正月十五的长安花灯如昼，忠义侯府的书房却浸在阴翳里。楚明修捏着密报的指尖泛白，案头的鎏金香炉吐着龙涎香，却化不开满室的冷——纸上“西皇子请战西线”的字迹刺得他眼疼，像根扎进掌心的刺，提醒着他镇北侯府与西皇子府日益紧密的联结。
“父亲还在为西弟的请战书烦心？”太子斜倚在圈椅上，指尖转着枚刻有离国图腾的玉珏，“镇北侯在北疆握着重兵，西弟若去了西线，怕是要成‘左膀右臂’了。”
楚明修抬眼望去，见他穿了身藏青暗纹长袍，右眼角的泪痣在烛火下泛着红，像滴未干的血。十年前，这个少年曾在御花园替他捡风筝，如今却成了最懂权谋的储君——就像他手中的玉珏，一面刻着兄弟情谊，一面藏着江山算计。
“殿下可知，镇北侯嫡女柳如芸近日频繁出入西皇子府？”楚明修忽然开口，指尖敲了敲案上的密信，“陈林的人看见，她昨日替西皇子送了盒木樨花糕，糕底压着张北疆地图。”
太子眸色忽然暗了暗，指尖捏碎了手中的花生——那是柳如烟前日塞给他的，说“长安的花生比北疆的香”。他忽然轻笑一声，将碎壳扫进铜炉：“忠义侯是觉得，镇北侯府要与西皇子结党？”
“不是觉得，是事实。”楚明修起身，推开窗棂，见府外的花灯映着细雪，像极了柳如芸发间的月光石簪，“陛下年事己高，储君之位看似稳固，可西皇子若得了北疆兵权...”话未说完，便被太子抬手打断。
“忠义侯别忘了，本宫才是太子。”他忽然起身，指尖划过楚明修腰间的玉佩——那是当年楚怀霜替柳如芸出头时，他送的谢礼，“不过...西弟近日确实太过得意，竟敢在朝堂上反驳本宫的屯田策。”
夜风卷着雪粒子灌进来，吹乱了案头的密报。楚明修望着太子指尖的玉珏，忽然想起父亲临终前说的“紧跟太子，方能保家族荣耀”。他忽然俯身，从暗格里取出份卷宗，封皮上“西皇子府私铸钱币”的字迹格外刺目：“殿下，这是上月在西城钱庄查到的流水，每笔银钱都与西皇子府的采买记录吻合。”
太子挑眉接过卷宗，指尖扫过密密麻麻的账目，忽然在某页停住——上面记着“木樨花铺月例银三百两”，落款是西皇子的贴身小厮。他忽然想起柳如芸在西皇子府门前笑的模样，想起柳如烟在别苑说“阿姐最信西殿下”，忽然将卷宗摔在案上，玉珏磕在木案上发出脆响。
“忠义侯打算如何做？”他忽然开口，指尖着案上的木樨花镇纸——那是柳如烟送的，说“刻着咱们的名字”。
楚明修望着他眼底的暗涌，忽然明白这桩“私铸案”的妙处——既能断了西皇子的兵权，又能牵扯出镇北侯府的“过从甚密”。他忽然抱拳，声音里多了几分狠厉：“明日早朝，臣请陛下彻查西城钱庄，届时...西皇子府怕是百口莫辩。”
太子望着窗外的花灯，忽然想起去年中秋，柳如烟在别苑替他缝补披风的场景——她指尖扎了血珠，却笑着说“殿下的披风该换了，木樨花线配玄色最雅”。此刻指尖触到镇纸上的花纹，他忽然轻笑一声，抬眸时眼底己无半分温度：“忠义侯可还记得，当年本宫替怀霜出头时，你说‘太子的恩情，楚家永记’？”
楚明修身子一僵，忽然想起十三岁那年，柳如芸被混混刁难，楚怀霜举着鞭子冲上去，是太子带着侍卫解围，那时他说“往后楚家便是殿下的刀”。雪粒子落在他手背，他忽然低头，声音发沉：“臣不敢忘，愿为殿下...斩尽前路荆棘。”
子时的西皇子府静得反常，柳如芸握着木樨花灯，望着书房透出的微光。自柳如烟北上后，她常来此替西皇子整理军报，却在今夜，听见小厮们压低的议论：“西城钱庄出事了，老爷今早去了刑部...”
