京城的蝉鸣渐起时，柳如芸正在庭院教小念棠蹒跚学步。女童穿着绣着金线雪棠的襦裙，跌跌撞撞扑向母亲怀中，肉乎乎的手掌沾满草屑。柳如芸将女儿高高举起，听着她银铃般的笑声，眼角余光却瞥见苏逸风立在月洞门处，手中密函被攥出深深褶皱。
“陛下又召你入宫？”她抱着女儿走近，指尖擦过丈夫紧绷的下颌。苏逸风将密函投入铜盆，火苗瞬间吞噬了“宜城粮税异常”的字迹，“赵承渊半月前送来的急信，宜城水患后疫病横行，朝廷拨下的赈灾银却分文未到。”他望向远处嬉戏的孩童，眸色沉如墨夜，“有人想让他们夫妇死在任上。”
柳如芸将女儿塞进丈夫怀里，小念棠立刻揪住苏逸风的玉带，咿咿呀呀地要摘他腰间的雪棠玉佩。“我明日去见柳将军，镇北军的粮草或许能解燃眉之急。”她压低声音，“只是皇帝若察觉......”话音未落，小念棠突然“哇”地大哭起来，口水沾湿了苏逸风的衣襟。
“郡主这是饿了。”乳母匆匆赶来，苏逸风却摆了摆手。他单手托着女儿，另一只手笨拙地摇响拨浪鼓，“让我来。”小念棠含住父亲的手指，泪水未干的脸上又露出笑容。柳如芸望着这一幕，忽然想起满月宴那晚的不安——此刻的温馨越是珍贵，暗处的刀刃便越是锋利。
深夜，柳如芸被烛火摇曳声惊醒。苏逸风正伏案书写，月光透过窗纸将他的影子拉得极长。“在写什么？”她披上外衫走近，却见案头铺满北疆布防图。苏逸风头也不抬：“裴铭传来消息，西戎蠢蠢欲动，而朝中主战派......”他突然顿住，将图纸收进暗格，转身将妻子搂进怀中，“睡吧，天大的事明日再说。”
柳如芸靠在他胸口，听着沉稳的心跳声。小念棠的啼哭声从隔壁传来，两人相视一笑，同时起身。月光漫过庭院，照亮雪棠树下相拥的身影，却照不亮远处屋顶上闪过的黑影——那抹黑衣将怀中密报塞进竹筒，信鸽振翅而起，朝着皇宫方向飞去。
三日后，圣旨如惊雷般落下。皇帝端坐在龙椅上，望着阶下跪着的柳云舟，眼中闪过一丝算计：“镇北侯乃北疆战神，如今西戎降地叛乱频起，唯有你出马，朕才能安心。”他将调令摔在地上，玉冠上的东珠随动作轻晃，“即刻启程，不得有误。”
柳云舟攥紧调令，指节因用力而发白。他深知这是皇帝的一箭双雕之计——既支开了西皇子的左膀右臂，又将他推入西戎的漩涡。走出宫门时，他望着西皇子府的方向，想起柳如芸托人送来的密信，低声呢喃：“保重。”而此刻的皇宫深处，皇帝把玩着手中的雪棠玉佩，嘴角勾起一抹冷笑，“都该动一动了......”
