“啪！”
纪崇山高举的藤条脱手砸落，沉闷的钝响在死寂的厅堂里炸开。
他僵立当场，脸上翻腾的暴怒骤然冻结，随即被难以置信的惊骇寸寸撕裂。
白氏眼中的悲愤也在这一刻褪去，剩下一片茫然。
心中不免有些不解，这皇上下赐婚的圣旨才到尚书府一个时辰不足，摄政王府那边就送来纳采礼了？
这该说他是心急，还是.....
门外，脚步声由远及近。
当先一人，玄衣劲装，腰悬长刀，身形如松似岳，面容冷峻如冰——正是摄政王心腹近卫，影七。
他身后跟着，两名同样肃杀的王府侍卫，稳稳抬着一只覆着猩红绸布的木箱。
进屋后，影七目光如刃，扫过厅内。
落在地上的藤条，刺入眼帘。
他认得，这便是京中显贵府邸惯用的家法。
随即视线掠过地上泪眼婆娑的纪绵绵，再定在搀扶着白氏，低眉垂目的纪清芜身上……
影七眸色骤沉。
糟了！
一个极其现实且棘手的问题，劈头盖脸砸了下来——
出门前，祁公子只交代了木箱要轻拿轻放，可没说，未来的王妃究竟长什么样！
如今，这尚书府有两位适龄女子在，问？显得他的业务水平极差，可不问又怕出纰漏，懂挫人....
“影七侍卫大驾光临，不知有何贵干？”
纪崇山的声音打断影七的思绪。
“咳……”
他清了清喉咙，刻意将声线压得平稳无波。
“奉王爷钧令，特来为府上小姐送纳采之礼。”
随即想到，东西送到便是，自家主子本也不是真要迎娶尚书府的那位，不过……是个由头罢了。
他不再多言，抬手示意。
侍卫将那只覆着猩红绸布的木箱稳稳放下后，影七干脆利落地转身，带着两人大步离去，不给任何人多说一句的时间。
目送那玄色身影消失在门外，纪崇山紧绷的肩线才几不可察地一松，总算走了。
纪清芜凝望着影七消失的方向，前世记忆翻涌。
他是顾墨恒最锋利的刀，最可靠的盾，却也是对她怀恨最深的人——那双眼中曾淬过的冰寒，她至死难忘。
顾墨恒让他来送礼……要么是重视，要么就是警告？
心口莫名一紧，她的目光复杂地落回那刺目的红绸木箱上。
此刻，纪崇山与纪绵绵的目光早己被那箱子牢牢吸住。
罢了。
她敛去眼底波澜，无声地搀扶起母亲白氏，悄然退出了这喧嚣的前厅。
回到兰馨阁，白氏心绪难平，泪迹犹在，眼底却凝起一层冷硬的决绝。
“阿芜，”她声音带着压抑的颤意：“那箱东西，明摆着是摄政王给你的！纵使我们不缺那些黄白之物，也断不能平白便宜了柳云烟母女！”
“娘，那东西，我们不要。”
纪清芜声音平静，却斩钉截铁:
“不要？！”
白氏愕然，几乎以为自己听错了。
她下意识抬手，掌心贴上女儿的额头——温凉一片，并未发热。
女儿为何……竟说此等妄语？
纪清芜握住母亲的手，轻轻放下，眸光清亮而冷静。
“娘细想，京中谁人不知摄政王不近女色？今日赐婚圣旨方下，若他真存了结亲之心，岂会只遣人抬来一个木箱敷衍？此举，分明是试探。”
她顿了顿，语气更沉一分：“若我们此时贸然去争去要，反倒坐实了攀附之心，徒惹非议，落人口实。”
这些话，只是她安慰母亲的借口。
实则，前世的记忆中，她与顾墨恒那点微末的交集，始于一次宫宴后的意外。
那时的她，冰冷疏离，视他如无物。
所以，那箱东西，只怕是裹着糖衣的砒霜。
白氏闻言，紧蹙的眉头渐渐松开，眼中闪过一丝明悟的锐光。
女儿所言，字字如针，刺破了那层被愤怒蒙蔽的虚妄。
她重重地拍了拍女儿单薄的肩，既是赞许，亦是心疼：“阿芜说得在理，是娘一时气糊涂了……”
然而，欣慰之色尚未褪尽，新的忧虑又猛地攫住了她。
“可……可那东西如今己落在你爹手里！他定会交给柳云烟母女，传出去岂非认定是你受了这纳采之礼？！这……这污名，不一样要扣在你头上？！”
恐慌再次爬上她的眼眸，比方才更甚。
纪清芜看出她的疑虑，出声安慰：“娘，不用担心，晚点儿女儿会亲自去趟王府。”
......
此时，宫门外。
巨大的朱红色门扉，在午后的阳光下闪烁着威严而冰冷的光泽。
苏海站在门洞巨大的阴影里，拂尘搭在臂弯，微微眯着眼，望着远处鳞次栉比的琉璃瓦顶，脸上的皱纹在阴影里显得更深沉。
一阵急促而略显慌乱的脚步声由远及近。
先前被顾墨恒吓退的小太监一路小跑着过来，脸上还带着未褪尽的惊惶，额头上布着一层细密的汗珠。
“师父……”
小太监喘着粗气，凑到苏海身边，压低了嗓子，声音带着抑制不住的颤抖。
“王爷那边的圣旨，可收下了？”
小太监咽了口唾沫，心有余悸地左右瞟了瞟，声音压得更低了，几乎成了气音：“王爷……王爷他接到是接了……只是....那脸色……极差，徒儿险些见不到您来人家了！”
苏海听着小徒弟语无伦次的描述，目光落在他那张犹带惊恐的脸上。
“哎，苦了你了，那位爷，确实不是好惹的角色。”
苏海轻叹一声，拍了拍他的肩膀。
今日一早皇上交给他圣旨时，他便己预感到此事不容易。
以摄政王的性情，岂会轻易接受？这才命徒弟前去传旨，却未曾料到他纵然心不甘情不愿，仍然接下了圣旨？
过了好半晌，苏海才悠悠地开了口。
“这一个呢……心思沉得……比这宫里的太液池还深，阴晴难测。而另一个呢……真的是，人生如戏，戏如人生啊…呵呵。”
他发出一声短促而意义不明的轻笑，摇了摇头。
“哎......都不是省油的灯啊……”
最后喟叹一声，声音轻得像一声梦呓，却重重地砸在宫门冰冷的阴影里，带着一种令人心悸的预感和无边无际的苍茫。
“这要真凑到一块去了……不知是龙虎斗？还是……”
他刻意停住，没有说出后面的话，只是那浑浊的老眼里，闪过一丝几乎看不见的忧虑。
“往后……这京城的水，怕是要浑得看不见底喽。”
一边说着，一边带着小徒弟回宫复命去了。
那声意味深长的叹息，如同投入深潭的石子，涟漪无声地扩散开去，消失在宫墙深处。
