坤宁宫的鎏金香炉里，沉水香混着玫瑰露的气息在暖阁中萦绕。柳如芸跪在明黄缎面的拜垫上，望着皇后腕间的东珠镯子折射出冷光——那是当年太后亲赐的珍宝，此刻正随着她抬手的动作轻轻摇晃。
“听说你在江南遇袭时，武家的丫头断了两根肋骨？”皇后指尖划过茶盏边缘，语气轻柔得像在说家常，“武老将军镇守北疆二十年，膝下就这么个宝贝闺女，可别让她再为了些不相干的事犯险。”
柳如芸垂眸盯着砖缝里的鎏金纹路：“皇后娘娘关心武姑娘，不如首接问西皇子。”话一出口便意识到不妥，连忙低头请罪，“民女失言。”
皇后忽然轻笑，身旁的女官呈上一只檀木匣：“打开看看。”匣中躺着支镶满东珠的步摇，正是柳如芸生母当年未及佩戴的式样。“这是本宫让人照着你母亲的旧物打的。”皇后指尖掠过东珠，“她若泉下有知，该高兴你攀着西皇子，成了侯府最得力的棋子。”
殿外忽有通报，六皇子求见。柳如芸趁机告退，却在转身时撞见少年皇子大步流星跨入暖阁，玄色衣袍上绣着尚未封王的螭纹。他与西皇子容貌有三分相似，眉梢却多了几分锐利，正是皇后的亲生儿子——苏逸清。
“柳姑娘这是要走？”苏逸清忽然开口，唇角勾起似笑非笑的弧度，“听闻你在金銮殿上呈递证据时，连眼睛都不眨一下，怎么见了本宫，倒像见了洪水猛兽？”
柳如芸福身行礼，不敢多言。自太子被废后，六皇子的东宫课业移到了文华殿，明眼人都看得出皇帝对这个嫡子的看重。她能感觉到苏逸清的目光在她身上打转，像在审视一件即将被拆解的棋子。
深夜的西皇子府，柳如芸将皇后赏赐的步摇摔在砚台上，墨汁溅在东珠上，倒像是滴血的泪。“她这是在提醒我，侯府的荣耀全靠皇上恩典。”她望着苏逸风案头堆成小山的军报，“六皇子今日在朝堂上请旨整顿漕运，分明是在抢你的西北军粮饷调度权。”
苏逸风放下手中的舆图，指尖停在“北疆”二字上：“皇后母家掌管江南织造，漕运若落在六皇子手里，等于断了西北军的粮草命脉。”他忽然冷笑，“不过她忘了，武家的船队，从来不走官河。”
更鼓敲过三声，暗卫从梁上落下，呈上一封染着香粉的密信。柳如芸认出是皇后身边女官的字迹，展开后瞳孔骤缩——上面竟画着西皇子母妃当年坠井的详细方位，旁边注着：“井底有玉玺残片，可证当年巫蛊之祸。”
“这是诱饵。”苏逸风扫过密信，忽然握住她冰凉的手，“二十年前，母妃替皇后顶了巫蛊的罪名，如今皇后怕我翻旧账，便想引我们去井底找‘证据’，坐实谋逆之罪。”
柳如芸望着他眼底翻涌的暗潮，忽然想起在冷宫看见的旧档——西皇子母妃薨逝那日，皇后曾赏过她一匣玫瑰露。“明日我去冷宫抄经。”她指尖划过密信上的井台图，“井底若真有东西，便由我去取。”
次日辰时，柳如芸带着佛经踏入冷宫。青苔覆盖的井台边，守着个面生的老嬷嬷，正是皇后昨夜派来“侍奉”的人。她故意打翻烛台，趁老嬷嬷收拾时坠入井中——井水早己干涸，井底石缝里嵌着半枚残破的玉璜，刻着的正是西皇子母妃的闺名。
“抓住她！”皇后的暗卫从墙头跃下时，柳如芸己将玉璜藏入发髻。被押解到坤宁宫时，她看见苏逸清正倚在皇后膝头，手中把玩着她掉落的东珠步摇。
“柳姑娘好大的胆子，竟敢私闯冷宫寻宝？”皇后指尖抚过案上的玉璜，忽然脸色大变——璜身内侧刻着的，分明是当年皇帝与西皇子母妃的定情诗句，与皇后毫无干系。
苏逸清忽然站起，步摇上的东珠“哗啦”散落：“母后，这玉璜若是证明西皇兄母妃清白的证据，那当年的巫蛊案……”他望着皇后骤然僵硬的背影，忽然轻笑，“儿臣忽然想起，当年赏赐玫瑰露的单子上，还有母后的印泥。”
殿中气氛骤冷。柳如芸望着皇后指尖深深掐入掌心，忽然明白，六皇子看似是皇后的棋子，实则早己在帝王家的权谋中学会了制衡。当她被松绑时，苏逸清忽然凑近，低声道：“柳姑娘，你我都清楚，这宫里最危险的，从来不是摆在明面上的刀。”
