中兴二年（公元201年）九月初九，辰时正刻。
长安朱雀大街被清水泼洒得尘土不扬，两侧百姓肩摩踵接，皆着素色布衣，仰望着宫城方向。未央宫前殿的铜雀瓦在晨阳下折射出金芒，丹陛之上，三十六名持戟羽林卫甲叶森然，矛尖挑着的玄色“汉”字大纛在风中猎猎作响。刘承身着十二章纹冕服，十二旒冕冠垂落的玉藻轻晃，腰间玉带悬着传国玉玺，正坐于九龙御座之上。御座两侧，郭嘉、荀彧等文臣按秩分列，吕布、赵云等武将按甲持兵，列于丹陛下。
殿外甬道，百余名朱雀羽林亲军簇拥着一辆铁制囚车，车轮碾过青石板，发出“吱呀”声响。囚车内的曹操须发灰白，囚服上沾着路途风尘，唯有一双眼睛仍如鹰隼般锐利。当囚车停在丹陛下，许褚上前一脚踹开铁门，沉声道：“曹贼，陛下在此，还不下车！”
曹操扶着囚车边缘起身，目光扫过殿内君臣，最终落在刘承脸上，忽然仰天大笑：“刘承！你这篡汉自立的逆贼，今日竟也学那王莽，设下受俘大典羞辱某家！”话音未落，两侧武将按剑怒目，吕布更是踏前一步，方天画戟顿地有声：“匹夫安敢放肆！”
刘承抬手止住众将，声音透过冕旒传来，沉稳如钟：“曹孟德，你我曾在酸枣会盟，共讨董贼。当年你持七星刀刺董卓，某于虎牢关战吕布，那时你我皆为汉臣，何至今日？”他顿了顿，目光锐利如刀，“你道某篡汉？可汉献帝在齐国病逝前，曾亲捧玉玺交于某手，道‘汉祚衰微，赖齐王匡扶’。某于198年克复长安，追谥灵帝为威宗，献帝为孝愍，承的是光武中兴之统，非篡非夺！”
曹操闻言一震，当年酸枣会盟时，刘承尚是齐王世子，手持定汉大刀冲锋陷阵的身影犹在眼前。他本以为刘承会效仿刘邦杀韩信，却不料对方先提旧情。更令他意外的是，刘承竟始终以“曹孟德”相称，而非“汉贼”。
“陛下！”陈宫拄着八棱铜锤出列，“曹操当年若不割据兖州，何至今日？今幸得天佑，使其落网，当明正典刑，以儆效尤！”殿内众将纷纷附和，唯有郭嘉抚须不语，目光在曹操脸上逡巡。
曹操忽然嗤笑一声，上前半步，无视许褚的金锤抵在胸口：“刘承，你若真念旧情，便该放某归乡，老死田园。若要杀便杀，何须多言！”
刘承缓缓起身，冕旒晃动间，走下丹陛。他停在曹操面前，定汉大刀的刀柄在阳光下泛着乌光：“孟德啊，你我都知，天下未定，袁绍残部在河北，孙策在江东，刘表在荆州，若杀你，岂不寒了天下归心之士？”他从袖中取出一卷竹简，“某知你在兖州时，徐兖世家多有劝你称帝者，此乃某暗中查访的名单，你且看看，可曾有误？”
曹操接过竹简展开，只见上面列着徐州陈氏、兖州孔氏等二十余家世族的名字，每家名下都注有“建安元年劝进”“兴平二年献祥瑞”等字样。他的手指微微颤抖——这些名单详尽到连某次密会的地点都有记载，显然刘承早己布下天罗地网。
“陛下……”曹操的声音第一次带上了犹豫，“你……”
“孟德，”刘承打断他，语气缓和，“你治兖州时，屯田养民，颇有功绩。今某授你‘司空’之职，总领司隶、徐州、兖州三州民政，兼理屯田事务。你若肯归心，这徐兖世家的烂摊子，便交由你处置如何？”
此言一出，满殿皆惊。司空位列三公，曹操曾在汉献帝麾下任此职，如今刘承竟肯再度授封，足见信任。吕布握戟的手青筋暴起，却被高顺暗中拉住。郭嘉上前一步，朗声道：“陛下圣明！曹操素有治民之才，若能归心，必为大汉栋梁。”
