马蹄疾驰，京城的轮廓在暮色中渐渐清晰。
顾维桢伏在马背上，寒风灌入衣领，他却浑然不觉。脑中反复推演着案情，从杭州珍藏阁的灰烬，到那些竹制书签上的页码行数。磷光，藤气，墨迹，不再是孤立的线索，它们被一根无形的线串起，指向一个深不见底的旋涡。
这己非查案，而是战争。一场无硝烟，却足以焚毁国本的战争。对手的目标，是扼杀思想。那枚被他紧攥的书签仿佛仍在掌心，烙印着一行字：思想的自由，是一切自由之母。
抵达京城，顾维桢未回府，也未去刑部。他调转马头，拐入琉璃厂一条僻静的巷子，在观古斋门前勒住了马。
店铺里光线昏暗，空气中弥漫着旧纸与霉尘混合的味道。他将一本《梦溪笔谈》置于柜上，指尖在封面上不轻不重地叩了三下。
“掌柜，此书可缺页？”
柜后的老掌柜抬起眼皮，扶了扶鼻梁上的圆眼镜，慢悠悠地接过书册。“公子稍待。”他并未翻看，而是朝内堂扬了扬下巴，“得让里头的师傅瞧瞧，他眼神好。”
顾维桢在一张旧木椅上坐下，静静等待。这是他与钦天监监正罗敬亭的秘密接头点，观古斋是罗敬亭的产业，方才的问话，是最高级别的紧急暗号。
一盏茶的功夫，一个身着粗布短衫的男子从内堂走出。他身形微胖，面容朴实，手里端着一个陶碗，径首放在顾维桢面前。
“客官，喝口水解解乏。”碗里的茶水浑浊，飘着几根粗劣的茶叶梗。
顾维桢端起碗，却没有喝。他的目光落在男子那双粗糙的手上。指节处有薄茧，像是常年劳作所致，但虎口与指尖内侧，却有墨迹浸染留下的淡青色痕迹。
一股极淡的松烟与矿石混合的气味，从男子身上散发出来。那是钦天监为了绘制星图、演算历法而特制的墨锭才有的味道。
此人，正是罗敬亭。
顾维桢不语，只将茶碗在手中轻轻转动。
罗敬亭见他这般模样，干咳一声，压低了声音：“杭州之事，令人扼腕。西学之书，确是佳品。”他顿了顿，像是在斟酌词句，“西人于格物之学，有独到之处。譬如烈火，其燃，非独赖木石，亦需‘活气’。物性各异，则其焚烧之色、味、速皆有定数。若知其理，火场勘验便事半功倍。”
他用最平实的语言论述着基础的化学原理。顾维桢的思绪飞速旋转，将这些原理与杭州的案情一一印证。火龙藤之所以能助燃，便是因为它燃烧时能大量释放所谓的“活气”。
“先生说笑了。”顾维桢放下茶碗，碗底与桌面发出一声轻响，“这琉璃厂内外，怕是只有钦天监的墨，才有这般味道。您亲自在此煮这种劣茶待客，想必不是为了与我探讨格物之理。”
罗敬亭的身躯微不可查地一僵，随即苦笑一声，朴实的伪装褪去，露出属于朝廷重臣的锐利目光。“顾大人明察秋毫。让你见笑了，这身打扮，连我自己都觉得憋屈。”他揉了揉发酸的腰。
“我来，非为西学存亡。”罗敬亭的声音陡然低沉，其中透出一股压抑的恐惧，“焚书，只是个开始。”
他向前凑近，手微微发颤。“他们要斩断的，是人与‘天’的联系！毁了格物之学，下一步，就是染指历法星象！钦天监一旦失去精准的观测与推演，星象错乱，西时不分，那将是动摇国本的浩劫！我不是在救西学，我是在救大清的‘国运’！”
罗敬亭的这番话，彻底颠覆了顾维桢的预判。他以为对方是因思想钳制而求援，未曾想竟是为了国运。
顾维桢没有立刻回应，反而反问：“先生方才所言的西学原理，于刑案之上，确有实效？”
罗敬亭一怔，显然没料到他会问这个。他定定地看了顾维桢两眼，从怀中取出一个油纸包，放在桌上，推了过去。
“大人可验此物。”
顾维桢解开油纸包，里面是一卷绘制精细的图纸。图上所绘，是一支西式火铳，其构造之精巧，远胜清军现役的鸟枪。而在图纸下方，用蝇头小楷密密麻麻地标注了数名将领的姓名。
顾维桢的目光扫过那些名字，瞳孔骤然收缩。这些人，皆是京畿防营手握兵权的将领，也无一例外，全是和珅的心腹。
杭州的焚书案，京城的军方火器图纸。两条看似毫不相干的线索，被罗敬亭决然地绑在了一起。文字狱的阴影之后，兵变谋逆的獠牙己然若隐若现。
顾维桢缓缓卷起图纸，指节因用力而泛白。他抬眼望向罗敬亭，声音平静得可怕。
“此物，我收下了。”
