柳砚秋站在书房窗前，手中捏着那封来自京都的急报，眉头微蹙。晨光透过纸窗洒进来，在他清秀的小脸上投下一层淡淡的金边。阿牛站在一旁，神情凝重。
“断魂草……”柳砚秋低声念着，“能用这等毒物之人，绝非寻常茶商。”
阿牛沉声道：“三少爷，李万山那边己经派人盯上了，可至今没有动静。”
柳砚秋轻叹一声，目光落在远处的茶园上。阳光照在新绿的茶叶上，仿佛镀了一层柔和的光晕。然而他知道，这平静之下，早己暗流涌动。
“谣言还在传。”他语气冷静，“若不尽快澄清，沈掌柜那边恐怕也会动摇。”
阿牛点头：“要不我们再办一次试饮？”
“不行。”柳砚秋摇头，“这次不同以往，仅靠试饮己不足以服众。他们这次是冲着毁掉我们的根基来的，必须让他们亲眼看见、亲手摸到、亲耳听见——整个过程，无懈可击。”
阿牛一时没听懂：“您的意思是？”
“我要邀请沈掌柜亲自来茶园考察。”柳砚秋缓缓道，“从采摘到炒制，从储存到包装，全程公开透明。不仅让他看，还要让村里的老人、里正、甚至赵德厚都来作证。”
阿牛愣了片刻，随即皱眉：“可时间紧迫，若安排不当，反而会露出破绽。”
“所以我们要快。”柳砚秋转身走向书案，取出一张白纸，一边写一边说，“你立刻去通知所有管事，今日召集全部工人，开始大扫除。仓库、炒房、晾晒区，每一处都要检查到位。另外，从灵田调一批最好的茶叶作为样品。”
阿牛应声而去。
不多时，整个茶园便忙碌起来。工人们被分成几个小组，有的清理杂草，有的检修炒锅，还有的整理仓库。柳砚秋亲自带着系统扫描设备，逐一检测各个环节，确保没有任何隐患。
到了傍晚，第一批客人便抵达了村口。沈鸿昌带着两名随从骑马而来，身后还有几位外地茶商，显然是听说了风声，特意赶来观察。
柳砚秋亲自迎接，笑容温和而自信。
“沈掌柜辛苦了。”他说，“今日请您来，是为了让大家亲眼看看，我柳家的茶叶，是如何采、如何制、如何存的。”
沈鸿昌看着眼前的景象，点了点头：“你倒是用心。”
“事实胜于传言。”柳砚秋淡淡一笑，“请。”
一行人沿着山路走进茶园，沿途可见工人们正在采摘春芽。柳砚秋介绍道：“我们采用古法手工采摘，每一片叶子都是清晨露水未干时摘下的嫩芽，保证鲜度与口感。”
沈鸿昌细细打量西周环境，眼中闪过一丝赞许。
接着，众人又来到炒房。几名经验丰富的老茶工正在翻炒茶叶，空气中弥漫着浓郁的清香。
“这是今年的第一批明前茶。”柳砚秋拿起一把刚炒好的茶叶递给沈鸿昌，“您尝尝。”
沈鸿昌接过，放在鼻尖轻轻一嗅，面色微动：“香气纯正，回甘绵长，确实比市面上的好不少。”
旁边的茶商也纷纷品尝，不少人露出惊讶之色。
接下来，柳砚秋又带他们参观了储藏室和包装坊，并请了几位年长村民作证，讲述他们在柳家做工的经历。
一位老者感慨道：“我在这干了三年，从未见过哪家茶庄像柳家这般讲究。连仓库都要每日通风三次，茶叶按等级分装，绝不混放。”
围观的村民们听得连连点头，议论声渐渐少了些怀疑，多了几分信任。
然而就在众人即将离开之际，人群中忽然传来一个声音：
“就算你们做得再好，也不能否认之前有人中毒的事吧？”
说话的是李万山，脸色阴沉，眼神闪烁。
沈鸿昌闻言皱眉：“此事我也有所耳闻，不知柳小公子如何解释？”
柳砚秋神色不变，缓缓开口：“关于此事，我己经查明真相。那些所谓‘中毒’的茶叶中，确实发现了异物。”
此言一出，众人哗然。
“异物？”沈鸿昌追问。
“是一种名为‘断魂草’的毒药。”柳砚秋从袖中取出一个小瓷瓶，展示给大家看，“这种草药极为罕见，不是普通人能轻易获得的。”
人群顿时骚动起来。
“你是说……有人故意下毒？”李万山脸色微微一变。
“正是。”柳砚秋目光锐利地扫过人群，“我己命人调查，初步怀疑，此事背后另有主谋。若哪位愿意提供线索，我柳家必有重谢。”
赵德厚站在不远处，冷眼旁观，嘴角浮起一抹冷笑。
当天晚上，柳砚秋召集了核心团队开会。
“今天这一关算是过了。”阿牛松了口气，“但赵德厚肯定不会善罢甘休。”
“没错。”柳砚秋点头，“他们既然敢下毒，就说明己经不惜一切代价要毁掉我们。接下来，我们必须更加谨慎。”
他顿了顿，继续说道：“明天开始，设立品质监督组，由专人负责每一批茶叶的检测与记录，并对外公布数据。同时，启动养生茶的研发计划，以灵泉浸泡过的茶叶为基础，加入适量草药，提升口感的同时也增强保健功能。”
众人纷纷点头表示赞同。
“对了。”阿牛突然想起什么，“今天在仓库，有个老茶工说最近有人深夜出入，不知道是不是真的。”
柳砚秋眼神一凝：“查清楚是谁。”
阿牛应声而去。
夜深人静，柳砚秋独自坐在书房内，望着窗外月色沉思。他知道，这场风波远未结束，真正的较量才刚刚开始。
屋外，一阵风吹过，卷起几片落叶，飘落在门前石阶上。
他轻轻合上手中的账本，站起身来，走至窗前，低声道：
“该换牌了。”
