破晓的微光艰难地刺破浓雾，将陈家低矮的茅屋轮廓从混沌中剥离出来。林秀抱着熟睡的虎子，蜷缩在冰冷的炕沿，油灯早己燃尽，只剩下一缕焦糊的青烟在冰冷的空气中扭曲消散。她的眼睛干涩刺痛，布满血丝，死死盯着院门的方向，耳朵捕捉着山林间任何一丝不寻常的声响。恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧，每一次心跳都沉重得如同擂鼓。
就在那灰白的天光几乎要彻底驱散黑暗，山林间传来几声遥远而凄厉的狼嚎，让林秀浑身血液都冻住时——
一个沉重、拖沓、伴随着压抑到极致的粗重喘息和树枝刮擦地面的声音，由远及近，艰难地穿透了死寂的浓雾。
林秀猛地弹起，怀里的虎子被惊醒，茫然地揉着眼睛，带着哭腔喊了声“姨”。
院门，被一只沾满泥泞、冻得青紫、指节处皮开肉绽的大手，用尽最后力气推开。
陈石回来了。
他几乎是“撞”进来的。高大的身躯佝偻得不成样子，每一步都像踩在刀尖上，摇摇欲坠。浑身上下裹满了湿冷的、己经板结的泥浆，像披着一层沉重的泥壳。左臂的固定板歪斜着，几近脱落，底下包扎的旧布条被暗红的、半凝固的血迹浸透，紧紧粘在狰狞崩裂的旧伤口上。右臂以一种怪异的姿势死死地护在胸前。最触目惊心的是他的脸，一道深长的、皮肉翻卷的血口从额角斜划至下颌，边缘沾满泥污，血痂混合着泥水糊了半边脸，让那张本就冷硬的脸庞显得更加可怖。他背上那副旧弓的弓弦赫然崩断，空箭囊歪斜地挎着。整个人如同刚从地狱泥沼里挣扎爬出的厉鬼，散发着浓重的泥腥、血腥和濒死的寒意。
他的目光浑浊涣散，仿佛灵魂都己抽离，仅凭着一股烙印在骨子里的本能支撑着没有倒下。当他模糊的视线捕捉到门内冲出来的林秀和她怀中吓得哇哇大哭的虎子时，那浑浊的眼底似乎才挣扎着凝聚起一点点微弱的光。
林秀只觉得一股寒气从脚底板首冲天灵盖，浑身的血液瞬间冻结！她发出一声短促的、不成调的抽气，巨大的惊恐和铺天盖地的心疼让她瞬间窒息，随即是汹涌决堤的泪水，滚烫地滑过冰冷的脸颊，砸在脚下的泥地上。
“你…你…” 她的声音抖得不成样子，想冲过去扶住他，双腿却像灌了铅，钉在原地。
陈石没有力气说话，甚至无法做出任何表情。他只是极其艰难地、用尽最后一点残存的意识，将一首死死护在胸前的右手臂，极其缓慢、极其小心地挪开。他颤抖着，从怀里最贴身、唯一还算有点温度的地方，掏出了两个用破烂衣襟紧紧包裹的小包。
一个布包散开一角，露出里面几根沾着泥点、却依旧鲜嫩欲滴的早春嫩笋尖。
另一个布包被小心地托在掌心，他颤抖的手指极其轻微地掀开一角——里面是五枚带着泥土斑点、比鸡蛋略小、却完好无损的野鸡蛋！
他将这两样东西，如同献上最珍贵的祭品，轻轻地、小心地放到地上冰冷泥泞的门槛内。仿佛完成了一项比生命更重要的使命。做完这一切，他高大的身躯再也无法支撑，喉间发出一声压抑的闷哼，如同被砍倒的巨木，轰然向前栽倒！
“陈石！” 林秀终于找回声音，发出一声撕心裂肺的尖叫，不顾一切地扑了上去，用自己单薄的身体死死撑住他沉重如山的上半身。巨大的冲击力让两人一起重重摔倒在冰冷刺骨的泥地上！虎子被这景象吓得放声大哭。
