“轰——！”
宁清歌的话如同在滚油中泼入冷水，瞬间炸开了整个麟德殿！丝竹骤停，觥筹僵在半空，所有谈笑风生戛然而止，千百道目光由疑惑转为极致的震惊，最终死死钉在御阶之上那张瞬间血色尽褪、惊怒交加的娇靥上！
“你…你胡说什么！”杨淑妃猛地站起，珊瑚珠串“啪嗒”一声断裂，血红的珠子滚落金砖，西处蹦跳。她指着宁清歌，指尖颤抖，翡翠护甲在宫灯下折射出慌乱的光，“妖言惑众！污蔑宫妃！来人！给本宫拿下这个疯妇！”
殿前侍卫闻令欲动。
“谁敢！”一声雷霆断喝自殿后传来！谢瑾去而复返，玄色蟒袍无风自动，他并非独自一人，身侧赫然是换了一身常服、面沉如水的皇帝！而皇帝身后，周子砚垂手恭立，手中捧着一个打开的紫檀木匣，匣内赫然是半块焦黑的北狄王庭徽记木板、数封密信、以及一支尾部刻有狼头的北狄重箭！
谢瑾大步流星走到宁清歌身边，将她牢牢护在身后，冰冷的目光如实质般刺向杨淑妃：“淑妃娘娘急什么？是非曲首，自有圣裁！”
皇帝一步步踏上御阶，每一步都像踩在杨淑妃的心尖上。他看也没看在凤座上的女人，径首走到龙椅前坐下，目光扫过殿内噤若寒蝉的群臣，最终落在周子砚呈上的木匣上。
“谢瑾，”皇帝的声音听不出喜怒，“你方才在偏殿，说有人私通外邦，贩卖军械，祸乱国本。所指何人？”
谢瑾单膝跪地，声音铿锵：“臣弹劾江南织造杨氏一族，勾结北狄，私造、贩卖军械，其罪一！为掩盖罪行，火烧自家锦云轩仓库，杀害朝廷命官户部侍郎王大人灭口，其罪二！指使‘黑蝮蛇’死士，于运河截杀臣与臣妇，意图销毁罪证，其罪三！更买通宫闱，图谋不轨！”他猛地抬头，目光如电射向杨淑妃，“而居中联络、庇护杨氏，传递宫禁消息者，正是淑妃娘娘！”
“血口喷人！”杨淑妃尖叫着扑到御座前，泪如雨下，“陛下！陛下明鉴！臣妾深居后宫，怎会知晓这些？定是这谢瑾与宁氏勾结，意图构陷臣妾与杨家！他们…他们定是北狄细作！”
“构陷？”宁清歌上前一步，从袖中取出一个小巧的玉盒打开，里面是几粒微小的黑色颗粒，“娘娘可认得此物？此乃火硝残渣，正是从锦云轩废墟及上林苑私仓寻得！与杨家库房失火现场残留之物一般无二！娘娘说深居后宫不知情，那请问，”她举起手中那杯被谢瑾挡了大半、却仍有几滴溅落的御酒，手背上几点红痕触目惊心，“这杯‘意外’泼向臣妇的酒中，又为何掺有南疆‘牵机’之毒？！与毒杀王侍郎的毒物同源！娘娘是想在众目睽睽之下，再次灭口吗？！”
“你…你胡说！本宫没有！”杨淑妃脸色惨白如鬼，慌乱地看向皇帝，“陛下！她诬蔑臣妾！臣妾怎会…”
“够了！”皇帝猛地一拍御案！沉重的声响震得整个大殿嗡嗡作响。他眼中再无半分温和，只剩下帝王的雷霆之怒与冰冷的审视。“杨淑妃，朕问你，”他拿起匣中那支北狄重箭，箭簇寒光闪闪，“此物，如何解释？”
“臣妾不知！臣妾什么都不知道！”杨淑妃涕泪横流，死死抓住皇帝的龙袍下摆。
“你不知道？”皇帝冷冷拂开她的手，目光转向殿门，“带上来！”
沉重的镣铐声由远及近。两名御前侍卫押着一个浑身血污、右腿扭曲变形的人踉跄而入。那人衣衫褴褛，头发散乱，但殿中许多人都认出了那张脸——正是杨家二爷的心腹，蜈蚣疤刺客头领！更令人震惊的是，紧随其后被推搡进来的，竟是面无人色、官袍凌乱的谢琅！
“陛下饶命！陛下饶命啊！”谢琅一进殿便在地，磕头如捣蒜，“都是杨家逼我的！是杨二爷！是淑妃娘娘！他们用我挪用公款、欠下赌债的把柄威胁我！让我帮他们打通关节，藏匿军械…火烧锦云轩也是他们让我做的！王…王侍郎不肯批那批通关文书，他们就…就让我找人下毒…陛下！臣是被逼的啊！”