“阿芸？”西皇子的声音从身后传来，带着几分疲惫，“怎么站在风口？”
她转身望去，见他穿了身素色中衣，发间未戴玉冠，竟比平日里多了几分清瘦。灯影落在他眉间，她忽然想起前日他说“等北疆战事稳了，咱们去江南看木樨花田”，指尖忽然攥紧了灯穗：“我听见小厮说...西城钱庄的事，是不是和你有关？”
西皇子眸色微变，却在触到她眼底的担忧时，忽然轻笑，伸手替她拢了拢披风：“小傻子，钱庄的事是户部在查，与我何干？”指尖触到她发间的木樨花簪，他忽然想起柳如烟临走前塞给他的信：“阿姐若看见西殿下，替我问声好，就说北疆的雪，比长安的花灯还亮。”
柳如芸望着他眼中的闪躲，忽然想起兄长说的“朝堂无真心，唯有刀刃见真章”。灯穗上的木樨花被风吹落，她忽然伸手抓住他的手腕，指尖触到他袖中硬邦邦的卷宗——是她眼熟的、镇北侯府的密报封皮。
“别瞒我。”她忽然开口，声音发颤，“楚明修今早去了刑部，陈林的人在西城钱庄搜出了...西皇子府的账册。”
西皇子身子一僵，忽然低头，指尖擦过她掌心的茧——那是练枪时磨出的，像极了柳云舟掌心的疤。他忽然轻笑一声，将她揽进怀里，闻着她发间的木樨香，忽然觉得这世上最锋利的刀，从来不是权谋，而是眼前人眼底的光。
“阿芸，若我入狱...”他忽然轻声道，指尖划过她发间的簪子，“替我守好北疆的信，替我告诉如烟，木樨花苗若活了，记得寄朵花给我。”
柳如芸猛地抬头，见他眼中映着晃动的灯影，映着她惊恐的脸。雪粒子落在灯纸上，她忽然想起母亲临终前说“要护好家人”，忽然攥紧了他的衣料：“不会的，我去求陛下，我去求太子...镇北侯府的女儿，不会让自己在乎的人出事。”
而在忠义侯府，太子望着案头的“证据”，忽然摸出袖中的木樨花干——柳如烟落在他袖口的那朵，此刻己碎成粉末。他忽然轻笑一声，将粉末撒进铜炉，看它们在火里蜷曲成灰，像极了他对那个庶女的、说不清道不明的情绪。
“来人。”他忽然开口，声音里带着冷意，“明日早朝，本宫要亲审西城钱庄案——顺便，查查西皇子府与镇北侯府的往来记录。”
雪越下越大，长安的花灯在风雪里明明灭灭，像极了朝堂上翻涌的权谋。忠义侯府的书房里，楚明修望着太子离去的背影，忽然摸出袖中的密信——来自北疆的急报，说“镇北侯己收复三城，柳如烟在军医帐救了三十七个伤兵”。雪粒子落在信纸上，他忽然轻笑一声，将信折成纸船，放在案头的砚台里——有些事，终究要让它沉下去，就像这纸船，哪怕漂得再远，也逃不过权谋的砚台。
西皇子府的木樨花灯被风吹灭，柳如芸攥着西皇子的手，忽然觉得这正月的雪，竟比腊月还冷。可掌心的温度却实实在在，像团火，让她想起兄长在北疆说的“别怕，阿兄的枪，永远护着你”。她忽然抬头，望着漫天飞雪，忽然在心底发誓——哪怕闯天牢，哪怕触龙颜，她也要替眼前人，挡下这一场，来势汹汹的权谋之雪。
这一晚的长安，有人在书房里算计，有人在风雪里发誓，有人望着花灯叹气，有人攥着掌心的暖。木樨花的香混着雪粒子的凉，在权谋的暗涌里，悄悄埋下了颗种子——一颗关于真心、关于守护、关于哪怕前路荆棘，也要拼命绽放的种子。或许命运的齿轮早己转动，但总有人，会在齿轮的夹缝里，抓住那一丝，属于自己的、不被权谋染指的光。
柳如芸望着西皇子眉间的雪粒子，忽然想起某个模糊的梦境——梦里的她跪在雪地里，看他被禁军拖走，血珠滴在青石板上，而她发间的木樨花簪碎成两截。此刻指尖触到他掌心的茧，那梦境的碎片忽然变得清晰，却又在她眨眼间散成雪雾——她摇摇头，告诉自己不过是多虑，这一世的安稳，该是上苍给镇北侯府的补偿。
“冷吗？”西皇子忽然开口，指尖替她拂去睫毛上的雪，“进屋吧，我让人煮了木樨花酒，暖身子。”
她望着他眼中的温柔，忽然轻笑，任由他牵着走进书房。案头的军报上，北疆的地形图边缘画着只歪歪扭扭的雪狐——是柳如烟的笔迹。指尖划过地图上的“雁门关”，她忽然想起妹妹临走前塞给她的锦囊，里面装着半块桂花糖，字条上写“阿姐尝过，比去年的甜”。
雪粒子打在窗棂上，发出细碎的响。柳如芸忽然觉得，比起那些模糊的“前世”臆想，此刻掌心的暖、眼前人的笑、远方亲人的平安，才是实实在在的幸福。就像案头的木樨花灯，哪怕被风雪吹得摇曳，只要灯芯未灭，就能照亮眼前的路——而她，只要攥紧身边人的手，就能在这权谋的风雪里，走出一条属于镇北侯府女儿的、带着花香的路。