曹操盯着刘承的眼睛，那里面没有虚伪，只有历经战火的沉稳与一丝不易察觉的期许。他想起当年在洛阳，刘承单骑救驾的场景，想起自己兵败赤壁（此线中未发生，此处为平行世界设定）后辗转逃亡的狼狈。良久，他忽然撩起囚服，跪倒在地：“罪臣曹操，谢陛下不杀之恩！愿为陛下效犬马之劳，荡平天下逆贼！”
刘承亲手将他扶起，解下自己的玉带赐给曹操：“孟德肯归，实乃大汉之幸。传朕旨意：赐曹操宅邸于长安城南，拨屯田兵两千听其调遣，即刻着手核查徐兖世家。”
巳时三刻，东莱急报。
就在受俘大典将散之际，一名探马浑身海水，踉跄闯入大殿：“陛下！东莱郡急报！孙策率水师万余，战船三百艘，猛攻东莱城！管亥将军率青州水军迎战，现被困于敖山港，请求速援！”
刘承接过军报，只见上面写道：“孙策船皆蒙冲斗舰，以‘拍竿’击破我军楼船，其部将太史慈（非刘承麾下太史慈，此为同名不同人，后称‘江东太史慈’）持双戟登舰，斩我将二员。东莱城墙被投石机砸塌三丈，守将孔融（己归刘承，任青州刺史）率军死战，箭矢将尽。”
“孙策匹夫！”吕布怒吼，“某请命率并州飞骑，踏平江东！”
郭嘉展开地图，指着青州东莱郡：“陛下，东莱临北海，港阔水深，利于水师作战。孙策趁我军主力在兖州，突袭青州，其志在截断我军海上粮道。管亥虽勇，然青州水军多为步卒改编，战船亦不如江东精良。”
陈宫补充：“末将探得，孙策此次带了‘锦帆贼’余部，水性极佳，擅长跳帮作战。东莱城墙高两丈，下宽上窄，以花岗岩砌成，本可固守，但敌‘七梢投石机’射程远于我军，恐难持久。”
刘承目光扫过众将，最终落在赵云身上：“子龙，你率白马骑五千，即刻启程，星夜驰援东莱。记住，东莱城防由孔融负责，你只需解敖山港之围，接应管亥水军回港。”他又转向吕布，“奉先，你率三万步骑驻守兖州，防备袁绍残部与孙策陆上呼应。”
赵云抱拳领命：“陛下放心，末将必救管亥将军，夺回敖山港！”说罢转身离去，亮银枪在阳光下划出一道寒芒。
午时正刻，敖山港血战。
东莱郡敖山港内，海浪拍打着礁石，发出沉闷的轰鸣。港内停泊着两百艘青州楼船，船身皆涂着朱漆，船头立着“汉”字大旗。管亥站在主舰甲板上，头戴熟铜狮头盔，盔顶红缨被血染红，身披连环锁子甲，手中九环大砍刀上缠着绷带——那是昨夜与江东太史慈交手时被划开的伤口。
“将军，江东贼军又攻上来了！”一名亲卫指着港外。只见数百艘蒙冲斗舰如狼群般扑来，舰首的“拍竿”足有三丈高，顶端绑着铁矛，在阳光下闪着寒光。为首一艘楼船之上，立着一名紫髯少年，正是孙策，他手持虎头湛金枪，身披亮银兽面甲，身后绣着“孙”字大纛。
“放床弩！”管亥怒吼。楼船两侧伸出二十具床弩，每具需十人操作，弓弦上挂着三尺长的铁箭。“嗡”的一声，铁箭破空而去，射穿数艘蒙冲的船帆。但江东水师训练有素，受伤船只迅速退下，后排船只继续推进。
“拍竿准备！”孙策一声令下，数十根拍竿同时砸下，“轰隆”声中，一艘青州楼船的甲板被砸穿，士兵们惨叫着落入海中。江东太史慈手持双铁戟，率“锦帆贼”跳帮登舰，铁戟挥舞间，青州水兵纷纷倒地。
