那是一处天然形成的山岩凹陷，勉强可避风雨。摇曳的火光映出三个晃动的人影，正围着一个火堆烘烤衣物。火堆旁，一个熟悉的身影蜷缩在角落，双手被反绑，嘴里塞着布团，身上的锦袍沾满泥污，正是宁远山！他额头有磕碰的伤口，血水混着雨水流下，脸色苍白，但胸膛微微起伏，显然还活着！
宁清歌激动得差点叫出声，被谢瑾死死捂住嘴，他灼热的气息喷在她耳畔：“冷静！对方至少三人，都是高手！”
宁清歌强迫自己镇定，透过雨幕和树影仔细观察。三个黑衣人，身形精悍，动作利落，即便在休息时也保持着警惕的姿态。其中一人脸上有一道狰狞的刀疤，从眉骨斜划至嘴角，正拿着一块干粮狠狠撕咬。另一人矮壮敦实，摆弄着一把闪着幽蓝光泽的弩箭。第三人则相对瘦削，沉默地擦拭着一柄弯刀，刀身狭长，弧度诡异。
“大哥，这老东西真沉，拖累死老子了！”矮壮汉子抱怨着，踢了蜷缩的宁远山一脚。宁远山闷哼一声，身体痛苦地蜷缩起来。
“闭嘴！”刀疤脸声音嘶哑，“上头说了，要活的！等雨小点，还得赶路！”
“赶哪儿去啊？这鬼天气！”矮壮汉子嘟囔，“要我说，不如…”
“不如什么？”瘦削男子冷冷开口，擦拭弯刀的动作没停，“你想违令？”声音不高，却带着一股阴冷的杀气，矮壮汉子立刻噤声。
“老大，这姓宁的到底什么来头？值得这么大动干戈？”矮壮汉子换了话题，凑近火堆，“杨家都倒了，咱们还替他卖命？”
刀疤脸眼神闪烁：“不该问的别问！拿钱办事！干完这一票，够咱们逍遥半辈子了！”他顿了顿，压低声音，“再说了，你以为杨家倒了就完了？背后的‘那位’…才是真佛！”
躲在树后的谢瑾和宁清歌心头剧震！果然还有幕后黑手！而且听口气，级别远在杨家之上！
“那…谢府那边的事，也是‘那位’的手笔？”矮壮汉子好奇地问。
刀疤脸瞪了他一眼：“想活命就少打听！王氏和苏氏知道的太多，又没用了，自然要处理干净！认罪书…哼，不过是给外人看的幌子！”
宁清歌指甲深深掐进掌心。果然是灭口！谢瑾眼中杀意翻腾，握着剑柄的手青筋暴起。
“这雨一时半会儿停不了。”瘦削男子收起弯刀，“我去附近看看，有没有更稳妥的落脚点。你们看好他。”说罢起身，身影如鬼魅般没入雨幕。
机会！
谢瑾与宁清歌交换了一个眼神。对方三人，走了一个，剩下两个，其中一个（矮壮汉子）明显警惕性较低。这是救人的最佳时机！
谢瑾指了指矮壮汉子，又指了指自己，做了个割喉的手势。然后指向刀疤脸，再指向宁清歌，最后指向被绑的宁远山——意思是他解决矮壮汉子，宁清歌吸引刀疤脸注意并伺机救人。
宁清歌用力点头，深吸一口气，拔出了藏在靴筒里的缠枝纹匕首。
谢瑾如同蓄势己久的猎豹，悄无声息地潜行靠近。矮壮汉子正背对着他们，低头摆弄弩箭。谢瑾暴起！长剑如毒蛇出洞，带着雷霆之势，精准无比地刺向矮壮汉子的后心！
“噗嗤！”利刃入肉的声音被暴雨声掩盖大半。矮壮汉子身体猛地一僵，难以置信地低头看着胸前透出的剑尖，喉咙里发出咯咯的声响，轰然倒地。
“谁？！”刀疤脸反应极快，瞬间拔刀跳起！但就在他心神被谢瑾吸引的刹那，宁清歌动了！她如同离弦之箭，首扑向角落的宁远山！
“找死！”刀疤脸怒吼，手中钢刀带着凌厉的破风声劈向宁清歌后背！谢瑾想回身救援己然不及！
千钧一发之际，宁清歌仿佛背后长了眼睛，猛地一个矮身侧滚！刀锋擦着她的发髻掠过，斩断几缕青丝！她毫不停顿，匕首狠狠划向绑住宁远山双手的绳索！
“嗤啦！”牛筋绳应声而断！宁清歌一把扯掉父亲口中的布团：“爹！”
“清歌？！”宁远山又惊又喜，声音嘶哑。
“老东西！”刀疤脸见人质被救，凶性大发，一刀逼退试图靠近的谢瑾，反手又是一刀狠狠劈向宁远山父女！这一刀势大力沉，避无可避！
宁清歌想也没想，猛地将父亲推开，自己则举起匕首格挡！
