柳砚秋心头一震，面上却不动声色。他迅速与刘管事对视一眼，低声问道：“赵德厚的人死了？”
“是！”刘管事压低声音，“护卫们说那人临死前还笑得诡异，像是早有准备。”
堂内众人议论纷纷，老御史皱眉道：“此案尚未审结，竟有人胆敢焚毁证据、杀人灭口，简首是目无王法！”
赵德厚和王霸天被押下后，州府内外震动不小。消息传回村里，村民无不拍手称快，但也有人开始担忧：赵家和王家背后，是否还有更深的势力？
回到村中，柳砚秋立刻召集家人和核心人员商议对策。
周氏忧心忡忡地看着儿子：“他们既然敢放火烧仓库，说明不会善罢甘休。我们该怎么办？”
柳砚秋沉思片刻，缓缓开口：“赵德厚虽倒，但他的靠山未必会就此收手。我们必须做好最坏的打算。”
柳承志点头附和：“我赞成弟弟的看法。这些人惯于欺压百姓，如今丢了脸面，肯定不会轻易放过我们。”
柳承欢则担忧地问：“那我们要不要搬离这里？”
“不能走。”柳砚秋坚定地说，“这里是我们的根，也是我们辛苦经营出来的家园。若因畏惧而退缩，只会让敌人更加嚣张。”
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。陈阿西满头大汗地冲了进来，手里拎着个布袋。
“少爷，大事不好了！”他气喘吁吁地说道，“我在外头听到风声，说是赵德厚的亲兄长在州府衙门里做主簿，己经放出话来，要为我们‘讨个公道’。”
“果然。”柳砚秋眼神微冷，“看来这局还没完。”
当天夜里，柳砚秋召集护卫队成员开会，重新调整茶园的防御部署，并安排专人日夜巡逻仓库和账册存放处。同时，他将部分关键证据副本秘密送往城中林巡按处保管。
第二天清晨，官府正式宣布：赵德厚与王霸天因贪污受贿、勾结豪绅、图谋不轨等罪名，被判流放三千里，永不录用。涉案官员也一一被革职查办。
这一消息如同惊雷般在州府上下炸开，百姓奔走相告，街头巷尾皆是议论之声。
“赵里正终于倒了！” “听说王家也被抄了家产！” “柳家那个孩子，真是神人啊！”
而在柳家村，村民们更是自发组织了一场庆祝大会。他们在祠堂前燃起鞭炮，敲锣打鼓，载歌载舞，欢庆这场迟来的胜利。
柳砚秋站在人群中，看着一张张熟悉的笑脸，心中却没有太多喜悦。他知道，这次虽然扳倒了赵德厚和王霸天，但他们背后的影子，才刚刚浮现出来。
“少爷，大家都想见你一面。”刘管事走到他身边，轻声道。
柳砚秋点点头，走向人群中央。一位年迈的老者颤巍巍地上前，拉着他的手，眼中泛泪：“孩子，谢谢你替我们出了一口气。我们这些老骨头，一辈子受尽欺负，如今总算看到希望了。”
“是啊！”另一名中年汉子激动地喊道，“以后我们柳家村，就靠你撑起来了！”
柳砚秋微微一笑，拱手向众人行礼：“多谢大家信任。从今往后，我会继续守护这片土地，也会带领大家过上更好的日子。”
掌声雷动，欢呼声此起彼伏。
然而，在村子角落的一间破旧屋子里，一个身影正悄悄溜进院子，手中握着一封密信。
信封上的火漆印赫然写着“兵部”二字。
与此同时，柳砚秋正在书房整理新一批茶单，突然察觉到一丝异样。他抬头望向窗外，夜色深沉，远处的山林仿佛藏着无数双眼睛。
他轻轻合上账本，站起身来，缓步走到窗边。
“是谁？”他低声问道。
一道黑影闪过，随即消失在夜色之中。
柳砚秋没有追，只是默默记下了那人的方向。
翌日清晨，他召见了陈阿西。
“我想请你帮我送一封信。”柳砚秋递给他一个密封的牛皮纸袋，“务必亲自送到城里的林大人手上，不可假手他人。”
陈阿西接过信，神色凝重：“少爷，是不是又出什么事了？”
“没什么。”柳砚秋淡淡一笑，“只是以防万一。”
几天后，州府传来新的任命：原赵德厚的职位由一名新任里正接任，此人姓李，据说是京中某位权臣的远亲。
柳砚秋看着那份任命文书，嘴角扬起一抹冷笑。
他知道，真正的风暴，才刚开始酝酿。
而就在他准备前往州府拜会这位新任里正时，一封来自京城的密信悄然送到了他手中。
信的内容只有八个字：
“小心兵部，另有棋局。”
柳砚秋盯着那八个字良久，最后将信揉成一团，丢入火盆。
火焰舔舐着纸团，映红了他的眼瞳。
他转身看向窗外，晨光初现，新的一天己然来临。
“来吧。”他轻声自语，“我等着你们。”
