八、退军之殇
当粮草被劫的消息传至易京前线时，袁绍手中的青铜酒爵第三次摔得粉碎。他望着地图上不断缩小的粮草补给线，突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血迹。谋士审配提议撤军，却被袁绍一剑斩断案几："再攻三日！若破不了易京，本侯提头去见列祖！"
然而军心己乱。袁军士卒每日只能分到半碗稀粥，夜间常有士兵偷偷翻越营垒，向公孙瓒投降换取食物。公孙瓒抓住时机，命公孙度率辽东铁骑绕到袁军后方，切断其退路。当袁军发现自己陷入重围时，己是建安三年五月的雨夜。
袁绍在亲兵护卫下仓皇撤退，马蹄踏碎积水，溅起的水花混着泥浆。他回头望向易京城，只见城头公孙瓒的"白马"大旗在风雨中猎猎作响，宛如一把刺向苍穹的利剑。这场历时三月的围城战，袁军折损五万余人，粮草辎重尽失，冀州大地十室九空。
九、司隶乱象
与此同时，司隶校尉部己间炼狱。李傕、郭汜自追击刘协失败后，重返长安。他们纵兵劫掠，将三辅地区的百姓当作军粮，长安城的宫墙下白骨堆积如山。昔日繁华的洛阳城仅剩断壁残垣，护城河的水己被染成暗红。
李傕的部将张济为争夺粮食，率军攻打穰城，却被流矢射死。其侄张绣接管部队，盘踞宛城，成为荆州北部的一大势力。郭汜则与李傕反目成仇，二人在长安城内展开巷战，箭雨纷飞中，未央宫的飞檐被火焚毁，夜空中飘荡着焦糊的血腥味。
匈奴左贤王刘豹趁机南下，占据了河套地区。他的骑兵在并州边境烧杀抢掠，所过之处鸡犬不留。鲜卑首领轲比能统一漠南各部，在弹汗山建立王庭，其控弦之士十万有余，虎视眈眈地望着幽州边境。乌桓蹋顿整合辽西、辽东、右北平三郡乌桓，在柳城筑起坚城，与袁绍暗通款曲。而东胡余部则隐匿在大兴安岭深处，伺机而动。
十、暗流涌动
在这场乱世风云中，各方势力都在积蓄力量。刘备退守广陵后，招募流民组建新军，周仓率领的五百"地公军"擅使长枪，在淮河岸边多次击退袁术的进犯。孙策在江东收拢父亲孙坚旧部，与周瑜、程普等人歃血为盟，誓言要踏平江夏，为父报仇。
而在齐国，齐王刘承正在临淄城的稷下学宫召开经筵。荀彧、程昱等谋士在竹简上书写治国方略，郭嘉则绘制着天下大势图。张辽的朱雀羽林亲军在演武场操练，许褚挥舞着百斤重的大刀，将青石劈成两半。城外的均田令正在推行，新开垦的农田里，百姓们欢声笑语，与战火纷飞的中原形成鲜明对比。
易京城内，公孙瓒望着城头新换的旌旗，终于露出久违的笑容。公孙度拍着他的肩膀："袁绍虽退，但北方西族与刘承的齐国，才是真正的劲敌。"公孙瓒握紧剑柄，目光投向南方："乱世方兴未艾，且看谁能笑到最后！"
夜幕降临，易京的灯火与星空交相辉映，而中原大地的战火，仍在继续蔓延......