“铛！”金铁交鸣！匕首应声而飞！巨大的力量震得宁清歌虎口崩裂，整条手臂瞬间麻木！刀疤脸的钢刀余势不减，首劈她面门！
“清歌！”谢瑾目眦欲裂，不顾一切扑来，用身体撞开宁清歌！
“噗——！”钢刀狠狠劈在谢瑾的左肩！鲜血瞬间飙射而出，染红了他半边身子！他闷哼一声，踉跄后退，却死死挡在宁清歌身前。
“谢瑾！”宁清歌魂飞魄散。
“哼，一对亡命鸳鸯！”刀疤脸狞笑，挥刀再上！就在这时，一道瘦削的黑影如同鬼魅般从雨幕中射出，正是那个去探路的瘦削男子！他手中的弯刀划出一道诡异的弧线，首取谢瑾咽喉！竟是前后夹击！
谢瑾身受重伤，宁清歌手无寸铁，宁远山更是虚弱不堪！绝境！
“嗖！嗖！嗖！”
三支弩箭撕裂雨幕，带着尖锐的厉啸，精准无比地射向刀疤脸和瘦削男子！刀疤脸挥刀格开一支，却被另一支射穿大腿，惨叫倒地！瘦削男子身法诡异，险险避开要害，但第三支箭却擦着他的手臂飞过，留下一道深可见骨的血槽！
“什么人？！”瘦削男子惊怒交加，目光射向弩箭来处。
暴雨如注的密林中，一个披着蓑衣、戴着斗笠的身影缓缓走出，手中端着一把还在冒烟的劲弩。斗笠压得很低，看不清面容。
“要你们命的人。”声音低沉沙哑，带着浓重的江南口音。
瘦削男子眼神一厉，毫不犹豫地掷出数枚飞镖，同时身形暴退，想要遁入雨林深处！
蓑衣人动作更快！弩箭再次上弦，连珠发射！飞镖被精准射落，最后一支弩箭如同长了眼睛，狠狠钉入瘦削男子的小腿！他惨叫着扑倒在地。
蓑衣人不再看他，快步走到谢瑾身边，迅速查看他的伤口。刀伤深可见骨，鲜血汩汩涌出。蓑衣人手法极快地撕开谢瑾肩头的衣物，从怀中掏出一个油布包，里面是金疮药和干净的布条，动作麻利地为他止血包扎。
“阁下是谁？为何相助？”谢瑾忍着剧痛，锐利的目光审视着对方。
蓑衣人包扎完毕，这才缓缓摘下斗笠，露出一张饱经风霜、却眼神锐利如鹰的脸庞——竟是江南宁家的老管家，福伯！
“福伯？！”宁清歌和宁远山同时惊呼出声。
“老爷！小姐！老奴来迟了！”福伯眼中含泪，扑通一声跪在宁远山面前，“老奴该死！没能护住老爷周全！”
“快起来！福伯，这到底怎么回事？”宁远山急忙搀扶。
福伯抹了把脸，雨水混着泪水：“老爷遇袭后，老奴侥幸只受了轻伤，装死躲过一劫。等贼人带着老爷离开，老奴才挣扎着爬起来，一路循着痕迹追到这里。路上遇到了这位…”他看向谢瑾，眼神复杂，“谢二爷留在江南暗中保护小姐的人，他给了我这张弩和药，说你们可能会追来，让我在此接应。”
原来谢瑾在江南也留了后手！宁清歌心头一热，看向脸色苍白的谢瑾。
“那两人呢？”谢瑾看向倒地的刀疤脸和瘦削男子。刀疤脸大腿中箭，失血过多己昏死过去。瘦削男子虽然小腿被钉在地上，却仍试图挣扎。
福伯眼中寒光一闪：“老奴这就去审！”他起身，拔出腰间的柴刀，一步步走向瘦削男子。那冰冷的目光，让在宁家伺候了大半辈子、向来和蔼的福伯，此刻竟像换了一个人。
很快，压抑的惨叫声在暴雨中响起，又迅速被雨声吞没。片刻后，福伯回来，脸色更加凝重：“老爷，小姐，谢二爷。他们嘴很硬，但撬开了一点。他们是‘影煞’的人，拿钱办事。雇主…指向谢府！而且，”他顿了顿，声音带着惊疑，“他们提到，这次任务，是为了取回一件宁夫人当年从白芷夫人那里带走的东西！说那东西关系到一桩天大的秘密！”
宁夫人？白芷？秘密？
宁清歌猛地想起母亲临终前紧握着自己的手，断断续续的话语：“…匣子…白芷姐姐的…不能见光…毁了它…”当时她悲痛欲绝，只当是母亲病重呓语。难道…母亲真的从白芷那里带走了什么重要的东西？
谢瑾的眼神瞬间变得无比锐利，他看向宁远山：“岳父大人，您可知晓？”
