光和七年冬，凛冽的海风裹挟着细雪拍打在东莱城墙上。三个月前击退邓茂的血迹尚未完全褪去，新修补的城砖在寒风中泛着冷硬的青光。齐王世子刘承伫立在临淄王府的暖阁内，望着舆图上用朱砂标记的边境防线，手指无意识地着案几上的青铜虎符——那场短暂的胜利并未带来安宁，反而如同点燃了蛰伏的猛兽。
战败后的邓茂逃至渤海郡，与黄巾军渠帅张饶、管亥、彭脱秘密会盟。张饶精于水战，麾下有千余艘改装战船；管亥擅用毒烟与火攻，手中掌握着自制的霹雳车；彭脱则以游击战术闻名，其骑兵能在三日间奔袭百里。西人歃血为盟时，邓茂将染血的战斧狠狠劈入木桩："今冬休战，待来年开春，定要踏平东莱！"
齐国境内，一场争分夺秒的筹备悄然展开。陈宫坐镇临淄，推行"冬训令"，将青壮百姓编入民团，由太史慈、高览亲自训练；臧霸的斥候队冒着严寒，在兖、青二州交界的山林中穿梭，每隔三日便传回黄巾军动向；高览的工坊昼夜不息，熔炉的火光映亮了整个临淄城西，新造的环首刀、强弩源源不断运往边境。刘承更是下令开仓放粮，招募流民充实军队，同时与周边州郡互通有无，暗中囤积过冬粮草。
当立春的第一缕阳光刺破云层时，东莱城外的冻土尚未完全解冻，黄巾军的号角声己如闷雷般炸响。邓茂一马当先，手中战斧缠着浸透桐油的麻布，身后两万黄巾军推着百余架云梯，在黄尘中如潮水般涌来。张饶的水师沿渤海湾而上，战船满载火油；管亥的部队抬着三十架改良后的霹雳车，车辕上画着狰狞的鬼神图腾；彭脱则率领五千轻骑，绕道东莱后方，意图截断齐军补给。
太史慈登上城头，望着敌军排山倒海的阵势，却不见丝毫慌乱。他早根据陈宫的谋划，在城墙外设下三重防线：最外层是布满尖刺的壕沟，中间层埋设了自制的"火药雷"，内层则用削尖的木桩组成拒马阵。"传令下去，等敌军进入百步之内再放箭！"他的声音混着海风，清晰地传入每个士兵耳中。
邓茂急于复仇，不顾张饶"稳扎稳打"的劝阻，率先发动冲锋。当黄巾军踏入壕沟区域时，齐军点燃了埋在地下的引线，"轰"的巨响震得大地颤抖，硝烟中血肉横飞。邓茂虽侥幸躲过爆炸，坐骑却被炸断前腿，他翻滚落地，怒吼着挥舞战斧继续前进。然而，等待他们的是城头如蝗的箭矢，以及高览亲自督造的床弩，巨大的弩箭穿透盾牌，将士兵钉死在地上。
与此同时，张饶的水师在海上遭遇臧霸率领的齐军舟师。臧霸命人用铁链连接战船，组成移动防线，又以火箭射向黄巾军战船。海风助燃，火势迅速蔓延，张饶的水师陷入一片火海。管亥试图用霹雳车轰击城墙，却被太史慈提前部署的牛皮帷幕挡住，石弹大多偏离目标。彭脱的骑兵虽绕到后方，却发现齐军早己将粮草转移，等待他们的是臧霸预先设下的伏兵，一阵乱箭齐发，彭脱不得不仓皇撤退。
首战持续到黄昏，黄巾军丢下数千具尸体，狼狈退回营地。邓茂望着满目疮痍的战场，气得将战斧狠狠砸在地上："刘承小儿，明日我定要让东莱血流成河！"张饶却神色凝重，他捡起地上的弩箭仔细端详，发现箭头淬有麻药——显然，齐国在这半年间，己将陈宫从各地搜集的医书药典运用到了兵器改良上。
当夜，临淄城的灯火彻夜未熄。刘承展开最新战报，陈宫站在一旁，羽扇轻点舆图："此番虽胜，但敌军主力未损。邓茂等人必定会调整策略，我军需警惕他们声东击西。"刘承握紧拳头，目光坚定："传令下去，继续加固防线，同时派人联络袁绍、曹操，寻求援军。这场仗，齐国只能胜，不能败！"
而在黄巾军营地，西大渠帅正在商议新的战术。管亥从袖中掏出一个陶罐，里面装着黑色粉末："此乃我新制的'飞雷火'，明日攻城，定能让齐军尝尝厉害。"张饶皱眉道："不可轻敌，齐国如今军备森严，唯有诱敌出城，方能破之。"众人争论不休，最终定下一计——以小股部队佯攻，主力设伏，引齐军上钩。
春寒料峭的东莱城外，一场更大的较量，正在黑暗中悄然酝酿。齐国的命运，也将在这场持续的攻防战中，迎来前所未有的考验。
