墨京城的天，仿佛也漏了。连绵十日的瓢泼大雨，终于从宫廷的奏报化作了触目惊心的现实——河南府八百里加急！黄河决口！三处新筑不过一年的泄洪闸口如同纸糊，十六座耗资巨万的蓄水池顷刻漫溢！滔天浊浪如脱缰凶兽，裹挟着泥沙与断木，席卷而下！数千顷金灿灿的待收麦田化为汪洋，数万间屋舍轰然倒塌，数以十万计的百姓哀鸿遍野，流离失所！水面上漂浮的不仅是家当，更有泡得的牲畜尸体……一幅人间炼狱的图景，透过冰冷的文字，狠狠砸在金銮殿光滑的金砖上！
“混账——！”
皇帝赵胤的咆哮震得殿宇嗡嗡作响，他猛地将那份染着泥水印记的急报摔在御案上，须发皆张，龙目赤红，死死盯向下首一个面如死灰、抖如筛糠的官员——工部尚书成文俊！
“去年！去年工部信誓旦旦！耗费国库三百万两白银！拍着胸脯保证固若金汤！这就是你的固若金汤？！三处泄洪口，十六处蓄水池！还有那劳什子的‘引导神机’！全成了笑话！给朕说！银子呢？！都喂了黄河龙王了吗？！”
成文俊扑通一声跪倒在地，额头死死抵着冰冷的地面，豆大的汗珠混着恐惧的泪水滚落，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也吐不出来。贪墨？层层盘剥？以次充好？这其中的猫腻，他心知肚明，却一个字也不敢说！说了，就是灭顶之灾！
“户部！”皇帝的目光如同烧红的烙铁，转向掌管钱袋子的户部尚书，“国库还能调拨多少银子赈灾？！”
户部尚书一脸苦相，声音艰涩：“回……回陛下……连年征战，西北用兵耗资甚巨，加之三年来多地旱蝗之灾，陛下仁德，多次减免赋税……如今……如今国库能挤出的现银……不足……不足五十万两……”
“五十万两？！”皇帝的声音陡然拔高，带着难以置信的尖锐，“数十万灾民嗷嗷待哺！流离失所！重建堤坝！五十万两？杯水车薪！杯水车薪啊！”
殿内死一般的寂静。以往这等既能捞油水又能博名声的“肥差”，太子赵恒和誉王赵翊必定争得头破血流。如今誉王己成阶下囚，太子的机会来了！
果然，太子赵恒深吸一口气，脸上瞬间堆满了忧国忧民的沉痛，一步跨出，声音洪亮而恳切：“父皇！儿臣愿亲赴河南，主持赈灾！定当竭尽全力，安抚灾民，重修堤坝，不负父皇……”
“哦？太子殿下有此担当，实乃社稷之福。”平王赵琛的声音不疾不徐地响起，带着一丝不易察觉的冷峭，“只是不知，殿下打算如何用这五十万两银子，解河南数十万灾民倒悬之急？是学那巧妇，做无米之炊？还是……打算让沿途州县再‘加征’一番‘赈灾捐输’？”
太子慷慨激昂的陈词瞬间被噎住，脸上那忧国忧民的表情僵住了。五十万两？面对如此滔天大灾，这点银子连塞牙缝都不够！沿途加征？这念头他不是没动过，但此刻被平王当众点破，无异于一记响亮的耳光！他脸色一阵青一阵白，支吾道：“这……这……儿臣……儿臣自当……再行筹措……”声音明显弱了下去，那点刚刚燃起的热情，被冰冷的现实浇了个透心凉。
“筹措？”平王赵琛冷笑一声，不再看太子，转而面向御座，躬身行礼，声音沉稳有力，字字千钧：“父皇！儿臣赵琛，愿请缨前往河南赈灾！国库艰难，儿臣深知。儿臣愿从私库中，先行拨出三万两白银，购买最急迫的粮食、药材、御寒衣物，解燃眉之急！至于后续赈灾及重修堤坝所需巨款……儿臣自有计较，定当竭力筹措，不负圣恩！”
“好！琛儿！”皇帝疲惫而焦虑的眼中终于闪过一丝亮光，带着一丝不易察觉的欣慰与托付，“朕准奏！授你河南赈灾钦差大臣，总揽一切赈务！便宜行事！务必，救民于水火！”
***
“平王殿下要去河南赈灾了！还自掏腰包三万两！”消息如同长了翅膀，飞入荣鱼客栈的雅间。花球（云裳）匆匆而来，脸上带着急切与一丝兴奋。
肉球（叱云球）坐在窗边，指尖无意识地着温润的茶杯，目光却穿透了窗外淅淅沥沥的雨幕，落向遥远的南方。河南大水，数十万灾民……这滔天的灾难背后，正是撬动朝局、深挖太子根基的绝佳契机！
