柳云舟营帐内的药炉咕嘟作响，西戎女子在昏迷三日后终于转醒。她警惕地盯着帐中悬挂的雪棠军旗，染着藏青颜料的指甲深深掐进掌心，首到武明玥端着药碗走近时，才惊觉自己竟被中原人裹着绣满祥云纹的锦被。
“伤口还疼？”柳云舟将切好的羊肉递过去，刀刃般的眉眼此刻却透着温和。女子别过脸，语气冰冷：“中原人假惺惺的慈悲，不过是想从我口中套取军情。”话音未落，武明玥突然将药碗重重搁在案上：“若不是将军执意救人，你早该喂狼了！”
营帐陷入死寂。柳云舟取下墙上的雪棠剑，剑柄上的狼头雕刻与女子臂间银链遥相呼应。“三日前你昏迷时，喊了‘阿兄’十七次。”他注视着女子骤然变色的脸，“大王子屠尽王庭时，可曾念过手足之情？”
女子猛地攥住锦被：“你们懂什么！他若不狠，西戎早被中原铁骑踏成齑粉！”她扯开衣襟，心口狰狞的箭伤赫然在目，“这是三年前，你们镇守黑水河的将领射的！”武明玥望着那道陈年旧伤，握枪的手微微发抖——当年她随柳云舟初战北疆，确实亲手射出过这样的箭矢。
“原来你参与过那场战役。”柳云舟指尖抚过剑柄，“传闻西戎王室有位精通火器的女官，能仿制中原的霹雳弹。”女子瞳孔骤缩，终于明白为何这中原将军执意留她性命——他要的不是情报，而是破解大王子火器攻势的关键。
帐外传来急促的马蹄声，斥候浑身浴血闯帐：“将军！大王子亲率三万铁骑，己过黑水河支流！”柳云舟迅速系紧披风，转身时却被女子拽住衣角。她将狼头银链塞入手心，链坠暗格弹出半卷羊皮：“这是王庭地下密道图，首通大王子的军火库......但你要答应我，留他全尸。”
武明玥的红缨枪几乎要刺穿女子咽喉：“你竟敢......”“我答应你。”柳云舟按住她的手腕，望着羊皮卷上歪扭的中原字，忽然注意到女子腕间褪色的红绳——那是中原祈福用的样式。
夜色吞噬了最后一丝天光，柳云舟握着密道图跨上战马。武明玥紧随其后，却在转身时瞥见帐内女子正对着月光，展开一方绣着中原山水的帕子。帕角绣着的雪棠花旁，歪歪扭扭绣着“平安”二字，与柳如烟寄给柳云舟的家书边角纹样如出一辙 。
战事稍歇的深夜，营帐内烛火摇曳。柳云舟卸去沾满血污的盔甲，疲惫地揉着眉心。武明玥端着温热的酒走近，裙摆扫过地上的军事地图，在他身侧坐下：“今天见你看那西戎女子的眼神......”她声音发涩，“是不是后悔救她了？”
柳云舟转头看向她，伸手将她散落的发丝别到耳后：“我只后悔，让你因她不安。”他握住她持剑的手，指腹着上面的薄茧，“在我心里，没有人能比得上为我挡过三箭的你。”武明玥眼眶泛红，想起那些并肩作战的日夜，每次生死关头，柳云舟都会毫不犹豫地将她护在身后。
“明日要突袭军火库，太危险了。”武明玥靠进他怀里，红缨枪随意倚在身旁，“能不能......”“放心。”柳云舟低头吻住她的发顶，“我答应过你，要带你回京城看雪棠花开。这次也一定平安归来。”他抱紧怀中的人，听着她逐渐平稳的呼吸，望着帐外高悬的冷月，暗暗发誓无论前方有多少凶险，都要护她周全。
京城西皇子府内，柳如芸站在窗前，望着西北方向阴沉的天空，手中狼头匕首无意识地划过掌心。苏逸风推门而入，看到她指缝间渗出的血珠，脸色瞬间沉下来：“又在想北疆的战事？”他快步上前夺下匕首，从袖中掏出丝帕将她的手裹住，“云舟是沙场老将，定会平安归来。”
柳如芸倚进他怀里，听着他沉稳的心跳声：“可大王子来势汹汹，还有赵延余党在朝中搅局......”话音未落，苏逸风己低头吻住她，带着安抚的意味辗转厮磨。“我己让暗卫盯住朝堂动向，”他的声音低沉而坚定，唇擦过她泛红的眼角，“你只需安心养着身子，莫要再为这些事忧心。”
柳如芸想起近日总觉恶心嗜睡，手指不自觉抚上小腹。苏逸风似是察觉到她的动作，手掌覆在她手背上，眼底溢出温柔：“等这场战事结束，我们就昭告天下，给孩子一个名正言顺的身份。”他忽然单膝跪地，将脸贴在她腹部，“小家伙可要听话，别让你母妃操心。”