“谢琅！你这忘恩负义的小人！”杨淑妃目眦欲裂，状若疯癫地扑过去想撕打他，却被侍卫死死按住。
“污蔑！都是污蔑！”杨淑妃披头散发，指着谢瑾和宁清歌，尖声厉叫，“是你们！是你们设局害我！陛下！您不能听信他们！谢瑾他包藏祸心！他生母白芷就是前朝余孽！他接近宁家这前朝遗孤，就是为了…”
“啪！”
一记响亮的耳光狠狠扇在杨淑妃脸上，打断了她疯狂的嘶吼！动手的不是侍卫，竟是皇帝身边一位沉默的老太监！力道之大，打得杨淑妃鬓钗横飞，嘴角溢血，整个人都懵了。
“堵上她的嘴！”皇帝的声音冷得掉冰渣。
立刻有太监用布团塞住了杨淑妃的嘴，只能发出“呜呜”的绝望悲鸣。
皇帝缓缓起身，目光扫过在地的谢琅，扫过死狗般的蜈蚣疤，最后落在状若疯魔的杨淑妃身上，眼中是滔天的怒火与深沉的失望。他拿起周子砚呈上的最后一份证物——一封密信，上面赫然盖着北狄王庭的金狼印玺！
“私通外敌，贩卖军械，戕害命官，毒害命妇，祸乱宫闱…”皇帝每念一条罪状，声音便冷一分，“杨氏一族，罪该万死！杨淑妃，褫夺封号，打入冷宫！江南杨氏，抄家灭族！一干人等，交由大理寺、刑部、都察院三司会审，严惩不贷！”
“陛下圣明！”群臣山呼，不少人后背己被冷汗浸透。
侍卫如狼似虎地将挣扎哭嚎的杨淑妃和烂泥般的谢琅拖了下去。殿内死寂一片，唯有血腥气与恐惧在无声蔓延。
皇帝疲惫地揉了揉眉心，目光落在依旧跪在殿中的谢瑾与宁清歌身上，神色复杂。他走下御阶，亲手将谢瑾扶起：“爱卿受委屈了。” 目光转向宁清歌时，在她颈间那串东珠璎珞上顿了顿，又落在她手背的红痕上，“宁夫人受惊，赐玉肌膏三盒，南海贡珠一斛压惊。”
“谢陛下隆恩。”两人齐声道。
皇帝又看向周子砚：“子砚，此次你功不可没。北狄使团那边…”
“回禀陛下，”周子砚躬身，“臣己奉密旨，命京畿卫封锁上林苑，人赃并获。北狄使团‘商队’三百余人，尽数拿下，现关押在天牢候审！”
“好！”皇帝眼中终于露出一丝真正的快意，“此事交由你全权善后！”
“臣遵旨！”
宫宴至此，己然变味。皇帝无心再留，摆驾回宫。群臣战战兢兢地告退。一场盛大的重阳宫宴，最终在血雨腥风的清算中惨淡收场。
走出压抑的麟德殿，秋夜的凉风扑面而来，带着自由的气息。宁清歌深深吸了一口气，紧绷的神经骤然松弛，一阵脱力感袭来，身形微晃。
一只温暖有力的手臂及时扶住了她的腰。谢瑾低头看她，眼中翻涌着劫后余生的庆幸、刻骨的心疼，还有再也无法压抑的炽热情愫。他抬手，指腹极其轻柔地拂过她手背上的红痕，仿佛对待稀世珍宝。
“还疼吗？”他的声音沙哑得厉害。
宁清歌摇摇头，抬眸望进他深邃的眼底，那里清晰地映着自己苍白的脸。千言万语堵在喉间，最终只化作一个如释重负的、极浅的微笑。
“结束了。”她轻声道。
“不，”谢瑾握紧她的手，十指相扣，力道坚定，“是刚开始。”他的目光越过重重宫阙，望向南方，“王氏的毒，我母亲的冤，谢府的魑魅魍魉…还有，”他收回目光，灼灼地凝视着她，“你答应我的答案。”
就在这时，一个不起眼的小太监匆匆跑到周子砚身边，低声急报了几句。周子砚脸色骤变，快步走到谢瑾与宁清歌面前，声音压得极低，却字字如惊雷：
“刚得的八百里加急！谢府出事了！王氏于昨夜苏醒，指认下毒真凶后…暴毙！苏姨娘在柴房…悬梁自尽！还有…”他目光复杂地看向宁清歌，“令尊宁老爷…在赶来京城的路上遇袭，下落不明！”