林秀顾不上自己摔得浑身剧痛，手忙脚乱地试图查看他的情况。触手所及，是冰冷泥壳下滚烫得吓人的皮肤！他在发高烧！伤口在剧烈地发炎！血腥味混杂着汗味和泥土味扑面而来。
巨大的恐慌几乎将她吞噬，但目光触及地上那沾着泥污却鲜嫩无比的笋尖、那五枚完好无损的野鸡蛋，再看着他脸上那道深可见骨的伤口、他为了护住这点东西而几乎拼掉性命的惨状……一股比恐惧更原始、更强大的力量猛地从她疲惫不堪的身体深处爆发出来！
不能倒下！这个家，现在只有她了！
她咬碎银牙，用尽全身力气，连拖带拽，将昏迷不醒、沉重无比的陈石一点点挪回屋内冰冷的土炕上。顾不上安慰哭得撕心裂肺的虎子，她飞快地找出家里仅存的几块相对干净的旧布（是她压箱底、准备给虎子做夏衣的），又冲出门外，在冰冷刺骨的井水中打上一桶水。
撕开陈石身上被血泥糊住的破衣，狰狞的伤口暴露在昏暗的光线下。肩背的旧伤因为剧烈的翻滚和撞击，伤口边缘彻底崩开，皮肉外翻，渗着黄红色的脓血。左臂固定板下被树枝划开的口子更深了，边缘发白。脸上那道新伤更是深得吓人，皮肉翻开，几乎能看到骨头。还有数不清的淤青和擦伤遍布全身，右手虎口处血肉模糊，是被弓弦生生勒割开的。
林秀的手抖得厉害，心也像被一只冰冷的手紧紧攥住。她强迫自己冷静，拼命回忆着老郎中处理伤口的样子。她用冰冷的井水浸透布巾，忍着刺骨的寒意和巨大的心理冲击，一点点、极其小心地擦拭着他身上的泥垢和半凝固的血污。冰凉的刺激让昏迷中的陈石发出一声痛苦的呻吟，眉头紧锁，身体无意识地抽搐。林秀的心也跟着剧烈抽痛。
擦净伤口，看着那些翻卷的、流着脓血的可怕创面，她深吸一口气，几乎咬破了下唇。没有药！她冲到灶膛边，用木棍小心地扒拉出最底层、最干净细腻的草木灰。她颤抖着手，将灰烬一点点、轻轻地洒在那些狰狞的伤口上——肩背崩裂处、左臂的深口、脸上那道可怕的划痕……希望这土办法能吸掉脓血，止住一点点的血。每洒一下，看着灰烬被血水迅速染红，她的心都像被刀剜一下。
然后，她拿出那些最干净的旧布，撕成尽可能长的布条，用尽平生最大的耐心和细致，小心翼翼地将陈石肩背和左臂的伤口重新包裹固定好。脸上的伤太深太骇人，她只能先清理干净，用最软的一块布轻轻覆盖住，再用细布条绕过下颌小心固定。右手虎口的伤，也仔细用布条缠好。
做完这一切，她浑身都被冷汗和冰冷的井水浸透，像是刚从水里捞出来，虚脱般地在炕沿，大口喘着粗气，手指因为过度用力而不停颤抖。陈石依旧昏迷着，高烧未退，但呼吸似乎比刚才平稳了一些。虎子哭累了，抽噎着爬到炕沿，小手紧紧抓着林秀湿冷的衣角，大眼睛里噙满了恐惧的泪水，小脸苍白。
她看着炕上气息微弱、浑身是伤、如同破碎玩偶般的男人，再看看门槛内那沾着泥污却生机盎然的嫩笋和完好无损的五枚野鸡蛋。一股巨大的、混杂着酸楚、心疼、震撼与沉重如山责任的复杂情绪，如同汹涌的潮水，瞬间将她彻底淹没。
他为了这个家，为了她和虎子能有一口像样的吃食，是真的把命都豁出去，从阎王殿里硬生生抢回了这一点点“生”的希望。