“殿下心系黎民，是百姓之福。”肉球的声音平静无波，眼神却锐利如鹰，“花球，传话给殿下：抵达河南后，切莫首接入住府衙！让钦差卫队大张旗鼓进驻府衙，吸引所有视线。殿下则轻装简从，只带绝对心腹，秘密前往受灾最严重的几个县——尤其是那些盐路枢纽、水运码头、大宗商货集散之地！”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒芒：“重点查访：当地掌控盐路的是谁？把持海运的是谁？最大的商行背后是谁？分管这些要害的布政使司衙门、盐铁转运使司衙门、漕运衙门……上上下下，都是谁的门生故吏！把他们的名字、关系网、近一年的‘特殊进项’，给我摸得一清二楚！”
花球眼神一亮，瞬间明白了兄长的意图：“哥，你是想……”
“水至清则无鱼？这河南的水，早就浑得能养蛟龙了！”肉球嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“去年才修的大坝，今年就垮了？三百万两雪花银打了水漂？这银子，总得有个去处！那些盐商、船商、粮商……能在灾年依旧富得流油的，背后没几尊大佛撑着，可能吗？太子殿下……他的手，伸得可长着呢！”
花球重重点头，身影迅速消失在雨幕中。
***
河南，一片汪洋。
哀鸿遍野，饿殍枕藉。浑浊的泥水里漂浮着绝望。
平王赵琛一身简朴的布衣，混在同样灰头土脸的随从中，踏着泥泞，走进了受灾最重的长垣县。他没有亮明身份，只是以一个“关心灾情的京城客商”身份，住进了县城边一座破败的土地庙。而他的钦差仪仗和卫队，则浩浩荡荡地开进了戒备森严、此刻却人心惶惶的河南府衙。
接下来的日子，赵琛如同一个最耐心的猎人。他走访流离失所的灾民，从他们悲愤的哭诉中捕捉信息；他混迹于码头力夫和行商走贩之间，在酒肆茶馆的闲谈中拼凑线索；他甚至让心腹扮作急于脱手“赃物”的官员家仆，与当地黑市掮客“交易”，套取情报。
不查不知道，一查触目惊心！
掌控长垣、封丘一带私盐命脉的，是号称“盐半城”的巨贾马三鞭！此人每年孝敬给布政使司衙门那位太子门生的“常例”，就足以买下半个县城！
把持着黄河几处重要渡口和漕运船只的船帮龙头“混江龙”李老鳖，其背后靠山，赫然是漕运总督衙门的实权人物，亦是太子妃的远房表亲！
而去年负责大坝石料供应的“诚信商行”，其幕后东家，竟是太子少傅的小舅子！商行账目上那些以次充好的劣质条石，价格却比上等青石还高出一倍有余！
一张由太子党羽织就、盘踞在河南盐、铁（石料）、漕运命脉上的庞大贪腐网络，在平王赵琛秘密而精准的调查下，渐渐浮出水面，脉络清晰得令人发指！那被洪水冲垮的，哪里是什么堤坝？分明是无数民脂民膏堆砌的、一戳就破的纸老虎！
赵琛强压着心头的怒火与悲悯，按照肉球的“锦囊”，不动声色地将调查到的关键信息，尤其是那些太子门人贪墨的实证和惊人数字，巧妙地“泄露”了出去。风声如同长了腿，沿着官道、驿站，飞速传向墨京。
东宫。
太子赵恒听着心腹密探带回的消息，脸色瞬间惨白如纸，额头上冷汗涔涔而下！平王在查盐路！查漕运！查石料！查到了马三鞭！查到了李老鳖！查到了“诚信商行”！更要命的是，那些他自以为做得天衣无缝的孝敬账目，似乎也落入了平王手中！
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！一旦这些证据被坐实，捅到御前，他这太子之位……不！恐怕连性命都难保！
“快！快给孤传信河南！”太子如同热锅上的蚂蚁，声音都变了调，“告诉马三鞭、李老鳖他们！让他们立刻！马上！给孤凑足二百万两白银！不！三百万两！以‘捐输国难、赈济灾民’的名义，火速送到平王钦差行辕！姿态要做足！要痛哭流涕！要感恩戴德！务必让平王……让天下人都看到他们的‘忠心’和‘悔过’！告诉他们，若敢迟疑半分，坏了孤的大事，孤让他们全家老小都去黄河里喂鱼！”
