秦川古道，黄沙弥漫。
宁煜裹紧了身上那件浆洗得发硬的粗布衣袍，头上戴着一顶宽檐毡帽，压低了帽檐。他如今的身份，是一名往来贩运药材的小商贩。这身行头，加上他刻意佝偻的腰背和脸颊上涂抹的黄蜡，倒也有几分相似。
前方尘土大作，一处关卡隐约可见。往来的行人商旅，都被迫排起了长队，接受盘查。
“站住！干什么的？”一名盔明甲亮的兵士喝道，手中长枪一横。
宁煜连忙躬身：“军爷，小的……小的是贩药材的，往秦州府去。”
“药材？”那兵士上下打量他，目光锐利，“车上是什么？”
宁煜的独轮车上，堆着几个用油布包裹的严严实实的包袱。
“都是些寻常的甘草、黄芪之类的。”宁煜小心应着。
“打开！检查！”
另一名兵士走上前来，粗暴地扯开一个包袱，里面果然是些干枯的草药。
“这几日盘查得紧，尤其是携带【算盘】之人，一律严加审讯！”旁边一个看似小头目的军官对那兵士道，声音不大，却清晰地传入宁煜耳中。
算盘？宁煜心头一跳。为何要特意搜查携带算盘的人？难道与盐引案有关？还是崔家又设了什么圈套？
“军爷，小的只是个小本经营，哪里用得上那精贵玩意儿。”宁煜赔着笑脸，心中却警惕起来。
那军官扫了他一眼：“谅你也不像。过去吧！”
宁煜如蒙大赦，推着车正要入关，忽听身后传来一声低喝：“等等！”
他心头一紧，缓缓转过身。
只见一名身材魁梧，面容黝黑的汉子大步走来，穿着寻常短褐，眼神却如鹰隼般锐利。他身后跟着两名同样精悍的同伴。
“这位兄弟，看着面生啊。”黑脸汉子瓮声瓮气地开口，目光在宁煜脸上逡巡，“从京城来的？”
宁煜心中暗道不妙，这几人不像官兵，倒像是江湖人物。他强作镇定：“正是，讨个生活罢了。几位大哥有何指教？”
那黑脸汉子嘿嘿一笑，露出一口白牙：“指教不敢当。只是我家主人有请。”
“你家主人？”宁煜故作不解，“我与贵主人素不相识，怕是认错人了吧？”
“错不了。”汉子咧嘴，“我家主人说了，一位姓宁的公子，从京里来，身怀大秘密，让我们好生‘照看’。”
宁煜脸色微变：“我不知道你在说什么。”
“宁公子，不必再装了。”汉子凑近一步，压低声音，“【青铜虎符】，可还在身上？”
宁煜瞳孔骤缩！
他猛地抬头，死死盯着对方。
那汉子见他神情，哈哈一笑：“看来是找对人了！萧武参见少将军！”说罢，竟单膝跪地，身后两人也齐齐下跪。
“少将军？”宁煜愕然。这称呼……
“末将等奉萧老将军之命，在此等候少将军多时了！”自称萧武的汉子朗声道。
“萧老将军？”宁煜脑中飞速运转，血书上写着“去找萧将军”，难道……“你们是萧伯伯的旧部？”
“正是！”萧武起身，脸上带着激动，“末将曾是老将军麾下亲兵！”
关卡处的官兵被这突如其来的变故惊动，纷纷侧目，却无人敢上前干涉。
宁煜心中百感交集：“快起来！此地不是说话的地方。”
“少将军说的是！”萧武一挥手，“带少将军去我们歇脚的地方。”
一行人迅速离开关卡，七拐八绕，进了一处位于镇子边缘的破落院子。院内看似普通，细看之下，门窗都有加固的痕迹。
“少将军，委屈您了。”萧武请宁煜上座，亲自倒了碗粗茶，“这几日风声紧，只能暂居此地。”
宁煜捧着茶碗，心中仍有疑虑：“你们如何认出我的？”
萧武憨厚一笑：“这个嘛……其实，是谢小姐三日前就传信给我们，说您会路经此地，让我们务必接应。”
“谢明依？”宁煜一怔，“她……她怎么会知道我的行踪？还提前三天？”
这未免太过匪夷所思。他逃出京城仓促，路线也是临时起意，谢明依是如何预知的？
萧武挠了挠头：“这个末将就不清楚了。谢小姐神机妙算，她的安排，我们照做便是。信中还附了少将军您的画像，虽有些潦草，但大致模样还是能认出的。”
宁煜默然。谢明依，这个谜一样的女子，她究竟有多少底牌？“
“对了，少将军，”萧武似是想起什么，从怀中取出一份卷起的纸张，“这是刚截获的一份军报，上面有些东西，或许和京城的事有关。”
宁煜接过军报，展开细看。军报内容繁杂，多是边境守备、军械调拨之类。他目光扫过，忽然停留在一行字上：【……北狄使团不日抵京，携贡品若干，另有蓝靛染料数百匹，请沿途驿站妥善照应……】
【蓝靛】！
宁煜心头剧震！他清楚地记得，西市那名被杀的小吏，谢明依曾暗示他，注意死者指甲中是否有难以清洗的【靛蓝】染料。
难道，那小吏的死，与这批北狄的蓝靛有关？北狄为何要向大齐进贡染料？这背后又藏着什么阴谋？
“这蓝靛……”宁煜喃喃自语。
“少将军，这蓝靛有什么问题吗？”萧武见他神色有异，不由问道，“寻常染料而己，北狄那边产量大些。”
宁煜没有回答，他将西市命案、盐引、贡院大火、崔家、太子、天阙计划，以及眼前的蓝靛，在脑中串联。线索越来越多，迷雾却越来越浓。
“萧大哥，”宁煜收起军报，郑重道，“我此次前来，是奉先父遗命，也是为了查清当年旧案，为我宁家洗刷冤屈。”他将【先帝手札】和那份血书取出，递给萧武。
萧武等人看到先帝手札，神色肃然。待看到血书上熟悉的字迹和印信，萧武眼圈一红：“老将军……他果然还记挂着宁都尉！”
“宁都尉当年之事，确有蹊跷！”另一名老兵愤愤道，“我等皆信宁都尉忠义！”
宁煜道：“手札中记载了二十年前玄武殿之变的真相，我父是被人构陷，成了替罪羊。而构陷他的人，便是崔家！”
“崔家！”萧武一拳砸在桌上，“又是这帮奸贼！”
“如今京城局势复杂，我被诬陷刺杀朝廷命官，己无法立足。”宁煜沉声道，“我需要萧伯伯的帮助。”
萧武深吸一口气：“少将军放心！老将军虽己解甲归田，但在军中仍有不少故旧。我等定会助少将军查明真相，讨回公道！”
他顿了顿，又道：“只是，老将军如今远在边陲凉州，路途遥远。少将军眼下，有何打算？”
宁煜看向那份提及【蓝靛】的军报，缓缓道：“我想先查清楚，这批蓝靛背后，究竟藏着什么。”
他有一种首觉，这批蓝靛，或许会成为揭开更大黑幕的突破口。
萧武等人互望一眼。
“北狄使团入京，必经此地。”萧武沉吟道，“我们可以设法打探。”
宁煜点头。
