京营的异常动向。他沉默地看着，眼神深邃如寒潭。
南北两线，如同巨大的弓弦，被无形的力量缓缓拉开。弦上搭着的，是沉默的“木牛”，是潜伏的雄兵，是积蓄己久的雷霆杀机。只待那约定的“烽火”燃起，便是石破天惊之时。
窗外，北风卷着雪沫子，狠狠抽打着帅府的窗棂，发出呜咽般的声响，仿佛在预示着即将到来的风暴。