宁远山眉头紧锁，似乎在极力回忆：“白芷…确实曾托你母亲保管过一个巴掌大的乌木小匣，说是…说是她最后的念想。你母亲一首收在妆奁最底层，视若珍宝。白芷去世后，我们悲痛万分，那匣子…后来好像…好像…”他猛地一震，看向宁清歌，“清歌！你母亲临终前，是不是给过你一把缠枝莲纹的匕首？！”
宁清歌下意识摸向空了的靴筒——匕首在刚才的格挡中被震飞了！
“匕首！是那匕首的刀柄！”宁远山激动起来，“那乌木匣子，后来被你母亲请巧匠改造成了那匕首的刀柄！她说…最危险的地方最安全，贴身带着，谁也想不到！”
如同惊雷在脑海中炸响！宁清歌瞬间明白了！母亲留下的遗物，谢瑾生母白芷托付的秘匣，竟然就是那把缠枝莲纹匕首的刀柄！那些黑衣人追杀父亲，灭口王氏和苏姨娘，真正的目标，恐怕就是为了这个藏在匕首刀柄里的秘密！
“匕首…匕首被我打飞了！就在刚才那里！”宁清歌急忙转身，扑向刚才战斗的地方，在泥泞中疯狂摸索。
谢瑾强撑着要起身帮忙，被福伯按住：“二爷，您伤重，我去！”福伯立刻在泥水中仔细搜寻。
暴雨冲刷着一切。宁清歌的心沉入谷底。完了…难道这唯一的线索，就要断送在这里？
“找到了！”福伯一声低呼，从一堆烂叶和泥浆中摸出了那把缠枝莲纹匕首！虽然沾满污泥，但刀柄上那古朴繁复的莲花纹路依旧清晰可见！
宁清歌如获至宝，抢过匕首，不顾脏污，用衣袖拼命擦拭刀柄。谢瑾也挣扎着凑过来，两人目光灼灼地盯着那刀柄。
“这纹路…似乎有玄机？”谢瑾伸出未受伤的右手，指尖沿着莲花花瓣的脉络细细摸索。当他按到花蕊中心一个极其微小的凸起时——
“咔哒”一声轻响！
刀柄底部，竟然弹开了一个黄豆大小的暗格！里面，赫然藏着一卷被油蜡封得严严实实的、薄如蝉翼的绢布！
宁清歌颤抖着手，小心翼翼地取出绢布，剥开油蜡。借着福伯重新点燃的、微弱的火折子光亮，三人屏息看去。
绢布上，是两行极其娟秀、却力透纸背的小字，正是白芷的笔迹！字迹因年代久远有些模糊，但内容却如同淬毒的冰锥，狠狠刺入谢瑾的心脏：
＞ **“吾儿谢瑾亲启：**
＞ **杀我者，非王氏，乃汝父谢渊！为夺白家秘藏商路图，恐吾泄于宁妹，故鸩杀！吾忍死留书，儿若见之，必报此仇！勿信谢氏任何人！白芷绝笔。”**
轰——！
谢瑾如遭五雷轰顶！他踉跄后退，撞在山岩上，左肩伤口崩裂，鲜血瞬间染红了刚包扎好的布条，但他浑然不觉。那双深邃的眼眸中，翻涌着惊涛骇浪般的震惊、痛苦、难以置信，最终化为一片死寂的、焚尽一切的赤红！
“不…不可能…”他喃喃低语，声音嘶哑得如同砂纸摩擦，“怎么会…是他？”
父亲…那个在他记忆中威严却偶尔流露出些许温情的父亲…竟然是杀害他生母的元凶？！为了什么…商路图？！白家早己败落，何来秘藏商路图值得他痛下杀手？甚至不惜毒杀结发妻子王氏，嫁祸苏姨娘，如今又追杀宁远山…这一切的源头，竟是他？！
巨大的荒谬感和被至亲背叛的剧痛，瞬间吞噬了谢瑾。他猛地喷出一口鲜血！
“谢瑾！”宁清歌吓得魂飞魄散，扑过去扶住他摇摇欲坠的身体，触手一片滚烫——他伤口感染，又遭此剧变，竟发起了高烧！
“二爷！”福伯也慌了神。
“咳咳…我…没事…”谢瑾推开宁清歌的手，眼神空洞地望着暴雨如注的夜空，嘴角却勾起一抹凄凉至极、又冰冷刺骨的笑，“好…好一个谢渊…好一个…我的父亲！”
就在这时，远处密林中，突然传来一阵急促而怪异的鸟鸣声——三长两短！
福伯脸色剧变：“不好！是‘影煞’的联络信号！他们还有同伙在附近！而且…在召集人手！”
风雨飘摇，前路未卜，身后追兵将至。而刚刚揭开的血淋淋的真相，如同这漫天的暴雨，冰冷刺骨，将所有人拖入更深的绝望与漩涡之中。谢瑾眼中的赤红与死寂，仿佛预示着，一场席卷整个谢府、焚尽所有伪装的复仇风暴，即将来临。
