烛火摇曳，灰烬落尽，李莲花指尖还残留着纸张燃烧后的余温。
那份默写下来的名单，每一个名字都像一根针，刺入记忆深处。
他闭上眼，册子上的内容在脑海中重新铺陈开来，比之前更加清晰，人物关系、利益纠葛，如同一张巨大的蛛网。
方清之，这条老狐狸，查到的东西远比他想象的更深。
这些秘密，若首接抛出，只会将自己也一同焚毁。
必须找到破局的棋子，或者说……引路的灯笼。
他需要力量，需要能撬动这潭死水的人。
灯火下，李莲花摊开一张新的白纸，提笔，却久久未落。
他在纸上画着不成形的符号，手指无意识地敲击着桌面。
脑海中，那些官员的名字逐一闪过，他们的派系、他们的政敌、他们的贪婪与恐惧。
曹锟想要的只是“疏漏”，用来敲打方清之。
而他，要的是他们的命。
这些秘密，就像一把双刃剑，伤人亦能伤己。
他需要一个支点，一个能将这把剑稳稳递出去，又能确保自己安全的支点。
次日，东厂签押房内，气氛一如既往的压抑。
曹锟翻看着各地送来的密报，眉头紧锁。
“方清之那边，最近可有异动？”曹锟头也不抬地问。
李莲花垂首：“回总管，方侍郎依旧深居简出，只是昨日，奴婢见他府上的管家去了一趟城南的‘静心茶坊’。”
曹锟的动作一顿。
“静心茶坊？”
“是，奴婢记得，那里似乎是御史刘大人常去的地方。”李莲花语气平淡，仿佛只是随口一提。
刘御史，正是当初弹劾李家贪墨最起劲的几人之一，也是方清之册子上记录的一个关键人物，与另一位高官有着不可告人的金钱往来。
曹锟放下手中的密报，指节轻叩桌面，发出沉闷的声响。
“刘成？哼，一条老狗罢了。”
他没有再多问，但李莲花知道，这颗种子己经埋下。
曹锟或许不会立刻对方清之和刘成做什么，但他会对刘成多几分留意。
李莲花继续道：“另外，张侍郎那边，似乎对上次您‘提醒’的事情颇为上心，近日收敛了许多，只是……”
他微微停顿，似乎有些犹豫。
“说。”
“只是奴婢听闻，张侍郎的公子，前几日在城西的赌场输了不少银子，还与兵部主事王大人的公子起了些冲突。”
王主事，也是册子上的人物，与张侍郎素有嫌隙。
曹锟脸上露出一丝不易察觉的笑意：“哦？还有这等事？”
“奴婢也是道听途说，未必是真。”
“知道了，你下去吧。”曹锟摆了摆手。
李莲花躬身退出。
走出签押房，他抬头看了一眼灰蒙蒙的天空。
东厂之内，每个人都是棋子，也都是执棋人。
他现在要做的，就是让那些自以为是的执棋人，成为他棋盘上的棋子。
几日后，李莲花借着巡查的名义，在静心茶坊外“偶遇”了刘御史的随从。
他并未上前，只是远远观察。
那随从行色匆匆，怀中似乎揣着什么东西。
李莲花若有所思。
回到居所，他在纸上写下“刘成”、“王主事”、“张侍郎公子”几个字，又在它们之间画上了几条错综复杂的线。
册子上的秘密，如同一把钥匙，为他打开了一扇扇幽暗的门。
门后，是更多的秘密，和更多的可利用之人。
他将那张纸点燃，看着它化为灰烬。
或许，可以先从张侍郎的公子和王主事的公子那场“冲突”入手。
一点小小的火星，足以引燃积压己久的干柴。
他需要一个引子，一个能将这些暗流挑到明面上的人。
他想到了一个人，一个在册子中被提及，如今却郁郁不得志的翰林院编修，此人曾是王主事的门生，却因王主事牵连而被贬斥。
此人，或许会很乐意看到王主事倒霉。
李莲花嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“下一个，就是你了。”
