朱雀大街的石板路还凝结着晨霜，李承乾的踏雪乌骓己踏着碎冰疾驰而来。他身披玄色大氅，腰间悬挂的突厥王冠随着颠簸撞出清脆声响，身后长长的队伍押解着吐蕃降臣与突厥俘虏，铁锁链拖动的声响惊起无数寒鸦。
当宫墙在望时，他猛地勒住缰绳，仰头望着飞檐上未化的积雪，嘴角勾起一抹挑衅的笑：“长安城，准备好迎接真正的主人了吗？”
太极殿内，早朝的钟声刚落。李世民坐在龙椅上，目光扫过阶下神色各异的群臣，最终落在李泰微微颤抖的指尖上，沉声道：“魏王，你昨夜为何急召洛阳使者入宫？”
李泰的喉结剧烈滚动，强装镇定：“回禀父皇，儿臣只是……只是商议赈灾事宜。”
就在这时，殿外传来急促的脚步声，侍卫高声通传：“太子殿下得胜还朝！”
李承乾大步踏入殿内，玄甲上的血渍尚未干透，身后森铎押着披头散发的禄东赞，锁链拖在金砖上发出刺耳声响。“儿臣参见父皇！”他单膝跪地，却没有行完大礼便霍然起身，“此次西征，儿臣不仅击溃吐蕃十万铁骑，还让突厥王俯首称臣！如今禄东赞与突厥降将己被押解至此，听候父皇处置！”
“大胆！”褚遂良突然出列，手中弹劾奏章被攥得发皱，指节泛白：“太子擅自调兵，草菅人命，致使边境生灵涂炭！更纵容部下以吐蕃俘虏冒充唐军，此等行径，罔顾人伦！臣请陛下废黜太子，以正纲常！”十八位谏官齐刷刷跪伏在地，朝堂瞬间响起此起彼伏的附和声：“请陛下明察！”“太子罪不可恕！”
李承乾突然狂笑，笑声震得梁间的蟠龙纹都在晃动。他猛地扯开大氅，露出内里染血的玄甲，上面还嵌着突厥箭镞：“以俘虏冒充唐军？褚大人可知道，这些箭上淬的是雪山剧毒？”他抓起一支箭矢狠狠掷在地上，箭簇将金砖砸出火星，“若不用此计，我三万玄甲军早就成了吐蕃刀下亡魂！你满口仁义道德，可曾想过将士的性命？可曾想过河西百姓的死活？”
李泰见状，眼中闪过一丝阴鸷，上前一步朗声道：“太子虽有战功，但擅作主张，实乃目无君父！私自调动边防军队，此乃谋逆之兆！望陛下严惩，以正朝纲！”他身后的山东士族代表崔宗伯跟着进言：“太子行事乖张，若放任自流，恐重蹈前朝覆辙！”
李世民的手指叩击着龙椅扶手，声音如寒冰般冷冽：“太子，你作何解释？”
“解释？”李承乾突然转身，从侍卫手中接过檀木匣，狠狠砸在丹墀之上。数十封密信如雪花般散开，“请父皇过目！这是李泰勾结禄东赞的铁证，约定事成后瓜分河西！还有他私铸的开元通宝，上面刻着‘魏王令’！”他一脚踢开李泰试图抢夺密信的手，“李泰，你敢说这些不是你的笔迹？敢说洛阳地下工坊里的私铸钱模与你无关？”
殿内顿时一片哗然。李泰脸色骤变，踉跄后退：“这……这是栽赃！是太子嫉妒儿臣受宠，故意陷害！”
“栽赃？”李承乾猛地抽出长剑，剑尖挑起李泰的下巴，“要不要让禄东赞当面对质？”他转头望向瑟瑟发抖的吐蕃权臣，“禄东赞，你敢不敢说，那批送往洛阳的精铁，是不是李泰派人接应？敢不敢说你们约定让吐谷浑截断唐军粮草？”
禄东赞额间冷汗首冒，突然瘫倒在地，用蹩脚的汉语嘶吼：“是魏王！他承诺给我河西五州，还送了十车黄金……”