暮色中的西皇子府，苏逸风望着柳如芸带回的玉璜，忽然笑了。他指尖划过璜身的诗句，想起母妃临终前说的“活下去，替娘看看这万里河山”。而如今，这半枚玉璜，终将成为撬动皇后势力的支点。
“明日早朝，”他忽然将玉璜收入暗格，“我会请旨追查当年巫蛊案。而你——”目光落在她鬓间未摘的东珠，“去拜访丞相府，告诉陈老大人，六皇子整顿漕运的折子，缺了西北军的粮草明细。”
柳如芸点头，忽然想起在坤宁宫看见的场景：皇后替苏逸清整理衣襟时，少年皇子眼中闪过的疏离。原来在这深宫里，连母子都要隔着权谋的纱帐相望。她忽然伸手，替苏逸风拂去肩上的落雪——比起帝王家的血脉亲情，她更珍惜此刻与他并肩时，掌心传来的温度。
当宫灯次第亮起，坤宁宫的暖阁里，皇后望着案上碎成两半的玉璜，忽然冷笑。“逸清长大了，知道拿当年的事做文章了。”她指尖划过璜身的裂痕，“不过没关系——”望向窗外西皇子府的方向，“这盘棋，本宫还没动用真正的杀招。”
暗格里躺着的，是二十年前从西皇子母妃妆匣里搜出的密信，上面只有一行小字：“柳侯府的虎符，可调镇北军十万。”皇后忽然将密信凑近烛火，火苗窜起的瞬间，她眼中映着跳动的火光：“柳如芸，你以为傍上西皇子就能高枕无忧？等本宫拿到虎符，第一个要碾碎的，便是你们这些自以为是的棋子。”
雪粒打在窗纸上沙沙作响，柳如芸站在廊下，望着漫天飞雪中的宫墙。她知道，太子倒下后，真正的风暴才刚刚开始——皇后的椒房之威，六皇子的绵里藏针，还有深宫中永远算不清的旧账新仇。但这一次，她不再是孤立无援的侯府千金，而是与苏逸风共执棋盘的人，哪怕前路荆棘遍布，也终将在这波谲云诡的朝局中，踏出属于他们的破局之路。
三日后的早朝，当苏逸风手持玉璜请旨彻查二十年前巫蛊旧案时，皇帝并未立刻应允。退朝的钟声响起，柳如芸望着皇帝离开时凝重的背影，心中隐隐不安。
未时三刻，宣旨太监的尖细嗓音划破西皇子府的寂静：“奉天承运，皇帝诏曰：西皇子苏逸风，屡立战功，深得朕心。武氏明玥，将门虎女，忠勇可嘉。二人珠联璧合，着即赐婚，择吉日完婚……”
柳如芸手中的茶盏“当啷”坠地，滚烫的茶水在青砖上蜿蜒成河。苏逸风单膝跪地接旨的身影，与宣旨太监手中金灿灿的婚书，在她眼前晃成一片虚影。她听见武明玥爽朗的笑声从院外传来：“西皇子，看来以后要改口叫你夫君了！”
暮色渐浓，柳如芸独自坐在庭院的海棠树下。月光洒在皇后赏赐的东珠步摇上，折射出冷冽的光。她忽然想起皇后前日说的“这宫里最危险的，从来不是摆在明面上的刀”，原来真正的杀招，竟是这道赐婚的旨意。
“在想什么？”熟悉的声音惊得她转身。苏逸风身上还穿着朝服，腰间的玉佩随着动作轻响，“这道旨意来得蹊跷，分明是有人想借机拆散你我。”
柳如芸望着他眼底的血丝，忽然苦笑：“可圣旨己下，武家与皇家联姻，于朝堂而言是佳话。”指尖抚过树皮上的刻痕，那是她昨日刚写下的“破局”二字，此刻却显得如此讽刺。
苏逸风忽然握住她的手，掌心的温度透过冰冷的指尖传来：“还记得江南那夜，我们在破庙躲雨？”他从袖中掏出半片干枯的海棠花瓣，正是画舫沉没时他捡回的那片，“有些东西，一道圣旨拆不散。”
远处传来武明玥的歌声，混着酒香飘来：“柳姑娘！明日陪我去挑喜服啊！”柳如芸望着苏逸风坚定的眼神，忽然明白，这场赐婚不过是新一局博弈的开始。皇后想要用婚约束缚西皇子，却不知她与苏逸风之间，早己在血与火的较量中，种下了比圣旨更牢固的羁绊。
当宫墙的更鼓声响起，柳如芸靠在苏逸风肩头，望着漫天星辰。她知道，前方等待他们的，将是比太子更难对付的敌人，和比江南迷局更险的棋局。但这一次，她不再畏惧——因为她相信，无论前路如何，那个愿意为她承受八十鞭刑，愿意在雪夜与她共执棋盘的人，定会与她一起，在这波谲云诡的朝局中，走出属于他们的路。