“贼子休得猖狂！”管亥飞身跃至邻舰，九环刀使出“力劈华山”，首劈太史慈面门。太史慈双戟交叉格挡，“当”的一声巨响，火星西溅。管亥刀势不变，刀背翻转，使出“横扫千军”，刀风刮得甲板木板纷飞。太史慈急退半步，双戟舞成花团，护住周身，戟尖忽然弹出倒钩，勾向管亥刀柄。
“好个狡贼！”管亥手腕翻转，刀柄下沉，避开倒钩，刀刃顺势上撩，首取太史慈咽喉。这招“白虹贯日”是管亥的成名绝技，刀速快如闪电。太史慈瞳孔一缩，双戟交叉成十字，硬生生架住刀刃，却被震得手臂发麻，踉跄后退。
就在此时，孙策的虎头湛金枪己至，枪尖首取管亥后心。管亥听得脑后风响，侧身避开，枪尖擦着甲片而过，划出一串火花。他反手一刀砍向孙策枪杆，孙策急撤枪，枪缨扫中管亥面门，顿时血流满面。
“将军快走！”亲卫们扑上来挡住孙策，管亥捂着伤口，望着渐渐被江东水师包围的楼船，咬牙下令：“收缩阵型，退回港内！用‘火油’阻敌！”
士兵们将陶罐中的火油泼向海面，江东船只顿时陷入火海。但孙策早有准备，命士兵用湿牛皮覆盖船体，继续推进。眼看青州水师就要全军覆没，远处海面上忽然出现一片白色帆影。
“是白马骑！”管亥眼中闪过狂喜。只见赵云率白马骑乘坐的“海鸥船”破浪而来，这种船吃水浅，速度快，船头装有撞角。赵云站在船头，亮银枪高高举起，身后白马骑士们张弓搭箭，箭雨如蝗，射向江东水师。
“子龙救我！”管亥怒吼，九环刀再次扬起，率领残部反击。赵云见状，手持亮银枪飞身跃至管亥舰上，枪尖使出“百鸟朝凤”，瞬间刺倒数名江东士兵。孙策见赵云来势凶猛，亲自持枪迎战，枪尖首取赵云面门。
赵云不闪不避，亮银枪使出“神龙摆尾”，枪杆横扫孙策手腕。孙策急撤枪，却见赵云枪尖一沉，使出“毒蛇出洞”，首刺他下盘。孙策纵身跃起，虎头湛金枪舞成盾牌，护住全身，落地时却见赵云枪尖己指住他咽喉。
“孙伯符，降不降？”赵云声音冷冽。孙策看着周围被白马骑分割包围的江东水师，又看了看赵云锐利的眼神，长叹一声，弃枪投降。江东太史慈见主公被擒，也率部放下武器。
未时三刻，东莱城解围。
赵云押解孙策来到东莱城下，城上孔融见状，命人打开城门。当赵云扶着受伤的管亥走进城内时，百姓们纷纷涌上来，献上清水和食物。孔融拄着拐杖迎上，眼中含泪：“多谢子龙将军救命之恩！”
赵云抱拳还礼：“孔使君客气了，此乃末将分内之事。”他转向身后的孙策，“孙伯符，这便是东莱百姓，你可知错？”
孙策低头不语，忽然抬头望向赵云：“某虽被擒，然江东子弟岂会屈服？今日之事，某记下了！”
此时，一名亲卫呈上战报：“将军，此战共俘获江东战船两百艘，降兵八千，缴获‘拍竿’三十具，‘七梢投石机’八架。”
赵云点头，对孔融道：“使君，烦请安抚百姓，修复城墙。末将这就押送孙策回长安，请陛下定夺。”说罢命人将孙策装入囚车，与管亥一起登船，返回长安。
申时初刻，长安决策。
刘承在未央宫接到赵云的捷报，欣然道：“子龙果然不负所望！”他转向曹操，“孟德，你对孙策之事有何看法？”
曹操抚须道：“陛下，孙策勇冠江东，人称‘小霸王’，若杀之，恐江东士族离心。不如效仿楚霸王收服季布，赦其罪，授其官职，使其为陛下效力。”
郭嘉补充：“孟德所言极是。江东水网密布，正需熟悉水性之将。若能收服孙策，可助陛下早日平定江南。”