夜幕降临，镇北侯府内灯火通明。武承霄握着长剑，堵在柳云舟的书房门口：“柳将军！我随你一同去北疆！”少年的眼睛通红，剑穗随着急促的呼吸微微颤动。柳云舟放下手中的兵书，烛火映得他脸上的疤痕微微发亮。
“胡闹！”柳云舟猛地拍案而起，“西戎之地九死一生，你留下守着京城！”武承霄却突然单膝跪地，将佩剑重重放在地上：“当年姐姐为救我而死，如今您若有闪失，我有何颜面苟活？”少年的声音带着哭腔，“我己不是当年的孩童，如今的我，能为您挡箭，能替您杀敌！”
柳云舟望着少年倔强的模样，恍惚间又看到了多年前那个在战场上哭喊着找姐姐的小男孩。他伸手将武承霄扶起，手掌重重地按在少年的肩头：“好！那就随我去北疆！但记住，活着比什么都重要。”窗外的风呼啸而过，吹得屋内的烛火明明灭灭，却照得清两人眼底同样坚定的光。
同一时刻，宜城城门被流民挤得摇摇欲坠。赵承渊握着长剑立在城楼上，望着城外黑压压的人群，额角青筋暴起。柳如烟解下披风，将最后半袋糙米分给怀中啼哭的幼童，雪棠刀在暮色中泛着冷光：“官仓的粮食早被转运走了，账本上却记着‘尽数赈灾’。”
“走，去漕运衙门。”赵承渊扯下官袍，露出内里的软甲。两人策马冲进雨幕时，身后传来流民绝望的哭喊。柳如烟握紧缰绳，雨水混着泪水划过脸颊：“若查不出那些硕鼠，我便用这把刀，将宜城的天捅个窟窿！”惊雷炸响的瞬间，她腰间的雪棠刀穗猎猎作响，宛如一道即将撕裂黑暗的锋芒。
子夜时分，宜城郊外的官道上，十余辆马车悄然疾驰。领头的黑衣人掀开轿帘，露出裴铭冷峻的面容，他望着怀中阿依娜的狼毫笔，低声下令：“加快速度，务必赶在天亮前将粮食送到流民手中。”烟雨门的暗卫们取下马车上“江南织造”的幌子，露出底下崭新的“赈灾粮”字样。当第一缕晨光刺破云层时，柳如烟望着突然出现在城外的粮车，指尖抚过刀柄上的雪棠纹——她知道，这场与黑暗的较量，他们从来都不是孤身一人。
次日清晨，苏逸风踏入御书房时，皇帝正对着北疆舆图皱眉。“皇儿觉得，柳云舟此去西戎，能几时平乱？”皇帝着案头的翡翠扳指，语气漫不经心。苏逸风垂眸行礼，袖中宜城粮车的密报硌得掌心生疼：“镇北侯用兵如神，想必不日便能奏凯。”
“是吗？”皇帝突然将茶盏重重砸在案上，茶水溅湿了“宜城知府贪墨”的奏折，“可朕听说，有人私运粮食进宜城，这背后......”话音未落，苏逸风己跪倒在地，额头贴地：“儿臣愿为陛下彻查此事，以证清白。”宫殿内寂静如死，唯有皇帝指尖敲击玉案的声响，一下又一下，似在丈量君臣间愈发稀薄的信任。
当夜，柳如芸站在庭院的雪棠树下，望着天边一轮冷月。风掠过树梢，带起几片凋零的花瓣，落在她肩头。小念棠己在房中安睡，可她却辗转难眠，心中满是担忧——大哥远赴北疆，赵承渊夫妇困守宜城，苏逸风又要首面皇帝的猜忌。
“在想什么？”苏逸风的声音从身后传来。他轻轻将披风披在她身上，伸手握住她微凉的手。
柳如芸转身，看向丈夫疲惫却坚定的双眼，“我在想，我们是不是太被动了。宜城的百姓在受苦，大哥此去凶多吉少......”她的声音渐渐哽咽，“而我们却只能躲在这府中，什么都做不了。”
苏逸风将她搂入怀中，下巴抵在她发顶，“相信我，一切都会好起来的。裴铭暗中相助宜城，便是第一步棋。”他顿了顿，压低声音道，“明日，我会求见陛下，主动请缨前往宜城赈灾。”
柳如芸猛地抬头，眼中满是震惊与担忧，“不行！这太危险了！皇帝本就忌惮你，你这一去......”
“正因如此，我更要去。”苏逸风捧起她的脸，拇指轻轻擦去她眼角的泪，“宜城的百姓需要援手，赵承渊夫妇需要支援。而且，只有我亲自去，才能堵住那些人的嘴，也能借机查清背后的真相。”
柳如芸望着丈夫，心中满是不舍与心疼。她知道，他看似平静的面容下，藏着怎样的决心。沉默良久，她缓缓点头，“那我与你一同去。小念棠可以托付给乳母，我不能让你一人涉险。”
苏逸风刚要开口反对，却被她坚定的眼神止住。柳如芸握紧他的手，“我们说好的，要一起面对。无论前方有多少危险，我都要与你并肩同行。”
雪棠树下，两人的身影紧紧相依，月光为他们镀上一层银辉。这一刻，所有的担忧与不安，都化作了携手共赴前路的坚定。
