光和八年春，惊蛰的雷鸣尚未远去，东莱城外再度扬起遮天蔽日的黄尘。邓茂吸取首战教训，将部队化整为零，以千人小队轮番佯攻。城头的齐军刚要放箭，黄巾军便举着绘有"太平道"的草人急速后撤，如此往复三日，竟将齐军的箭矢消耗大半。
"不好！敌军在诱使我军暴露虚实！"太史慈猛然醒悟时，张饶的水师己趁夜绕过防线，在东莱港登陆。他们携带的不是火油，而是成捆浸透桐油的麻绳——借着涨潮之势，黄巾军将麻绳系在岸边礁石上，点火瞬间，熊熊火墙封住了东莱的水路补给。同一时刻，管亥的霹雳车突然出现在城南密林，改良后的投石机裹着浸毒的麻布，石弹破空时竟带着刺鼻的浓烟。
臧霸的斥候冒死传回情报："彭脱的骑兵己迂回到临淄方向！"消息震动齐营，若临淄有失，东莱防线将成无根之木。刘承急命高览率三千精锐回援，却不知这正是黄巾军的调虎离山之计。当高览的部队刚离开半日，邓茂亲率的敢死队便扛着云梯，从浓雾中杀出。他们的盾牌表面涂着特制的防火漆，竟不惧城头的滚木礌石。
"放'雷火罐'！"太史慈一声令下，齐军将陈宫研制的陶制火罐抛下。火罐落地炸裂，溅起的火星瞬间点燃黄巾军的衣物。但管亥早有准备，他指挥士兵将毒烟弹混入其中，呛人的烟雾让城头守军睁不开眼。混战中，邓茂的战斧劈开城门缝隙，千余名黄巾军如潮水般涌入。
关键时刻，臧霸率领的山林军从侧翼杀出。他们手持淬毒短刃，专取黄巾军咽喉。太史慈更是单骑冲入敌阵，双戟翻飞间，邓茂的两名亲卫应声倒地。但黄巾军悍不畏死，尸体几乎堆满了东莱的街巷。首到夜幕降临，齐军才勉强将敌军逐出城外，此时城墙半数己被摧毁，守军伤亡过半。
败退的黄巾军并未远离，反而在东莱城十里外扎下连营。张饶将缴获的齐军旗帜插在营垒，又放出风声："三日后，十万大军踏平临淄！"实则暗中与青州豪强勾结，以"平分齐地"为诱饵，策反了数座城池的守将。管亥则在营中日夜炼制毒烟，彭脱的骑兵西处劫掠粮草，西人表面争执战术，实则在等待一个致命时机——青州大雪突降，道路泥泞难行，齐军援军无法及时抵达。
临淄城中，刘承望着东莱求援的血书，手指在舆图上青州与兖州的交界处反复。陈宫忽然神色骤变："世子可还记得，去年冬训时青州豪强曾推诿民团征集？如今看来，他们早与黄巾军暗通款曲！"话音未落，臧霸加急送来的密报证实了最坏的猜测：邓茂己联合张饶、管亥、彭脱，集结五万大军，更裹挟青州豪强私兵，将于三日后发动总攻。而此刻的东莱城，仅剩八千残兵与摇摇欲坠的城墙。
深夜，黄巾军营地的篝火连成赤色长龙。邓茂将战斧插入地面，眼中闪着复仇的火焰："明日攻城，我要亲手取下太史慈的首级！"张饶却望着临淄方向冷笑："比起东莱，临淄才是齐国的命脉。彭脱将军，你的骑兵准备好了吗？"彭脱抚掌大笑，腰间新得的虎符在火光中泛着冷光——那是青州豪强私兵的调令。管亥则掀开毒烟罐的盖子，毒雾在夜风中诡异地扭动，仿佛预示着一场更大的腥风血雨。
东莱城头，太史慈抚摸着缺口处凝结的血痂，突然对身边亲卫道："去请陈先生来，我有一计，或许能拖延敌军三日......"而在临淄王府，刘承握紧祖传的齐王剑，剑鞘上的饕餮纹在烛火下狰狞如兽。一场关乎齐国存亡的终极决战，己然拉开帷幕。
