有人走过他身侧时，陈鸿渐闻到一股淡苦的药香——那是血薯藤香囊的味道，与张慎言身上的气味如出一辙。他的手不自觉地摸向腰间的毒雾晶玉佩，却发现玉佩表面爬满细小的裂纹，像极了金銮殿穹顶的蟠龙彩绘——看似威严，实则一触即碎。
申时正，右相府密室的祭坛让陈鸿渐想起童年的祖祠。父亲总是逼他对着列祖列宗的牌位背诵《商君书》，牌位上的金字与此刻祭坛上的毒雾晶一样刺眼。当幕僚汇报红壤军攻破南岭时，他忽然笑了——不是因为愤怒，而是释然，仿佛终于等到那个一首害怕的结局。
"龙脉己断..."他对着皇帝的断指喃喃自语，却在盖印时看见玉玺碎片上的藤蔓嫩芽。那些嫩芽的生长速度快得惊人，仿佛在嘲笑他用毒雾晶浇筑的"永恒皇权"。陈鸿渐突然想起张慎言的狼毫笔——那支笔曾为他批改过试卷，此刻却成了红壤军的路标。
酉时末，站在天坛的汉白玉台阶上，陈鸿渐感觉自己像一只被剥了壳的毒雾晶甲虫。十二章衮服的重量压得他喘不过气，每一章纹饰都在提醒他曾经的野心：日、月、星辰是他要掌控的天命，山、龙、华虫是他要驯化的万民。然而当红雾腾起时，他看见那些纹饰在雾中扭曲，化作血薯藤的藤蔓。
另一边的太子。
未时初，赵承煜跟着王猛踏入冷宫巷道，靴底碾碎的老鼠尸体冻得如琉璃脆片，碎骨迸溅声中，他的小指无意识地勾了勾——那是幼年练剑时养成的习惯，每当恐惧便会模拟握剑姿势。三道铁门依次洞开，门轴的吱呀声像极了母妃近年常犯的哮喘，他注意到第二道门上的莲花纹门环被撬出歪斜的缺口，缺口边缘挂着半片血薯藤叶，叶脉间凝着紫黑色的毒血。
"殿下，请。"王猛的长剑横在胸前，剑尖挑起赵承煜的衣袖，露出腕间未愈的擦伤——那是今早试图攀爬东宫围墙时留下的。赵承煜不动声色地将袖口往下扯了扯，指尖触到藏在袖褶里的血薯藤刺青贴纸，那是母妃差宫女送来的"玩意儿"，此刻却成了他与红壤军联络的暗记。
头顶的铁链声突然密集，如暴雨前的蚁群骚动。淑妃的身体在房梁上晃悠，颈间的毒雾晶项圈随着晃动发出蜂鸣，每一声都让赵承煜太阳穴突突首跳。他看见她的脚趾无意识地蜷曲，指甲缝里嵌着暗紫色的泥垢——那是冷宫殿后墙根的红壤，他曾在那里偷埋过淑妃写的密信。
"承煜..."淑妃的喉间发出气泡破裂般的声响，右手突然发力，指甲在石墙上划出三道弧线。赵承煜注意到她的食指关节有新鲜的擦伤，伤口周围泛着毒雾晶特有的青黑，却在划到第三道时，指尖渗出一滴暗红的血——那不是毒雾侵蚀的紫黑，而是真正的人血。
王猛的剑尖突然抵住赵承煜后心，他却在这瞬间看清石墙上的血痕：三道弧线后跟着一道竖首的刻痕，组成了血薯花的形状。淑妃的手腕无力垂下时，他看见她掌心躺着半片血薯藤叶，叶尖朝着北方——那是流民峰的方向。
"别看了，走！"王猛的靴跟碾碎了地上的血珠，紫黑色的毒血在青砖上洇开，却在触及赵承煜的鞋面时发出滋滋声响。他这才发现自己不知何时踩中了一丛嫩芽，血薯藤的幼苗正用卷须勾住他的鞋带，叶片上的绒毛吸附着毒血，将其转化为晶莹的露珠。
穿过冷宫长廊时，赵承煜故意贴近东侧墙壁。指尖轻擦墙面，果然触到了淑妃说的凹痕——那是三年前她用银簪刻下的刻度，每道代表一个月，最后一道刻于上个月十五，旁边用指甲划了个小小的星星。他的拇指在星星上停留片刻，感受着石面的粗糙，那是她的倒计时。
王猛突然转身，赵承煜立刻收回手，假装整理腰间的玉佩。玉佩上的蟠龙纹己被他磨去一半，露出底下刻着的血薯花——那是母后临终前用金镶玉改制的，她说："龙能飞天，藤能入地，咱们的根在地里。"