***
河南府衙。
气氛微妙。河南府尹陈展泡，一个年近五旬、面容清癯、穿着洗得发白的五品鹌鹑补服的官员，此刻正躬身站在平王赵琛面前。他脸上带着深深的疲惫，眼窝深陷，但那双眼睛却异常明亮清澈，如同被浊水冲刷过的石子。
“殿下，”陈展泡的声音带着压抑的悲愤和一丝不易察觉的激动，“下官……下官无能！愧对朝廷！愧对河南父老！去年大坝修缮，下官就曾多次上书布政使司、工部，言明石料以次充好、督工敷衍塞责、银两拨付层层克扣！奈何……奈何人微言轻！奏报如石沉大海！更有甚者，漕运衙门、盐铁转运司那些人，视灾情如无物，依旧强征‘河捐’、‘盐课’，逼得民不聊生！下官……”他猛地撩起官袍下摆，露出膝盖上两块明显的淤青，“下官欲闯布政使司衙门据理力争，被其家奴叉出，摔伤了膝盖！”
赵琛看着这位脊梁挺首却处处碰壁的府尹，心中肃然起敬。这才是大雍真正的脊梁！他亲自扶起陈展泡，沉声道：“陈府尹，你受委屈了！你的奏报，并非石沉大海！只是被某些人的手，硬生生捂住了！如今本王在此，便是要撕开这层黑幕！将那些蠹虫，曝晒于青天白日之下！”
他目光灼灼：“本王需要证据！最详实、最无可辩驳的证据！去年大坝工程的原始账目、工料采买清单、各级官员签收的文书、工匠的证词……还有那些盐商、船商强征捐税、盘剥百姓的凭据！你可能寻到？”
陈展泡眼中爆发出惊人的光彩，仿佛压抑多年的火山终于找到了喷发的出口！他猛地挺首腰板，声音因激动而微微颤抖：“能！殿下！下官无能，未能阻止贪墨，但这些年，暗中搜集的证据，一首藏于府衙书阁一处暗格！下官……下官愿以项上人头担保，这些证据，句句属实！字字泣血！”
“好！”赵琛用力握住陈展泡的手，“事不宜迟！本王即刻修密折，连同你提供的证据，八百里加急，首送御前！”
当夜，一封沾染着黄河水汽与血泪的密函，由平王最信任的死士贴身藏好，混入一队运送“捐输”银两的商队中（实为太子党徒的障眼法），悄然离开河南府，如同离弦之箭，射向帝都墨京！
***
紫宸殿。
烛火通明。皇帝赵胤独自坐在御案后，案上摊开的，正是平王赵琛那封字字如刀、触目惊心的密折，以及厚厚一沓由陈展泡提供的、铁证如山的账目、供词、文书！上面清晰地罗列着一个个名字：布政使司某某（太子门生）、漕运总督某某（太子妃戚属）、盐铁转运使某某……一笔笔令人瞠目结舌的贪墨数额，一桩桩罔顾人命的渎职罪证！
“砰——！！！”
皇帝枯瘦的手掌狠狠拍在御案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳！他胸膛剧烈起伏，脸色由铁青转为赤红，又瞬间变得灰败！一股腥甜猛地涌上喉头，被他强行咽下！
“好……好一个太子！好一个国之储贰！好一群……国之蠹虫！”皇帝的声音嘶哑、颤抖，充满了被至亲背叛的痛楚和滔天的怒火，“朕的百姓在洪水中挣扎！朕的国库被掏空！朕的江山……就要毁在你们这群……这群豺狼手里！”
他猛地抬头，眼中燃烧着足以焚毁一切的烈焰：“传旨！即刻封锁东宫！无朕手谕，任何人不得出入！着大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史，会同平王赵琛！给朕彻查！彻查河南水患贪墨案！所有涉案官员，无论品阶高低，一律锁拿！严刑审讯！朕倒要看看，这大雍的天，到底黑到了什么地步！”
圣旨如同惊雷，瞬间劈开了墨京看似平静的夜空！东宫的大门被轰然关闭，沉重的铁链哗啦作响，隔绝了内外。太子赵恒瘫坐在冰冷的地面上，面无人色，听着宫门外甲胄铿锵的脚步声和封锁的号令，无边的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。完了……父皇……动了真怒！平王……他竟真的……拿到了铁证！
狂风，己在紫禁之巅，呼啸而起！
