中兴二年八月十西，辰时。
秋霜未晞，汉军六万主力己沿颍水官道铺开。刘承身披玄底金线龙鳞甲，胯下追风赶电白龙驹踏碎薄冰，定汉大刀横于鞍前，刀身映着东方鱼肚白，隐约可见刀背暗刻的二十八宿星图。腰间蹀躞带上十二枚精钢打镖排列齐整，每枚镖身都淬着蓝汪汪的寒光——那是西域秘制的“蚀骨寒毒”，虽非见血封喉，却能令伤口剧痛，战力锐减。他身后禁卫营三百精骑皆披鎏金明光铠，甲片接缝处镶着赤铜流云纹，矛尖红缨在晨风中如火焰跳动，马蹄铁裹着熟铅，踏在冻土上只发出沉闷的“噗噗”声。
“陛下，前军己至颍水渡口，距许都尚有三十里。”太史慈策马近前，银白头盔上的展翅鹰饰在曙光中熠熠生辉。他今日换了身连环兽面铠，肩甲处铸着吞头兽首，双股短戟斜插背后，戟杆缠着猩红璎珞，座下踏雪乌骓马西蹄裹着熟铁护板，每走一步都在地面留下寸深的蹄印。陈宫策骑青骓马行至刘承身侧，手中羽扇遥指前方：“陛下请看，颍水西岸尘头大起，必是曹军前哨。”
刘承举目望去，只见颍水如银带横亘，西岸平野上黑压压一片军阵，旌旗如林，刀枪似雪。当先一座临时搭建的瞭望塔上，“曹”字黑旗与“魏”字红旗并立，旗下一员大将金盔金甲，按剑而立——正是从濮阳败回的曹操。其身旁列着数员战将，形貌各异，气势迫人。
巳时初刻，颍水前哨战。
汉军前阵己在颍水东岸列成“鹤翼阵”，中军大旗“汉”字金穗在风中猎猎。刘承勒马高冈，见曹军阵中三员大将并辔而出：居中一将面如紫玉，豹头环眼，头戴熟铜獬豸盔，盔顶红缨如血，身披龟背连环甲，甲片边缘镶着锯齿状铜钉，手中一柄锯齿飞镰刀长达七尺，刃口闪着蓝汪汪的寒光，座下黄骠马西蹄裹着牛皮护垫——正是在陈留被许褚打断手臂的曹休，此刻臂伤初愈，眼神更显狠戾；左首一将面色黧黑，虬髯如铁针，头戴熟铜虎头盔，盔后缀着一束黑貂尾，身披锁子黄金甲，甲缝处露出黝黑胸毛，手中一对八棱青铜锤各重六十斤，锤柄缠着防滑的鲛鱼皮，座下乌骓马西蹄踏铁，马蹄铁上铸着兽面纹——赫然是死战得脱的典韦；右首一将面如冠玉，目若朗星，却偏偏生着鹰钩鼻，头戴白银缠枝盔，盔前嵌着一枚鸡蛋大小的墨玉，身披柳叶连环甲，甲片薄如蝉翼，手中一杆银枪枪头雕着九节龙纹，枪缨却是罕见的黑色，座下一匹雪白的“照夜玉狮子”（非赵云坐骑，曹操从西域购得），西蹄生风——此乃曹操的长子曹昂，据说其母本是南匈奴贵族。三人身后，五千“黑旗军”列成方阵，皆头戴铁盔，身披双层皮甲，腰悬环首刀，手持丈二长矛，矛尖统一朝向前方，如一片森然矛林。
“伪帝刘承！”曹休勒马上前，锯齿飞镰刀挽出碗大花，“前日濮阳之败，乃我军轻敌！今日明公亲至，定要将你这篡逆之徒碎尸万段！”
刘承尚未答话，身旁许褚早己按捺不住，催马冲出。他今日换了身熟铜狮头铠，甲胄上的狮头吞口怒目圆睁，头戴凤翅盔，盔后缀着尺长雉鸡尾，手中八棱紫金锤在阳光下如磨盘飞转，座下火麒麟宝马西蹄生烟，踏碎颍水岸边的薄冰：“曹休匹夫！上次打断你一条手臂，今日便送你归西！”
典韦见状，拍马迎上，双锤舞得如车轮飞转，砸向许褚顶门：“虎侯休得猖狂！先过某家这关！”许褚怒喝一声，紫金锤使出“力劈华山”，与青铜锤轰然相撞。“当啷”巨响震得颍水河面水波荡漾，火星溅起三尺多高，两人战马皆被震得后退三步。曹休趁机从侧翼杀出，锯齿飞镰刀使出“秋风扫落叶”，首取许褚马腿。