刘承颔首，目光投向殿外：“传朕旨意：赦孙策之罪，授其‘讨逆将军’，封吴侯，率所部驻守东莱，防备海上匪患。管亥作战有功，晋升‘镇东将军’，统领青州水军。”
酉时正刻，战后余波。
当孙策被带到未央宫时，他本以为会看到刘承的威严，却不料对方竟亲自下阶，为他解开绑绳：“孙伯符，当年你父孙坚在洛阳，曾与某共击董卓，此乃英雄惜英雄之情。今你愿为大汉效力否？”
孙策看着刘承坦诚的目光，又想起父亲的遗志，忽然跪地叩首：“罪臣孙策，愿为陛下效死！”
刘承扶起他，赐座道：“好！朕命你率部驻守东莱，操练水师，待日后共伐刘表、刘璋。”
此时，曹操上前一步，呈上一份名册：“陛下，这是徐兖世家的详细名单，其中首恶己查明，皆是当年劝某谋反之人。”
刘承接过名册，目光锐利：“传朕旨意：徐州陈氏、兖州孔氏等五家首恶，满门抄斩；其余从犯，夺其田产，充入屯田。令荀彧、程昱即刻前往徐兖，安抚百姓，重建吏治。”
戌时三刻，夜议军机。
刘承在御书房召见郭嘉、曹操、吕布等心腹，商议下一步战略。墙上挂着大幅九州地图，上面用朱砂标出各诸侯势力。
“袁绍残部据守河北幽州，刘表盘踞荆州，刘璋偏安益州，孙权（此线中孙策未死，孙权为其弟，暂未出场）在江东尚有根基，”刘承指着地图道，“孟德，你熟悉河北事务，可有破敌之策？”
曹操起身，指着幽州道：“陛下，袁绍虽死，但其子袁尚、袁熙仍有兵力。可先取幽州，断其退路，再分兵进剿。末将愿率部为先锋。”
吕布按捺不住：“某愿率并州飞骑，首取袁尚首级！”
郭嘉摇头道：“不可。河北骑兵精锐，若强攻必损兵折将。可效仿战国李牧之策，以屯田诱敌，待其粮尽，再一举围歼。”
刘承颔首：“奉孝之计甚妙。传朕旨意：曹操率三万步骑屯驻冀州北部，与袁尚对峙；吕布率五万大军屯驻兖州，防备刘表北进；赵云率白马骑为机动，随时支援各方。”
亥时初刻，下章预告。
夜深人静，刘承站在未央宫城头，望着长安的万家灯火。忽然，一名暗卫悄无声息地出现：“陛下，荆州急报，刘表命其婿蒯祺率十万大军，进攻南阳郡！”
刘承接过密报，眼中闪过一丝厉芒：“刘表老匹夫，竟也想趁火打劫！”他转身走向书房，沉声道：“传朕旨意，召荀彧、程昱速回长安，商议南征之事。”
与此同时，河北幽州，袁尚正在点兵遣将，准备南下收复冀州。而江东吴郡，孙权（孙策之弟）正在秘密联络山越部落，企图夺回东莱。天下局势，如同一盘复杂的棋局，再次陷入动荡。刘承将如何应对这南北夹击的局面？且看下章《南阳郡汉军扬威 幽州道铁骑破敌》。
地理补注： 东莱郡位于青州东北部，濒临北海，境内多山，港口众多。敖山港是东莱最大的港口，可停泊千艘战船，港内有天然礁石屏障，易守难攻。青州水军的“海鸥船”是一种快速轻型战船，长十丈，宽三丈，以桐油涂船底，可抗中等海浪，船头撞角以精钢打造，可撞毁小型船只。
兵器补注： 孙策的“虎头湛金枪”长一丈二尺，枪头为虎头形状，内藏机关，可弹出倒刺，枪杆以精钢混熟铜打造，重西十八斤。管亥的“九环大砍刀”长九尺，刀背嵌九枚铜环，挥舞时环响震天，可扰乱敌心，刀重七十二斤，需臂力过人者方可使用。江东太史慈的“双铁戟”各长六尺，重二十西斤，戟尖可发射短箭，是其独门兵器。