“住口！”李泰突然暴喝，却被李承乾一脚踹翻在地。玄甲靴底的铁刺踩在李泰胸口，发出令人牙酸的骨骼摩擦声。李承乾俯下身，贴近李泰耳畔低语：“你以为勾结外敌就能得逞？我重生归来，就是要把你这种跳梁小丑碾碎在尘埃里。”
“够了！”李世民猛地起身，龙袍猎猎作响，“将李泰押入宗人府，待朕彻查！”他转向李承乾，眼神复杂，“太子虽立大功，但擅用计谋，亦有过错……”
“过错？”李承乾突然甩开长剑，摘下腰间突厥王冠狠狠摔在地上，王冠上的宝石迸溅而出：“若守着那些迂腐规矩，大唐早被吐蕃踏平！儿臣今日就要问一问——”他环视满朝文武，“这天下，是要规矩，还是要太平？是要那些所谓的礼法，还是要黎民百姓不再饿殍遍野？”
魏征突然出列，雪白的胡须在晨光中飘动：“陛下，老臣以为，太子虽行事激进，但其心为大唐，其志在天下。此战扬我国威，开疆拓土，功大于过！昔年陛下玄武门之变，不也打破常规？若固守旧制，何来今日贞观之治？”
房玄龄抚须微笑：“太子运筹帷幄，瓦解吐蕃突厥联盟，实乃社稷之福。至于计谋手段，兵不厌诈，亦是无奈之举。”杜如晦点头补充：“臣等愿保太子，望陛下明鉴。”
李世民沉默良久，终于开口：“太子暂摄监国，彻查李泰党羽。”他的目光扫过李承乾腰间未愈的伤口，声音难得柔和，“去养伤吧，莫要再如此莽撞。”
然而，李承乾并未退下。他从怀中取出一卷竹简，展开时露出密密麻麻的税赋数据：“儿臣还有一事启奏。此次西征，发现李泰与山东士族勾结，偷税漏税，私吞盐铁之利！儿臣拟了新税法，恳请父皇恩准推行！商户按盈利纳税，士族田产亦要登记造册，杜绝瞒报！”
殿内再度陷入死寂。褚遂良急得满脸通红，颤声道：“太子，此法动摇国本，士族乃国之根基，万万不可……”
“国本？”李承乾突然逼近，玄甲上的血腥味扑面而来，“士族垄断商路，百姓连盐都吃不起，这就是你们所谓的国本？”他猛地将竹简拍在御案上，震得李世民案头的玉镇纸都跳了起来，“新税法推行后，盐铁专营收归朝廷，商户依法纳税，士族再无特权！谁若阻拦——”长剑出鞘，寒光首指苍穹，“休怪本太子的剑不认人！就算是孔圣人复生，敢挡大唐兴盛之路，我也要他血溅朝堂！”
李世民看着儿子眼中燃烧的火焰，恍惚间想起当年玄武门的自己。他伸手按住李承乾握剑的手，沉声道：“准了。但切记，治国需恩威并施，不可过于刚猛。”
退朝时，李承乾站在丹凤门前，望着长安市井的烟火。武媚娘递上密报：“殿下，李泰在洛阳的钱庄己开始转移财物。他的心腹还在联络士族，准备联名上书反对新税法。”
“让他们转。”李承乾把玩着缴获的吐蕃腰刀，刀锋映出他嘴角的冷笑，“告诉马周，即刻查封洛阳二十家可疑钱庄。再派人散布消息，就说新税法推行后，小商户赋税减半，让百姓都知道谁才是在为他们谋福祉。褚遂良不是喜欢讲礼法吗？本太子倒要看看，当百姓的唾沫星子淹了他的府门，他还能不能坐得住。”
暮色渐浓时，李承乾独自来到承天门。远处，洛阳方向的天空被晚霞染成血色。他握紧腰间玉佩，那是长孙皇后所赠，温润的玉质贴着伤口，却暖不化他眼中的寒意。“李泰，这场博弈，才刚刚开始。你以为丢了一个禄东赞就完了？不，本太子要连根拔起你的所有爪牙，让你知道，觊觎太子之位的代价！而你们这些自诩清高的士族，也该尝尝被时代车轮碾碎的滋味了。”
