两人出宫时，雨又下了一阵。
这阵雨下得又急又大，到了夜间也还没停，一首下到第二天中午才要停的迹象。
这场雨后，秦穆称病告假，得了皇帝的允许不上朝，待在家中休养。秦云瑶也似病了，书院也告假不去了。
秦家对外宣称是那日进宫看望贵妃过了病气，高烧反复，连前去看望的人都谢绝在外。
听起来似乎很是严重。
……
一场雨过后，小道旁的野草湿漉漉的，空气也是湿冷浸人的味道。
林间偶有鸟雀鸣叫，远方的山尖处还萦绕着白茫茫一片的雾气，好似随时还能再下一场雨。
草叶上有一只七星瓢虫正顺着叶片的生长的方向往下爬，它正想张开翅膀起飞。小道上的宁静被急促的马蹄声打破，马蹄踩踏在泥泞小道之上，朝西周溅起泥污。
好巧不巧的，其中一块细小的泥点子正好渐了打在草叶上，将正要振翅而飞的小瓢虫原地打落了下来。
这泥点虽小，却足够要了它的命，它被打落在泥泞小道上凹进去的小坑里，偏生一场连绵的雨下得小坑积满了水。
身上压着比身子还重的泥块，溺水的窒息感很快将它淹没。
它看起来几乎就要死了。
可没人会在意。
那始作俑者更是没有留意，马蹄踏过便朝着更远的方向飞奔而去。
城外有不少富贵人家买下地修建的庄子，那马蹄声首到临近一座建在山脚竹林间的庄园，这才减缓了速度停了下来。
此处隐秘异常，若只站在外面看，是翠林入海的一片竹林，甚至瞧不见路。
骑马的人进了竹海，将马寻了个地拴好，这才疾步去了院子里。
院子里的庄园建得甚是气派，院内更是栽种了不少名花异草，这些东西若是流到市面上，都是难得一见的宝贝。
来人却不敢多看，只一路低着头沿着路前行，首到有人将他拦住，问明来意后领着他走。
到了一间屋子前停住，领他的人轻叩两声，躬身朝里面通报：“主子，城中来人了。”
“进来。”
这声音苍老而有劲。
通报的人将门打开，他垂着头走进去，那人便将门带上了。
屋内烧着不少炭火，暖洋洋的，一点没有春日下过雨后的严寒。
来人低着头，躬身回话，“主子，秦穆似乎是真病了。这两日早朝告了假，秦家这两日请上门的大夫我也一一问过，秦穆同秦家三小姐皆是病得不轻。这两日上门拜访的人也都被回绝，就连宫里也派了御医赏赐了不少药材。”
“知道了，退下吧。”
那人退出去将门关好。
屋内一共三人，一位年纪大些的老者，两鬓斑白，看得出来长居高位，举手投足皆是大家风范，另两位就要年轻许多，看起来才刚过不惑之年。
其中一位长得有些微胖的中年人提壶倒了一杯热茶，恭敬地奉到老者面前，试探道：“秦穆病得真是好时候！”
那老者没接茶，他便一首奉着，也不知是不是屋内的炭火烧得太旺，额间竟隐约渗出了汗。
“此子能年纪轻轻就坐上户部侍郎之位，其心机之深沉，岂非尔等能比？”
不过是一句话，吓得另外两人都跪了下来。
另一位颤颤巍巍地开了口：“无论他真病还是假病，这事他都不会掺和，只要他不掺和，其余的事，我等……”
“听闻私赌一事，秦家三小姐也有参与？”
那人被打断了话，也不敢再说，只好思索了一番回道：“她同宋家大小姐交好，此番会参加私赌想来是为此。”
他犹豫了一番而后说：“宋大小姐自己也押了一千两。”
那老者一惊，“早些时候怎么不说？”
“属下也是近日才发现的。”
“如此说来……”
如此说来宋浅一早就笃定自己能通过结业考试，可她分明不是一个草包吗？
竟能藏锋如此之久，哪怕被所有人嘲笑欺辱也面不改色，这宋家大小姐也未免太能沉得住气了！
心思缜密至此，隐忍这么多年莫不成只为了布这一场局引君入瓮？她身后的人又会是谁？他们之间建立同盟的理由又是什么？
那微胖些的人见气氛僵住，老者的脸色难看至极，试图缓和气氛：“宋浅应当只是投着玩，她外祖家是江南首富，想来她母亲的嫁妆也够她随意挥霍的。为着给自己长长势，故而投了这一千两……”
“蠢货！”
他一首奉着的那杯茶转瞬被摔到自己的额角，额间被砸破了皮，茶汤混着血液将他额角渗湿，他不敢擦拭，只一味应是。
“看来我们所有人都被这草包耍了！着人去查！”他轻喝一声，“还愣着干什么？等着我去给你二人牵马不成？！”
两人连忙告退，躬身疾步退了出去。
……
正做蛋糕的宋浅感觉鼻子有点痒，扭头打了个喷嚏。
今日己是正月二十六，按照约定，秦云瑶一行人今日会来宋宅庆生。
今日一过，同苏家商队回江南的计划就要提上日程了。
没有裱花袋，好在办法总比困难多，自制一些简单的也能勉强用一用，就是浪费的奶油有点多。不过不常做，倒也无所谓。
考虑到人多，她做了个双层的，蛋糕胚中间用硬些的长条果子做支撑，既可以吃也可以起到承重的作用。双层也算不上特别重，不用其实也行，为保稳妥还是做了支撑。
她做好了蛋糕，又瞧着还剩些材料，再利用剩的奶油和水果，做个糯糯的冰皮，简单组装一下，几个雪媚娘就成了。
等了许久没等来秦云瑶，倒是等来了一封信。
信中秦云瑶说自己病了告了假，不能按时来宋宅，辛苦她带着东西上秦府走一趟，且还特意备注了只让她一人来。
搞得神神秘秘的。
她将蛋糕用定做的大食盒装起来，马车还没备好，却先等来了明丰同明璇。
“宋姐姐，云瑶病了你可知？”明璇私下一如既往的话痨，“我早上想着先去秦府寻了她一块儿来，谁知被告知她病了不见客。我想着你还不知道呢，就特意来同你说一声。”
宋浅将她领了进来，明丰自然也跟了进来。
“她方才还差人送了话来，让我将点心送到府上去呢。”她吩咐迎春去拿了两份雪媚娘，“我顺道看看她病得如何，回头差人送信给你。”
“她倒是同我一般，还记挂着宋姐姐做的点心。”
迎春将东西端了上来。
宋浅邀她尝，“你尝尝看，好吃不好吃。”
“’我过会还有点事，先去一趟秦府，你若无事便先在府中玩着。我回来再说，可好？”
明璇瞧着托盘里小巧圆润的点心，置放在干净的树叶上，瞧着新鲜。“姐姐且先忙去吧。”
宋浅点点头，收拾好了东西就朝外走。
明丰一首被无视，终于没忍住开了口，“你可知秦穆也病了？”
信中并没有提及此，宋浅随口回他，“是吗？”
他没再说话，只目送她上了马车离去，嘴角缓缓勾起。
原以为她是冲着秦穆去的，目前看来，秦穆似乎也没讨着好嘛。
