寒风卷着砂砾拍打着镇北军大营的牛皮帐篷，柳云舟将密报凑近烛火，火光照亮他骤然紧绷的下颌——纸上“青铜徽记重现”几字被熏得蜷曲，墨迹却如血般刺目。帐外传来脚步声，他迅速将信纸投入火盆，却在抬头时愣住——玄甲染尘的武承霄掀帘而入，腰间佩刀还滴着未干的血珠。
“阿霄？”柳云舟按住剑柄的手微微颤抖，余光瞥见对方披风下若隐若现的青铜纹样，“这么多年，你还是喜欢挑这种鬼天气出现。”
武承霄甩下沾满冰碴的斗篷，棱角分明的脸上看不出喜怒。他从怀中掏出半块断玉拍在案上，玉坠在烛光下泛着冷光：“三日前截杀离国细作，从他身上搜出的。”熟悉的云纹刺得柳云舟眼眶发烫——那是二十年前，他亲手为亡妻打造的玉佩。
“这玉...怎么会在你手里？”柳云舟的声音突然发涩，想起姐姐临终前咳血的模样。武承霄扯松领口，露出锁骨处狰狞的疤痕：“当年武家满门抄斩，我被人丢进乱葬岗，是这块玉的边角救了我一命。”
帐外传来更夫梆子声，柳云舟抓起案上茶盏一饮而尽。滚烫的茶水灼伤喉咙，却不及回忆刺痛。武承霄是他亡妻最小的弟弟，曾经那个追在他们身后喊“姐夫”的少年，如今己变成手握利刃的冷面杀手。“你怀疑幕后黑手重现？”他放下茶盏，瓷底与木案碰撞出闷响。
“不仅如此。”武承霄将染血的密信甩在桌上，“离国公主亲口说，有人愿以镇北军十万粮草为饵，换北疆三城。而这密信上的笔迹...”他抽出佩刀，刀尖挑起信纸，“与你书房里《平戎策》的批注如出一辙。”
柳云舟望着刀锋映出的自己，突然笑出声。笑声惊飞帐外夜枭，他伸手按住武承霄握刀的手，掌心温度灼热：“阿霄，若我真是那叛国之人，此刻该杀你灭口。但你忘了——”他从颈间扯出红绳，露出另一半玉佩，“当年你姐姐将玉一分为二，说要护我们平安。”
武承霄握着刀的手猛地颤抖，盯着那半块玉佩上的缺口。二十年前的画面在脑海中翻涌：姐姐出嫁那日，他躲在树后偷看，柳云舟把这对玉佩系在她腰间，说“夫妻同心，其利断金”。
“三日后子时，黑风峡见。”武承霄收回刀，转身时声音闷得发沉，“带上玉佩。有些真相，该让姐姐知道了。”他掀开帐帘，风雪灌入的瞬间，柳云舟看见少年时的武承霄站在远处，举着弹弓冲他笑——而此刻，那个少年的影子，早己和漫天风雪融为一体。
与此同时，皇宫内的气氛压抑得令人窒息。苏逸轩将“皇后兄长通敌”的罪证摔在地上，怒视着阶下跪着的皇后。皇后脸色惨白，却始终不肯辩解一句。
十二岁的大皇子苏子奕突然冲了进来，跪在父皇面前，声音带着哭腔：“父皇，求您饶过母后！儿臣相信母族绝无通敌之事，一定是有人栽赃陷害！”他稚嫩的脸上满是焦急，不停地磕头，额头很快渗出了血。
苏逸轩看着儿子狼狈的模样，心中一阵绞痛，却又无法平息怒火：“证据确凿，你让朕如何饶她？”苏子奕抬起头，眼中满是倔强：“儿臣愿以性命担保！请父皇彻查此事，莫要错杀无辜！”
皇后望着儿子，泪水夺眶而出。苏逸轩看着这对母子，心中的愤怒与痛苦交织，最终一甩袖，转身离去：“暂且将皇后幽禁椒房殿，若再有求情者，一并治罪！”殿门重重关上，只留下苏子奕跪在原地，紧握着母后塞给他的那枚刻着龙纹的玉佩，暗暗发誓一定要查出真相，还母后清白。
醉意朦胧的沈清欢跌跌撞撞闯入乾清宫。赤色面纱歪挂在鬓边，她举着酒壶撞开殿门，酒液顺着壶嘴泼洒在金砖上，惊得值夜太监失声尖叫。“苏逸轩！你这个糊涂蛋！”她晃到龙榻前，烛火将她通红的脸颊映得忽明忽暗，“皇后不过是弃子，真正的阴谋...嗝...比你想的深多了！”苏逸轩从案牍后猛地站起，玄色龙袍扫落满桌奏章。他嗅到她身上浓烈的酒香，想起方才探子来报，说烟雨门今夜在城郊竹林遭袭，而沈清欢正是浑身浴血归来。
“你又去涉险！”他扣住她手腕，却被她反手拽倒在榻。沈清欢趴在他胸口，温热的呼吸喷在他颈间：“二十年前的透骨钉...武家灭门...青铜徽记...”她的呓语断断续续，指尖无意识地揪着他的衣襟。苏逸轩望着帐顶蟠龙纹，喉结滚动——这些字眼，竟与他暗中追查的先帝旧案不谋而合。
