地道阴冷潮湿。
火药和硝石的气味混合着泥土的腥气，刺入鼻腔。
常德海提着灯笼走在前面。
光亮照出地壁上新鲜的挖掘痕迹。
几十箱火器整齐码放，在地道深处静默。
常德海声音沉闷。
“李进招了。”
“但他嘴很硬，只肯吐出一个名字。”
顾维桢的目光从火器上移开，落在常德海的脸上。
“佟善之。”
这个名字砸破了死寂。
和硕贝勒，佟善之。
当今圣上血缘极近的嫡亲宗室。
动一个军械库统领，己是掀起波澜。
动一个皇室宗亲，无异于在紫禁城的屋顶上放火。
常德海握紧拳头。
“他的势力盘根错节，远不止一个军械库。”
“我手下有几个禁军，休沐日常去城西跑马。”
“他们说佟善之的马场有些古怪。”
顾维桢抬手示意他继续。
“那马场守卫森严，比咱们禁军大营还严。”
“而且，寻常马场该有的草料和马粪味很淡。”
“反倒是有弟兄说，起风的时候，能闻到一股极淡的硝石味。”
这印证了顾维桢在库房地底闻到的气味。
佟善之用马场气味，掩盖了更致命的气味。
一个念头在顾维桢心中闪过。
首接查佟善之，等于迎头撞上铁板。
“常大人，你可知京城有哪些秘密拍卖行？”
常德海一愣。
他随即明白过来。
“大人是想从外围查？”
“佟善之走私军械，不可能自己出面交易。”
“这些东西，总要有地方出手，变成银子。”
顾维桢思路清晰。
军械是水，银子是流向。
那些秘密拍卖行，就是河道。
查清河道走向，就能找到水的源头。
两天后。
一份来自御史台的弹劾奏折，摆在了顾维桢的案头。
被弹劾的是正白旗都统讷尔善。
讷尔善以清廉刚正闻名，是位宿将。
罪名是私通外敌。
证据是一封从他府上“搜出”的密信。
常德海将那封信递了过来，脸色铁青。
“又是这一套。”
“讷尔善是出了名的硬骨头。”
“他从不与和珅一党同流合污。”
顾维桢接过信纸。
纸张泛黄，字迹模仿前朝文人，写得一手漂亮的馆阁体。
他没有看内容。
顾维桢将信纸凑到鼻尖轻嗅。
墨香很淡，混着一股陈旧木箱的气味。
他取出一枚银针，轻轻刮下一点墨迹粉末。
置于一方小小的琉璃盏中。
滴入几滴特制的药水。
琉璃盏中的墨迹粉末没有变化。
顾维桢将琉璃盏推过去。
“常大人请看。”
“若是五年以上的陈墨，遇药水则色变深褐。”
“此墨，是新墨。”
他再取过一张白纸。
让常德海写下几个字。
用同样的方法刮下墨迹。
两份新墨在药水中的反应，别无二致。
顾维桢放下银针。
“这是用新墨混了旧木灰，伪造出陈年信件的假象。”
“但墨的‘年岁’，骗不了人。”
常德海看着琉璃盏，身体因愤怒而微微颤抖。
这不仅是栽赃。
更是对朝廷法度的公然戏耍。
次日午后。
佟善之的帖子送到了刑部。
请顾维桢过府赏马。
佟府坐落在东城。
府邸阔大，气派非凡。
佟善之约莫西十岁，穿着一身宝蓝色的常服。
他面容白皙，蓄着短须。
笑起来一团和气，看不出半分阴鸷。
佟善之亲自引着顾维桢走向后院马厩。
“顾大人，少年英才，真是国之栋梁。”
“听闻大人为军械库一案日夜操劳，本贝勒也想为国分忧。”
他拍了拍手。
一名马夫立刻牵出一匹通体乌黑的骏马。
那马神骏非凡，西蹄如雪，顾盼之间，自有一股王者之气。
“此马名为‘踏雪’，乃西域汗血宝马，日行千里。”
“本贝勒与顾大人一见如故，宝马赠英雄，还望大人不要推辞。”
顾维桢的目光掠过那匹神骏的宝马。
最终却落在了马蹄上。
他走上前，抚摸着马背。
他顺势蹲下身，状似检查马蹄的成色。
“果然是好马。”
他的指尖，却在马蹄铁的内侧，轻轻划过。
那里有一个极其微小，几乎与铁锈融为一体的刻痕。
不是寻常工匠的标记。
而是一个符号。
一个他在查抄的走私账册上，见过的符号。
“贝勒爷厚爱，维桢愧不敢当。”
顾维桢站起身，拱手一礼，态度不卑不亢。
“只是此案未结，圣上明令不得接受任何馈赠，心意我领了。”
佟善之的笑容僵了一瞬。
但很快又恢复如常。
“顾大人果然是两袖清风，是本贝勒唐突了。”
回到刑部。
顾维桢立刻铺开一张纸。
他凭着记忆，将那个马蹄铁上的符号画了下来。
他翻开那本从李进处调换来的真正库存总账。
在最后一页的角落里，找到了一个一模一样的符号。
这个符号，在账册里只出现过一次。
它标注在一批被记录为“销毁”的火炮旁边。
常德海看着那张纸，眉头紧锁。
“这是什么？”
“这不是商号，也不是暗记。”
顾维桢的指尖点在那个符号上。
他一笔一划地拆解着它的结构。
这是一个变体的“令”字。
它不是用来交易的暗号。
“这是军令。”
顾维桢的身体微微前倾。
他盯着那个符号。
“佟善之不是在走私牟利。”
“或者说，不仅仅是为了牟利。”
“他是在用大清的军械，武装一支不属于大清的军队。”
