东市的坊门还未完全敞开，李承乾己带着马周、房玄龄等人，乔装成商贾模样，穿梭在熙熙攘攘的人群中。空气中弥漫着香料、丝绸与铜钱混杂的气息，却掩盖不住市井间的窃窃私语——自从皇家狩猎场的风波后，关于太子意图改革商业的传闻，早己如野火般在长安城里蔓延。
"太子殿下，您看。"马周指着街角一家气派的绸缎庄，压低声音道，"这家'云锦斋'表面上是长安富商王有德的产业，实则背后是崔氏士族控股，垄断了江南丝绸的半数货源。去年益州商队运来的蜀锦，刚到城门就被他们以'不合规制'为由扣押，最后贱价收走。"
李承乾眯起眼睛，看着伙计将一匹匹精美绸缎抬进马车，车辕上赫然刻着崔氏的族徽，忽然开口："房相，你说为何士族总爱用'规制'二字堵人？"
房玄龄抚须轻笑："殿下，这'规制'便是他们的枷锁。不合规制的，要么纳为己用，要么彻底碾碎。就像三十年前，关中米商想联合定价，第二日领头者的商铺便莫名走水。"
就在这时，一阵争吵声吸引了众人的注意。只见一名衣着朴素的布商被几个壮汉从店铺里推搡出来，怀中的账本散落一地。"崔家说了，这条街的布匹生意归他们管，你个外来的也敢抢生意？"壮汉们叫嚣着，布商满脸绝望，只能蹲在地上捡拾散落的纸张。
李承乾上前扶起布商，温声问道："何事？"布商见他气度不凡，犹豫片刻后说道："小人从益州运来些棉布，本想在此售卖，可崔家的人说这是他们的地盘，要我交五成利润。小人不肯，他们便......"
"五成？"李承乾转头看向马周，"我记得朝廷商税不过十税一？"
马周冷笑："殿下，崔氏的规矩是'明税一，暗税五'。若遇到硬骨头，便勾结官府以'偷税漏税'为由查封店铺。三年前有名扬州盐商不信邪，最后被安上私通海盗的罪名，满门......"
李承乾掏出一锭银子递给布商："明日去东宫找马周，我会给你个公道。"布商震惊地看着他，扑通一声跪下："贵人！小人听闻太子殿下要改商税，可那崔氏在朝中......"
"崔氏再大，大得过这天下？"李承乾目光扫过云锦斋的匾额，"回去告诉同行，三日后东市有新令颁布。"
回到东宫，李承乾立即召集杜如晦、魏征等重臣商议。"太子殿下，改革商业税制，触动士族根基，恐怕会引起轩然大波。"魏征眉头紧皱，手中的谏言奏折微微颤抖，"昔年孝文帝推行均田制，尚且用了十余年缓和矛盾。"
李承乾却将一份厚厚的调查报告拍在案上："魏公请看，这些士族垄断盐铁、丝绸、粮食，哄抬物价。长安米价三月连涨七次，百姓易子而食时，他们的粮仓却堆满发霉的粟米！若不改革，大唐的根基才会真正动摇！"
杜如晦翻看报告，神色凝重："殿下，崔氏在六部安插三十余人，大理寺卿更是崔氏女婿。贸然行动，恐朝中半数官员都会反对。"
李承乾冷笑一声："那就先从他们的软肋下手。明日早朝，我要提案设立'市舶司'，专门管理海外贸易。房相，你说士族为何对海运避之不及？"
房玄龄眼中闪过精光："回殿下，海运看似利润惊人，实则风险巨大。远洋船队需精通星象、熟悉洋流，更要应对海盗。士族习惯坐收渔利，不愿承担风险，这才放任波斯、大食商人把控海贸。"
"好！"李承乾猛地起身，"明日我便以'扬大唐国威，通万里商路'为由，提议开放市舶司。魏公，届时还需您出面驳斥'重农抑商'之说。"
魏征捋须长叹："老臣愿助殿下，但望改革之时，能保农商平衡。"
次日清晨，太极殿内气氛凝重。当李承乾提出设立市舶司的提案时，崔氏的党羽立刻跳出来反对。"陛下，自古以来，重农抑商乃是治国之本，太子此举分明是本末倒置！"一名老臣颤巍巍地奏道。
李承乾不慌不忙地看向李世民："父皇，儿臣以为，商路畅通，方能富国强兵。昔年张骞通西域，带回汗血宝马、苜蓿种子；如今若能掌控海运，不仅能增加国库收入，更能让大唐的丝绸、瓷器远销海外，扬我大唐国威。"他转头对那名老臣，"敢问大人，百姓连盐都吃不起的时候，重农抑商又有何用？"
李世民沉思良久，终于开口："太子所言有理，此事可先试行。"
李承乾心中一喜，却见李泰的党羽又站了出来："陛下，就算设立市舶司，也该由朝廷重臣监管，岂能交给太子胡闹？"
"胡闹？"李承乾突然大笑，"好！既然如此，我提议由魏徵魏公、房玄龄房相、杜如晦杜相共同监管市舶司。魏公刚正不阿，最恨贪墨；房相足智多谋，善理财政；杜相处事果决，可断疑难。三位大人一同坐镇，诸位可还有异议？"
此言一出，朝堂一片哗然。李泰脸色铁青，崔氏党羽张了张嘴，终究不敢反驳三位重臣的威望。
市舶司设立后，李承乾在东市搭起高台，亲自接见长安的中小商人。"诸位！"他展开一卷海图，"凡愿出海者，朝廷可借三成船资，三年后归还。若带回稀缺货物，税赋再减两成！"
台下一名年轻商人鼓起勇气问道："殿下，若遇海盗......"
"李靖将军己在沿海布下十二座灯塔，组建护航舰队！"李承乾目光如炬，"我大唐商船所至之处，便是王土！"
然而，士族们岂会善罢甘休。崔氏联合其他士族，暗中抬高物价，囤积货物，企图让市场陷入混乱，以此证明李承乾的改革是错误的。长安城的米价一日三涨，百姓怨声载道。
"殿下，崔氏将粮食藏在终南山的庄子里。"马周呈上密报，"但庄子设有暗卫，强行搜查恐落人口实。"
李承乾把玩着手中的玉珏，忽然问："杜相，若有人故意纵火，趁乱救人，算不算大功？"
杜如晦心领神会："自然算。若能在救火时'意外'发现囤积的粮食......"
三日后，终南山一处庄子突然起火。当李承乾带着士兵"及时"赶到时，映入眼帘的是堆积如山的粮袋。"崔氏囤积居奇，扰乱市场，按律当斩！"李承乾在朝堂上掷地有声。
李世民看着堆积如山的证据，脸色阴沉："崔氏，你还有何话说？"
崔氏家主瘫倒在地，不停地磕头求饶："陛下恕罪！老臣猪油蒙了心......"
最终，崔氏被抄家，其产业充公，用来扶持中小商人。市舶司成立后的第一个月，国库收入就增加了三成，长安的商业一片繁荣。