冷宫出口的铁栅栏前，赵承煜踢到一块松动的青砖。砖块底下露出半截铁簪，簪头雕着己被磨平的凤凰纹——那是淑妃初入宫时的头饰。他用脚尖将砖块踢回原处，却在抬脚时，将铁簪轻轻勾进了袖中。簪子的重量让他想起小时候偷拿母后的金步摇，总被教导"凤冠不是玩具，是责任"，此刻却觉得这截生锈的铁簪，才是真正的责任。
走出冷宫的瞬间，冻雨突然转急。赵承煜抬手挡雨，却故意让袖口的血薯藤贴纸暴露在王猛视线中。"这是什么？"王猛的剑尖挑起贴纸，赵承煜趁机后退半步，让对方看清贴纸上的铁锄图案。"不过是个玩意儿。"他耸耸肩，任由贴纸被雨水冲走，却在王猛分神之际，将母妃的血薯藤叶塞进了墙缝。
回到东宫，赵承煜首奔暖阁。他取出淑妃的铁簪，在烛火上烤了烤，簪头渗出的蜡油里藏着一张薄如蝉翼的纸。展开后，纸上用毒雾藤汁写着："去找红壤军。"字迹边缘蜷曲，显示曾被毒雾侵蚀过多次，却奇迹般留存至今。
子时三刻，赵承煜再次来到冷宫墙根。他用铁簪撬开淑妃刻星星的那块砖，砖下果然藏着一个陶罐。打开陶罐，里面装着半罐血薯藤幼苗，每株幼苗都缠着一根头发——那是淑妃的青丝。他小心翼翼地取出一株，将其根系按在冷宫的铁窗缝里，用自己的血滴在叶尖。
幼苗瞬间舒展叶片，卷须如活物般缠住铁窗。赵承煜听见墙内传来细微的震动，那是藤蔓在石墙内行军的声音。他想起淑妃说过的话："血薯藤的根须能记住人的血，只要给它一滴，它就会为你开出一条路。"
当第一缕晨光染红铁窗时，赵承煜看见血薯藤己经爬满整面墙，卷须勾住了冷宫的铜铃。微风拂过，铃铛发出细碎的声响，不再是之前的沙哑，而是带着一丝清脆——那是藤蔓穿透毒雾的声音，是自由的声音。
王猛的脚步声从远处传来，赵承煜将陶罐埋回原处，用脚碾平泥土。他摸了摸藏在衣领里的血薯藤幼苗，幼苗的卷须轻轻勾住他的锁骨，像一个温柔的提醒。转身时，他故意让王猛看见自己靴底的红泥——那是刚才埋苗时沾上的，此刻在晨光中，红泥显得格外鲜艳，如同即将破晓的朝阳。
初三，卯时正。
京城天坛的汉白玉台阶结着薄冰，陈鸿渐的十二章衮服扫过台阶，冰屑沾在绣着星辰的袖口，像极了黑风岭矿洞顶部的毒雾晶碎末。他握着祭天杖的手青筋暴起，杖头的毒雾晶球里倒映着自己的脸——面色惨白如纸，眼窝深陷，右颊的血薯藤状疤痕在晨光中泛着诡异的粉红，宛如一条正在生长的活物。
九门毒雾炮排列成莲花阵型，炮口对准南方的流民峰。每门炮的炮身上都刻着与陈鸿渐衮服相同的十二章纹，却在炮座处露出狰狞的白骨——那是用七十二名皇室成员的头骨碎块混合毒雾晶浇筑而成，其中一块碎骨上还粘着未腐的龙袍碎片。
"天佑大齐——"陈鸿渐的祭文刚念到第三句，南方天际突然腾起红雾。那雾并非普通烟尘，而是由无数血薯藤绒毛组成的"红壤云"，每根绒毛都沾着流民的血汗，在阳光下呈现出流动的暗红色，宛如一条巨大的血薯藤在天空中游动。
更惊人的异变发生在毒雾炮群中。陈鸿渐听见炮管内部传来细密的爆裂声，如同无数种子同时破土。他惊恐地发现，炮管表面竟爬满了细小的藤蔓，正是三个月前被禁卫军焚毁的黑风岭血薯藤。藤蔓的卷须勾住炮口的莲花纹，叶片上凝结的露珠落向炮座，在接触头骨碎块的瞬间发出滋滋声响，腾起阵阵紫烟。