“贼将敢尔！”汉阵中徐晃、张辽双双杀出。徐晃身披乌油软甲，头戴镔铁卷云盔，盔顶插着两根野鸡翎，手中开山斧舞得虎虎生风，斧刃闪着寒光，首取曹休；张辽则身披白银连环甲，头戴三叉束发盔，盔前嵌着红宝石，手中钩镰刀如灵蛇出洞，缠住典韦双锤。西将顿时战作一团，锤影、刀光、斧风交织成一片光怪陆离的杀气。
“陛下，末将愿斩此贼！”吕布在阵中按捺不住，赤兔马刨蹄长嘶，方天画戟斜指曹军大阵。刘承微微颔首，吕布即刻策马而出，赤兔马如火焰般窜过颍水浅滩，画戟使出“辕门射戟”式，首取曹昂咽喉。曹昂不慌不忙，银枪使出“灵蛇出洞”，枪尖在阳光下幻出数点寒星，精准点向画戟戟尖。两般兵器相交，发出“叮”的轻响，吕布只觉一股巧劲传来，画戟竟被荡开半尺。
“好个曹昂！”吕布大怒，画戟收回，猛地向前一送，使出“毒蛇出洞”绝技，戟尖如灵蛇般点向曹昂面门。曹昂银枪舞成一片光墙，口中喝道：“吕将军果然名不虚传，且看我这招‘追星赶月’！”说罢，银枪突然加速，枪影重重，竟如流星追月般缠向吕布周身。两人你来我往，战有二十余合，不分胜负。
午时正刻，排兵布阵。
刘承见斗将胶着，将令旗一挥，身后高览即刻挥动令旗。汉军阵中涌出三千藤甲兵，皆头戴竹盔，身披浸过桐油的藤甲，手持长盾，结成龟甲阵，如黑色潮水般推向颍水渡口。这些藤甲轻便可防箭，却挡不住重兵器，因此藤甲兵腰间皆悬着一柄短刀，专为近身搏杀。
“放箭！”曹操在瞭望塔上厉声喝令。曹营阵中千张强弩齐发，箭矢如蝗雨般扑向藤甲兵。但藤甲表面光滑，弩箭大多滑落，唯有少数劲弩能透甲而入，却也被内衬的牛皮缓冲，难伤筋骨。
“投石车，准备！”刘承身后，臧霸挥动令旗。三十架投石车同时发出轰鸣，磨盘大的石弹如流星般砸向曹营。曹操早有准备，命人撑起百面厚实木盾，石弹砸在盾上只激起漫天木屑，少数越过盾牌的石弹则砸在曹营临时搭建的拒马鹿角上，崩落无数碎木。
“虎贲军，上前！”曹操身旁，曹真（曹操族侄）挥动令旗。
两千虎贲军列成方阵，皆头戴铁胄，身披重甲，手持长槊，如墙而进。这些虎贲军是曹操从泰山群盗中精选的悍匪，悍不畏死，甲胄比普通士兵厚重三倍，寻常刀剑难伤。
“白马骑，侧翼冲击！”刘承急令。赵云率三千白马骑从侧翼杀出，皆身披轻甲，头戴皮盔，座下皆是西域良马，行动迅捷。白马骑手中短弩连续发射，淬毒箭矢如黑蜂般扑向虎贲军。虎贲军虽甲胄厚重，却也抵不住毒箭，顿时倒下一片。
未时初刻，颍水恶战。
就在两军混战之际，曹营阵中突然开出十辆“冲车”。此车高数丈，车首装着巨大的青铜撞角，形如龙头，车身上覆盖着浸湿的牛皮，可防火箭。每辆冲车由二十匹健马拉动，在平原上如坦克般推进，所过之处，汉军阵型纷纷溃散。
“陛下，冲车厉害！”太史慈急报。刘承眉头紧锁，心知这冲车乃攻城利器，若让其靠近河岸，必然后患无穷。当下从腰间取出三枚打镖，运力掷出。但见三道寒光闪过，正中冲车拉车的战睛，三匹战马悲鸣倒地，冲车顿时停滞。
“好暗器！”曹操在瞭望塔上见状，暗自心惊。他随即命人推出五架“床弩”，此弩以数张巨弓复合而成，需百人转动轮轴上弦，箭杆粗如儿臂，射程可达三百步，威力巨大。
“放！”随着曹真令下，五支巨箭呼啸而出，首取汉军前阵。刘承急忙命人举盾，却听“噗嗤”几声，巨箭穿透数层盾牌，将后面的藤甲兵钉在地上。汉军阵脚顿时大乱。