柳如芸被他的举动逗笑，却又忍不住眼眶发热。她伸手揉乱他的头发：“堂堂西皇子，这般模样若传出去......”“在你面前，我只是想护着妻儿的丈夫。”苏逸风起身将她抱起，走向内室，烛火映得他的侧脸轮廓柔和，“今夜早些歇息，明日我陪你去庙里上香，求佛祖保佑云舟，也保佑我们的孩子。”
将她轻轻放在床榻上后，苏逸风褪去外袍躺在她身侧，长臂将她圈进怀中。柳如芸听着他胸膛传来的震动，呢喃道：“若有一日我们登上高位，你还会这般待我吗？”“傻瓜，”苏逸风收紧怀抱，在她发间落下一吻，“无论何时，你都是我唯一的软肋，也是我披荆斩棘的铠甲。”
窗外忽然下起细雨，打在芭蕉叶上沙沙作响。柳如芸在他怀中渐渐入眠，而苏逸风却睁着眼，凝视着妻子恬静的睡颜。他暗自握紧了拳头——为了这份安宁，为了他们即将到来的孩子，他定要扫清所有阻碍，让这江山，成为护她一世周全的港湾。
与此同时，赵府正厅内烛火通明。赵承渊展开明黄色的圣旨，指尖在“着羽麟卫统领赵承渊，携妻柳如烟即刻南下剿匪”的字迹上停顿。柳如烟倚着门框轻笑，手中短刀灵活地翻转：“江南匪患突然猖獗，陛下这旨意来得蹊跷。”
“怕是西皇子殿下的‘美意’。”赵承渊将圣旨卷好，沉水香混着她身上的雪棠气息萦绕鼻尖，“北疆战事吃紧，京城暗流涌动，苏逸风这是要把我们支开。”他忽然握住她握刀的手，掌心的温度透过刀柄传来，“此行凶险，你若不愿......”
“笑话，我柳如烟何时怯过？”柳如烟反扣住他的手腕，刀锋挑起他的下巴，“倒是赵统领，可还记得洞房夜说过要做我的盾？”她眼波流转，忽然凑近在他唇上轻啄，“这次换我护着你，去会会那些藏在匪帮背后的人。”
更鼓声穿透雨幕，赵承渊将她揽入怀中，窗外雨打芭蕉的声响与她的心跳渐渐重合。他望着案头未拆封的教坊司密信——那是陈婉柔托人送来的平安笺，落款处的桂花印泥还带着。“等剿匪归来，”他在她发顶低语，“我们去接她出教坊。”
柳如烟沉默片刻，最终轻轻点头。短刀收入鞘中的清响里，两人己在心中谋划起南下之路。这场名为剿匪的远行，既是帝王对臣子的试探，也是他们破开朝堂迷雾的新契机，而夫妻二人相握的手，比任何时候都更坚定。
天牢深处，腐臭的气息混着铁锈味扑面而来。赵延枯瘦的手指抠着潮湿的墙壁，浑浊的双眼死死盯着铁栏外的身影——正是他的儿子赵承渊。
“你竟然亲手将父亲送入这暗无天日之地？”赵延的声音沙哑如破锣，布满血丝的眼睛里满是怨毒，“我养了你这么多年，就是养出了个白眼狼！”
赵承渊神色平静，袖中的拳头却不自觉握紧。他看着曾经威严的父亲如今狼狈模样，心中五味杂陈：“父亲私通外敌，证据确凿。这是你自己选的路。”
“证据？”赵延突然癫狂大笑，笑声在空荡荡的牢房里回荡，“那不过是西皇子一党的阴谋！你以为柳家真的会放过你？等他们掌权，第一个要对付的就是我们赵家！”他扑到铁栏前，双手青筋暴起，“听我的，救我出去！我们还有机会翻盘！”
赵承渊后退一步，目光冷冽：“事到如今，你还不知悔改。西戎进犯，多少百姓流离失所，难道在你眼中，只有权力和利益？”
赵延的笑声戛然而止，脸上露出阴鸷的神情：“赵承渊，你会后悔的。柳如烟不过是柳家安插在你身边的棋子，等她用完你，就会毫不犹豫地抛弃你！”他的声音突然压低，“而我，才是唯一真心为你打算的人......”
“够了！”赵承渊猛地转身，不愿再听下去，“明日陛下就会下旨。父亲，好自为之吧。”
脚步声渐渐远去，赵延瘫坐在地上，眼神空洞地望着头顶狭小的天窗。许久，他从怀中掏出一张泛黄的旧纸，上面是年轻时抱着赵承渊的画像。“逆子......逆子啊......”他喃喃自语，将画像狠狠撕碎，碎片随风飘落在潮湿的地面上，如同这个分崩离析的家族，再也无法拼凑完整。
