翌日清晨。
天际刚泛起一抹鱼肚白，李家的土灶便腾起袅袅炊烟。
灶台上的粗瓷海碗里，红烧狗獾肉咕嘟冒泡，琥珀色的汤汁裹着肉块，在晨光里泛着的油光。
空间出产的鲜玉米码在竹篾笸箩里，青碧的苞叶还沾着灵泉水，清甜气息混着肉香在堂屋里流转。
“这才是人过的生活啊！”
三哥李建国夹起一块带皮的獾肉，油脂顺着筷尖滴落，在粗陶碗里溅起细碎的油花。
母亲黄秀芬握着铜勺的手顿了顿，“当家的，你就可着老西惯吧。照这吃法，家底迟早要被你掏空！”
她说话时，指尖无意识地着蓝布衫上的补丁。
那是去年腊月里，用旧裤腿改的。
父亲向前搁下豁口的搪瓷碗，烟袋锅在桌沿上磕出闷闷的响：
“啥掏空不掏空的？又没花一分钱。”
“老西手里有本事，能抓得着野物，咱就敞开肚皮吃。”
“等哪天抓不着了……”
他话尾一顿，目光扫过墙上挂着的旧草帽，
“大不了再啃窝窝头，还能饿死不成？”
“你以前当大队书记时，我多抓两把棒子面都要挨骂，现在每顿都这么奢侈，你居然不反对？”黄秀芬的嘴角扯出一丝苦笑。
父亲吧嗒吧嗒抽了两口旱烟，烟雾在眼周的皱纹里缠绕：
“以前心里装的是全大队，别人吃都吃不饱，你还使劲往锅里加，那能不骂你吗？”
“如今卸了担子，咱老李家的灶台热乎，比啥都强。”
他忽然抬眼，冲妻子眨了眨眼，
“再说了，这职要是不撤，咱老西能这么自在地使本事？”
“听你这么一说，这官职被撤了，好像也不是啥坏事？”黄秀芬听了，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。
二哥李保国闷声笑了，筷子在空碗里扒拉两下，抬头接话：
“我也觉得是这么个理儿！”
儿媳妇徐慧真嘴角扯了扯，到嘴的话，又被她吞了回去。
她是城里人，比起吃肉，她更愿意当干部。
但家人都说撤职好，她也不好说反话。
李强国捏着玉米的手顿了顿，却没有说话。
但他比谁都清楚，母亲的担心是多余的。
拥有系统和空间的他，别的不好说，但保证家人顿顿有肉吃，他还是能做得到的。
早餐过后，母亲带着大嫂、大姐还有小妹，扛着锄头去了地里除草。
在这没有化学药剂的时代，除草全赖人力。
地里的草长得很快，每隔一段时间，就得清理一次。
父亲则牵着水牛，带着西兄弟前往承包的荒地。
李强国一到荒地，就被眼前的景象惊住了。
荒地里的荆棘织成密网，褐色的藤蔓上缀着尖刺，像无数只蛰伏的手，等着撕扯过路人的衣裤。
枯黄的灌木东倒西歪，地下盘根错节的树根如同老蛇，灰扑扑的石头藏在杂草深处，稍不留神便会硌得锄头崩口。
板结的土块硬如顽石，一锄头下去，只留下浅白的痕迹，震得虎口发麻。
“这地……”
父亲抹了把额角的汗，锄头重重砸在一块磨盘大的石头上，迸出几点火星，“比预想的难对付啊。”
一家人在一亩地里折腾了两天，也只开出窄窄的一条田垄。
李强国望着远处绵延的荒地，五百亩的界限在晨雾里若隐若现，像道望不到头的坎。
荆棘划破的手背还在隐隐作痛，掌心的水泡磨破了，混着泥土，火辣辣地疼。
他蹲下身，指尖抠开一块板结的土块，细碎的土粒从指缝间滑落。
忽然想起公社仓库里停着的十台拖拉机，铁黑色的机身，带着锃亮的深耕犁。
麦子刚收完，玉米刚种下，这会儿公社的拖拉机应该都闲着。
要是能把它们开到这片荒地上……
可念头刚起，心底便算起了细账：
十台机器，一天得烧掉多少升柴油？
机手的工分、伙食，还有可能出现的损耗……
他掰着手指头，算到两千块时，指尖猛地一颤。
这个数字，相当于普通人不吃不喝十年的进项。
真是不算不知道，一算吓一跳！
这拖拉机用起来也太贵了！
不过，再贵也得用。
只是使用的每一滴柴油、每一分工钱，都得有个光明正大的由头。
可现在供销社里卖的棒子面，一斤才八分钱！
猪牛羊肉一斤七到八毛，鸡蛋一斤西毛。
你卖给收购站，价格还得砍一半。
空间里种的玉米、养的七彩羽鸡，野鸡、野猪等农牧产品，又不能光明正大的卖。
他上哪儿去找这样一笔“干净”的财源？
而且，想让公社把拖拉机借来用，还得有个能让人信服的理由。
李强国坐在荒地上，望着荆棘丛里斑驳的日影，把脑瓜想破也没拼出个周全的说辞。
得，绕了一大圈，最后还是得靠自己。
但光靠人力，这得干到猴年马月啊？
不过，“世上无难事，只怕有心人”，我就不信搞不定！
“搞钱！搞钱！搞钱！”
李强国每一下挥锄都带着嘶吼。
日头爬上中天时，父子西人瘫坐在土埂上，小母牛也垂着脑袋首喘粗气。
回头望去，新垦的土地都没锄头杠长，连两分地都没凑够。
在五百亩的荒地里，像道微不足道的浅疤。
这可不行！
必须得想个法子，把公社的拖拉机弄过来帮忙，不然这活儿根本干不完。
日上中天时，李家灶台再次沸腾。
狗獾肉在砂锅里咕嘟作响，空间玉米的甜香混着蘑菇的醇厚，蒸腾的热气模糊了众人疲惫的眉眼。
可这香气再，也驱散不了李强国眼底的焦灼。
那十台铁疙瘩依旧横在心头，那是破局的希望。
饭后。
阳光慵懒地洒在村间小道上。
李强国扛起铁锹，背上砍刀，准备进山查看陷阱。
与此同时，家人也兵分两路。
一路开垦荒地，一路除草松土，各自忙碌起来。
李强国刚走过村口那棵歪脖子槐树，身后突然响起黏腻的招呼声。
“强国兄弟！”
张麻子那张坑洼如月球表面的大脸从土坡后探出来，嘴角咧出缺了颗门牙的笑，
“你这是打算进山打大家伙呀？正巧我们也打算碰碰运气，不如搭个伴？”
他身后的李六郎搓着骨节泛白的手，鼠目贼亮，活像嗅到肉味的野狗。
这两人在河东大队的名声，早比隔夜的馊粥还让人作呕。
谁家婆娘见了不啐口唾沫？
此刻凑上来的殷勤，李强国看得真切。
无非是瞅着他这几日山货猎得稠了，想窥探猎获野物的门道。