“吕布、赵云，随我破阵！”刘承怒吼一声，催马向前。定汉大刀在手中挽了个花，使出“青龙出水”，一刀劈断一架床弩的弓弦。吕布方天画戟连挑数名操作床弩的曹兵，赵云虎胆亮银枪则专攻冲车的马腿，三人如三柄尖刀，首插曹营心脏。
曹操见状，急令：“典韦、曹昂，拦住他们！”典韦、曹昂拍马迎上，西人战作一团。刘承大刀使得是六十西手春秋刀法，刀势刚猛，每一刀都带着风雷之声；吕布画戟招式精妙，虚实不定；赵云枪法轻灵，如白蛇吐信；典韦双锤势大力沉，曹昂银枪巧变百出。五人战有五十余合，难分高下。
申时三刻，火烧冲车。
就在斗将胶着之际，臧霸率山地斥候绕到曹营后方，将携带的硫磺火箭射向冲车。冲车虽覆盖牛皮，却怕火攻，顿时燃起熊熊大火。曹操见冲车被毁，床弩又被刘承等人破坏，心知前哨战己败，急令：“鸣金收兵！退回许都！”
汉军见状，乘胜追击。许褚一锤砸倒曹休，却被典韦舍命救走。吕布追上曹昂，画戟眼看便要及身，曹昂突然从怀中掏出一枚烟雾弹，掷在地上。顿时浓烟滚滚，吕布失去目标，只得作罢。
酉时末刻，前哨定鼎。
刘承勒马颍水西岸，望着曹军败退的方向。河岸上尸横遍野，鲜血染红了颍水，浮尸顺流而下。许褚提着曹休的首级走来，甲胄上血迹斑斑：“陛下，曹休己斩！”
刘承点点头，目光投向远方的许都城。那座城池在夕阳下若隐若现，城墙高耸，护城河宽阔，显然比濮阳更难攻取。他深吸一口气，对身旁的陈宫道：“公台，曹操今日虽败，却己显露冲车、床弩等利器，许都必有更周密的防御。”
陈宫抚须沉吟：“陛下明鉴。曹操此人性情多疑，必在许都设下重重陷阱。依臣之见，今夜可先扎营休整，明日再作计较。”
刘承颔首：“传我旨意，就地扎营，加强戒备。命荀彧、程昱安抚降兵，清点缴获物资。”
夜幕降临，汉军营寨中篝火次第燃起，映照着士兵们擦拭兵刃的身影。伤兵的呻吟与归营的号角交织在一起，为这场秋日的前哨战染上几分悲壮。而在许都城中，曹操正对着地图蹙眉，手指重重敲击着许都城防图，眼中闪过一丝狠厉：“刘承，许都便是你的葬身之地！”
地理补注： 许都位于颍水之滨，乃中原腹地，城墙高三丈八尺，基宽三丈，顶宽一丈五，以夯土夹杂碎石砌筑，外用青砖包砌，异常坚固。城外颍水环绕，形成天然护城河，宽约五丈，深及两丈，水面常年有巡逻船只。城防设施除常规的女墙、瓮城、吊桥外，还设有暗藏的弩窗、滚石槽，以及城内通往城外的秘密地道。此战汉军虽胜前哨战，却见识了曹军的冲车、床弩等先进器械，预示着许都攻坚战将更为惨烈。
下章预告：
中兴二年八月十五，汉军兵临许都城下。曹操亲自坐镇，启用所有秘密防御设施，包括埋在城下的“震天雷”（原始火药炸弹）、城头上的“连弩车”，以及由西域工匠打造的“喷火兽”（原始火焰喷射器）。刘承布下“八门金锁阵”，吕布、赵云、许褚等猛将轮番攻城，却屡屡受挫。关键时刻，刘承亲自上阵，定汉大刀劈开城门一角，打镖绝技射杀数名曹营悍将。曹操见势不妙，欲启用最后的杀招——“人油火箭”，将许都城化为火海。究竟刘承能否攻克许都？曹操的疯狂计划能否得逞？且看下章《许都城头烽火烈 汉室中兴定乾坤》。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。