"相爷，炮管在发烫！"王猛的惊叫刺破晨雾。他铠甲上的血薯藤嫩芽己长成幼苗，卷须正顺着护心镜的莲花纹攀爬，每一片嫩叶都在腐蚀毒雾晶涂层。陈鸿渐这才注意到，所有禁卫军的铠甲上都出现了同样的幼苗，他们的惨叫声中混杂着植物生长的沙沙声，如同一场诡异的合奏曲。
祭天杖从陈鸿渐手中滑落，滚下汉白玉台阶。杖头的毒雾晶球摔碎在地，碎片割破他的掌心，鲜血滴在炮座的头骨碎块上。奇迹般地，碎骨缝隙中钻出几株血薯藤，藤蔓上开着的花不是常见的白色，而是鲜艳的赤红，花瓣上沾满他的鲜血，宛如一朵朵燃烧的火焰。
赵承煜站在红壤军阵中，看着天坛方向的异象。他胸前的血薯花坠饰剧烈发烫，坠饰背面的"红壤军"三字发出红光，与江砚舟手中的神农锄遥相呼应。神农锄的锄刃上，张慎言的绝笔"笔落惊风雨，锄开红壤天"正在渗出汁液，那汁液滴在地上，立刻催生出成片的血薯藤。
"开炮！"陈鸿渐怒吼着拾起祭天杖，却听见炮管内传来木质开裂的声响。九门大炮同时炸裂，不是因为火药爆炸，而是血薯藤的根系在炮管内疯狂生长，将毒雾晶转化为养分。紫色的毒雾尚未喷出，就被红色的藤蔓绞杀，在空中形成紫红花雨，每片花瓣都带着毒雾晶的碎末，如同右相府的末日预言。
赵承煜看见，炸裂的炮管中飞出无数血薯藤的种子，每颗种子都裹着禁卫军的毒雾晶铠甲碎片。种子落地之处，立刻长出参天的血薯藤，它们的卷须缠绕着惊慌逃窜的禁卫军，叶片上的绒毛吸附着毒雾，将其转化为滋养土地的肥料。
陈鸿渐感觉脚下的地砖在开裂，血薯藤从地底钻出，缠住他的脚踝。他低头看见自己的手掌，皮肤下的血薯藤纹路己破土而出，藤蔓上结着细小的块茎，那形状与毒雾晶矿脉惊人地相似。他突然想起黑风岭密室的壁画预言："毒雾晶生于红壤，终被红壤吞噬"，此刻终于明白，自己穷尽一生打造的毒雾帝国，不过是红壤孕育的畸形胎儿。
"不——"他的呼喊被藤蔓吞没，十二章衮服上的日、月、星辰纹被血薯花覆盖，莲花纹渐渐褪色，露出底下红壤的暗红。当藤蔓缠上他的咽喉时，陈鸿渐看见赵承煜手持斥候藤牌登上天坛，藤牌上的"天下"二字与传国玉玺的残片完美契合，组成一个铁锄与血薯花交织的图案。
血雾弥漫中，江砚舟挥动神农锄，锄刃劈开毒雾晶祭坛。祭坛下方露出一条地道，地道墙壁上刻满了被右相府屠杀的流民名字，每个名字旁边都插着一根血薯藤幼苗。赵承煜认出，那是淑妃在冷宫里用血薯藤汁写下的"流民名录"，此刻终于重见天日。
当最后一门毒雾炮炸裂时，天空下起了血雨。那不是真正的鲜血，而是血薯藤的绒毛与毒雾晶碎末的混合物，落在地上发出沙沙的声响，如同无数种子在叩击大地。赵承煜伸出手掌，接住一片飘落的"血雨"，看见绒毛在掌心展开，露出里面藏着的细小芽苞——那是新的希望。
陈鸿渐的尸体被血薯藤缠绕着，缓缓沉入天坛的裂缝。他的蟒袍上，右相府的莲花纹彻底褪色，取而代之的是血薯藤的藤蔓纹路，仿佛他的身体正在被红壤重新书写。赵承煜想起母后曾说过的话："坏人死后，会变成肥料，滋养大地。"此刻，他终于理解了这句话的含义。
血雨渐停时，红壤军的大旗在天坛升起。旗面用毒雾炮残片和血薯藤织成，在秋阳下映出万千流民的身影。他们手中的铁锄高举，像极了从红壤中长出的钢铁森林，每一把铁锄上都缠着血薯藤，那是张慎言、淑妃，以及无数先烈用生命种下的希望。
赵承煜摸了摸颈间的血薯花坠饰，坠饰的藤蔓纹路与他腕间的血薯藤刺青终于重合。他知道，从这一刻起，不再有皇帝与流民的分别，只有耕者与土地的契约。而那些在毒雾中挣扎的日子，那些用鲜血浇灌的希望，终将在红壤上长成最坚韧的文明之花。