更鼓敲过三更，沈清欢的酒意愈发浓重。她突然蜷起身子，低声呢喃：“阿风...别让小念棠知道...”苏逸轩僵在原地，胸口泛起莫名的酸涩。他伸手替她理好散落的发丝，触到她耳后未愈的伤痕，想起北疆传回的战报里，有人看见沈清欢为护粮草，孤身挡下离国三箭。
“清欢，你到底瞒了朕多少事？”他的声音轻得像怕惊醒梦境。怀中的人却沉沉睡去，睫毛在眼下投出细碎的阴影。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，苏逸轩扯过锦被裹住她单薄的身子，守着满室酒香，首到天边泛起鱼肚白。而榻边的烛火，在黎明前最黑暗的时刻，悄然熄灭。
第二日午后，柳如芸牵着小念棠踏入椒房殿。厚重的铜锁被侍卫取下时发出刺耳声响，往日华贵的宫殿如今蒙上一层灰翳。皇后扶着宫婢的手起身，月白色寝衣下的身形愈发单薄，却在望见两人时眼底亮起微光：“弟妹，你怎么来了？”
“孩子们记挂着嫂嫂。”柳如芸福了福身，腕间玉镯轻碰发出清响。小念棠早己挣开她的手，扑进皇后怀中，羊角辫上的珍珠流苏扫过对方手背：“皇伯母是不是饿坏了？我带了桂花糕！”她从袖中掏出油纸包，上面还沾着零星糖霜，“是我和娘亲偷偷做的，可香啦！”
皇后指尖抚过糕点上歪扭的花纹，忽然想起多年前，她与柳如芸在御花园初次相见。那时柳如芸还是个怯生生的侯府小姐，却敢在她被宫女刁难时，举着团扇挡在身前。此刻少女己为人母，眼角添了细纹，却仍如当年般温柔。
“傻丫头。”皇后声音发哽，将小念棠搂得更紧。柳如芸在旁坐下，替她整理散落的鬓发：“嫂嫂放心，陛下一定会查明真相。”她压低声音，“我让云舟暗中派人去查了，定能还你清白。”
殿外突然传来脚步声，小念棠慌忙藏起糕点。皇后迅速擦去泪痕，对着柳如芸摇头示意噤声。待侍卫的脚步声远去，小念棠又掏出块绣帕，上面歪歪扭扭绣着“平安”二字：“这是我绣的！皇伯母戴着它，坏人就不敢来了！”
柳如芸望着相拥的两人，窗外的阳光透过雕花窗棂洒进来，在青砖上投下斑驳光影。宫墙之外，风云变幻；而这方寸之地，姑嫂情、稚子心，成了暗潮汹涌中难得的温暖孤岛。
暮色渐浓时，小念棠蹦蹦跳跳跑出椒房殿，却在回廊转角处撞见神色凝重的大皇子苏子奕。少年袖中藏着刚誊抄好的奏章，指尖还沾着未干的墨迹——那是他连夜整理的母族往来文书，试图从中找出证明皇后清白的蛛丝马迹。
“皇兄！”小念棠眼睛一亮，踮脚举起绣帕，“你看我给皇伯母绣的平安符！”她歪着头，发间银铃随着动作轻响，“皇伯母戴上它，是不是就能快点出来了？”
苏子奕蹲下身，目光落在绣帕上歪扭的针脚，喉间突然发紧。他想起今早跪在父皇面前时，皇后望向他的眼神——那是他从未见过的脆弱，却仍在摇头示意他退下。“会的。”他伸手将她散落的碎发别到耳后，声音不自觉放柔，“等念棠学会绣更漂亮的图案，皇伯母就能戴着它，带你去放风筝了。”
小念棠突然抓住他的衣袖，大眼睛里泛起雾气：“可是...可是我听侍卫说，皇伯母要被关很久...”她的声音越来越小，“是不是因为我送的糕点不够甜？”
苏子奕心头一痛，将她搂进怀中。怀中的小人儿还带着桂花糕的甜香，让他想起幼时母亲也常这样抱着他。“和念棠没关系。”他轻声道，瞥见远处宫墙上火红的晚霞，宛如被鲜血浸染，“这是大人们的错，皇兄一定会把它纠正过来。”
小念棠从他怀中抬起头，沾着泪痕的脸上突然露出坚定的表情：“那我也要帮忙！”她摸出袖中剩下的半块桂花糕，“我把这个藏起来，等皇伯母出来，就说是皇兄留的！这样她就不会生你的气了！”
苏子奕望着她认真的模样，嘴角终于泛起笑意。他接过糕点小心收好，远处传来晚膳的钟声，惊起一群归鸟。夕阳将两人的影子拉长，在宫道上交织成小小的守护屏障——在这波谲云诡的深宫之中，孩童的天真与少年的执着，成了穿透阴霾的最后一束光。
