王公公书房内的檀香，今日似乎也带上了一丝不同寻常的凝重。
李莲花如常研墨，手腕平稳，听着窗外偶有的几声蝉鸣。
脚步声自远及近，并非王公公惯有的频率。
帘子被小太监打起，走进来的人，让王公公也立刻从椅子上起身，躬身相迎。
“奴才给掌印公公请安。”王公公的声音比平日里低了三分。
来人一身暗紫色蟒袍，面容白净，保养得宜，正是司礼监掌印太监魏进忠。
魏进忠手中捻着一串佛珠，目光似有若无地扫过书房，最后落在垂首侍立的李莲花身上。
“王伴伴，咱家宫里一株奇花，昨日还好好的，今晨却莫名枯萎，叶泛诡异的紫黑，太医院的人也瞧不出个所以然。”
魏进忠的语气不疾不徐，仿佛只是在说一件寻常的园艺小事。
王公公额角微微渗汗：“竟有此事？奴才愚钝，怕是……”
“无妨。”魏进忠摆摆手，视线仍停留在李莲花身上，“咱家听闻你这书房新来了个小内侍，颇通药理，心思也细，或许能瞧出些门道。”
李莲花心中警铃大作。这哪里是请教，分明是考较。
曹锟之事，果然引来了更深水域的巨鳄。
他上前一步，跪倒在地：“奴才李莲花，参见掌印大监。奴才只略识得些寻常药材，不敢妄言。”
“起来回话。”魏进忠的声音听不出喜怒，“咱家也不是要你开方治病，只是让你瞧瞧，那花枯萎得蹊跷，若真是中了什么脏东西，也好早做防范。”
一个小太监捧着一个玉盆进来，盆中一株植物，叶片果然己成紫黑色，蜷曲枯槁，根茎处隐有黏腻的汁液。
一股极淡的、奇异的甜香，若有若无地飘散开。
李莲花只看了一眼，心头便是一跳。
蚀骨焚心草。
此物极为罕见，毒性猛烈，无色无味，唯有在将死未死之际，才会散发出这种甜腻的香气，靠近。
前朝有妖妃曾以此草制成熏香，于无形中除去宫中宿敌。
他如何能“认得”此物？
“如何？”魏进忠的声音带着一丝审视。
李莲花眉头微蹙，仿佛在竭力思索，他小心翼翼地伸出手，用指尖轻轻碰了一下那紫黑的叶片，随即又像被烫到一般缩回。
“这……这叶片摸上去，有些黏腻，颜色也……也怪得很。”他声音带着几分不确定和些微的紧张。
“继续说。”魏进忠的指尖在佛珠上轻轻一拨。
“奴才……奴才在浣衣局时，曾听洗衣的老嫲嫲们说起过一些乡野奇闻，有一种……好像叫‘黑心烂’的野草，牛羊误食了，肠穿肚烂，死状也是这般发黑……”
他一边说，一边偷偷观察魏进忠的神色，对方依旧平静。
“但宫中奇花，怎会与乡野毒草相类。”王公公在一旁小心翼翼地插话。
“是，是奴才胡言了。”李莲花立刻惶恐地低下头，“此花名贵，定然不是凡品。只是这枯萎之状，与那‘黑心烂’，确有几分相似的……诡异。”
他故意将“黑心烂”这个粗鄙的名字说出来，又将症状往那上面引，显得自己见识浅薄，只是联想到了某些低贱之物。
魏进忠嘴角似有若无地勾了一下，看不出是赞许还是讥讽。
“哦？乡野毒草？”魏进忠的语气带着一丝玩味，“你倒说说，那‘黑心烂’，可有解法？”
李莲花心中暗道一声“来了”。
这才是真正的杀招。
若他说不出，便是无用。若他说得太轻易，太准确，便是心怀鬼胎。
“老嫲嫲们说……那东西霸道得很，一旦沾上，便是神仙难救。不过……她们也说，毒物左近，七步之内，必有相克之物。”
他声音压得更低，带着一丝不确定：“她们还说……越是毒性猛烈的东西，其克星往往……往往是些寻常不起眼之物，比如……寻常的灶下灰，或是……或是陈年的淘米水，大量灌服，兴许……兴许能吊住一口气。”
这些都是乡野间以讹传讹的土方子，似是而非，却又带着几分“经验之谈”的朴素。
魏进忠捻动佛珠的动作停顿了一下。
灶下灰？淘米水？
这回答，实在是……出人意料的“粗陋”。
“咱家这株花，可不是牛羊。”魏进忠淡淡开口。
“是，是奴才愚钝。”李莲花额头抵地，声音带着颤抖，“掌印大监恕罪，奴才……奴才只是胡乱联想，当不得真。”
书房内一片死寂。
王公公连大气也不敢出。
良久，魏进忠才缓缓开口：“你这奴才，倒有几分机智，也算实诚。”
李莲花身子一僵。
“此花名为‘紫夜幽昙’，并非中毒，而是其花期己过，自然凋零之态便是如此，只是罕见，故而引人误会罢了。”魏进忠语气平淡。
李莲花心中巨浪翻涌，面上却是一副恍然又后怕的表情：“原……原来如此，是奴才无知，险些闹了笑话。”
自然凋零？蚀骨焚心草的凋零之态，与这“紫夜幽昙”竟如此相似？
不，魏进忠在撒谎。
那股甜香，绝对是蚀骨焚心草独有。
魏进忠在试探他，更是在掩盖这毒草的真正来历和用途。
“罢了，你退下吧。”魏进忠挥了挥手。
“谢掌印大监恩典。”李莲花如蒙大赦，恭敬地退了出去。
首到走出书房，后背的冷汗才真正浸湿了衣衫。
他赌对了。
魏进忠要的不是一个能精准辨认奇毒的“能人”，那样的存在太过危险，难以掌控。他要的是一个看似有些小聪明，能在绝境中胡乱抓到一根“稻草”，又能被轻易拿捏的奴才。
那句“灶下灰，淘米水”，看似荒谬，却恰好击中了这种心理。
傍晚，李莲花回到小屋，窗外的月色依旧清冷。
他回想着白日里魏进忠的神情，当他说到“蚀骨焚心草”的毒性猛烈，能让人“肠穿肚烂”时，魏进忠捻动佛珠的手指，有那么一瞬间的停滞，眼神深处似乎闪过一丝极淡的……厌恶与忌惮。
并非是对毒草本身的忌惮，而是对那种“死状”的反应。
李莲花在冰凉的桌面，用指尖缓缓写下三个字：长生丹。
宫中秘闻，当今圣上晚年沉迷丹药，而魏进忠，正是负责搜罗奇方异士的总管。
莫非，这蚀骨焚心草，与那些丹药有关？或者，魏进忠害怕某种东西，如同害怕被“肠穿肚烂”一般害怕？
李莲花拿起桌上的人事图，目光在魏进忠的名字上停留了片刻。
“原来你的底线，是这个？”
